Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Не упоминайте о мастере рун, - предупредил Нифл. - Если будут спрашивать, напустите тумана, расскажите...

-- Не надо меня учить азам мастерства, - раздраженно проворчал Тео. - Убедительно лгать я научился, когда вас еще на свете не было.

-- Хорошо-хорошо, не злитесь. - Нифл вздохнул. - Вы составили список необходимого имущества?

-- Да, вот он. - Маг протянул листок, от края до края исписанный мелким корявым почерком.

-- Нет, это невозможно, - волшебник быстро просмотрел пункты и покачал головой. - Даже если бы я мог это достать, то не стал бы этого делать. Зачем вам последние капли крови младенца или заспиртованная селезенка девственницы?!

-- Там, куда вы меня отправляете, подобные ингредиенты обыденная вещь. Я стану посмешищем, если у меня их не будет.

-- Нет, исключено. Но можете взять руку повешенного и глаза утопленника. Части тел животных привезем все, а на людей не рассчитывайте.

-- Ладно, скажу, что попал в сильнейшую бурю и мой заветный сундучок с особо ценным содержимым покоится на дне морском.

-- Что-то вы слишком быстро согласились, - с подозрением заметил волшебник.

-- Для чернокнижника характерно более глубокое изучение теории магии, а не практика. Снабдите меня двумя десятками фолиантов постарше и, возможно, мне удастся не привлекать к себе чрезмерного внимания.

-- Какие книги необходимы?

-- Переверните листок. Я дописал, когда чернила подсохли.

-- Час от часу не легче! - глаза Нифла округлились. - Почему они обязательно должны в переплетах из человеческой кожи?!

Тео не ответил. Он откинулся на спинку стула и демонстративно зевнул, деликатно прикрыв рот металлическими пальцами. Волшебник еще поворчал немного, вычеркнул особо одиозные просьбы и спрятал список.

-- Пообещайте вернуть книги обратно. Они ценные.

-- Если это будет в моей власти. Что конкретно вы хотите узнать о Карле?

-- Вы должны выяснить истинную цель его работы и помешать ее исполнить, когда придет время.

-- Независимо от того, что это за цель?

-- Именно так, - сухо сказал Нифл. - Ничего хорошо он не замышляет. Наши информаторы встревожены.

-- Если все так мрачно, почему вы просто не убьете его?

-- Это невозможно.

-- Допустим, по каким-то причинам не хотите лишать его жизни, но что мешает схватить его и посадить в одну из клеток? Напоить заговоренной кровью, применить иные пытки... Тоже невозможно? - Тео не спускал сосредоточенного взгляда с волшебника. - Здесь что-то не так. Вы не говорите всей правды, а ведь это жизненно важно для меня. - Нифл хранил упорное молчание, заставляя мага скривить бескровные губы в гримасе. - Будь по-вашему, я сделаю, что вы просите и не стану задавать больше неудобные вопросы.

Тот факт, что именно Тео был необходим, чтобы добраться до Карла, не подлежал сомнению. Между ними прослеживалась некая связь. А иначе зачем волшебники взяли его в плен, но оставили в живых, вместо того, чтобы казнить? Охота на отошедшего от дел чернокнижника могла затянуться. Не будь каратели заинтересованы в нем лично, он мог еще не один год спокойно разъезжать по городам, наблюдая, как они неспешно подбираются к нему все ближе и ближе. Значит, дело срочное и жизненно важное.

Необходимо как можно скорее обнаружить, что связывает его с Карлом.

-- С вами поедет помощник. Наш человек. Его зовут Петер, он будет играть роль послушника, - нарушил затянувшееся молчание Нифл.

-- Я и не надеялся, что вы отпустите меня без надзирателя. Кто же этот счастливчик?

-- Он пиромант. Петеру двадцать четыре года, но несмотря на юный возраст он достиг значительных успехов.

-- Надеюсь, что это так, иначе нас обоих принесут в жертву. Этот ваш Петер уже имел дело с чем-либо подобным?

-- Он опытный агент, на него можно положиться. Когда обнаружите что-либо заслуживающее внимания, то передайте сведенья ему, а он сам с нами свяжется.

-- Он будет в состоянии выполнять мои поручения?

-- К чему вы клоните?

-- Я имею в виду, способен ли он справиться с ролью. Может, нам обоим придется участвовать в общей работе - пытки, умерщвления, черное колдовство. Не хотелось бы выдать себя, если он упадет в обморок или примется протестовать.

-- Подобного не случится.

-- Даже если на жертвенном столе окажется... его родственник? - не унимался Тео.

-- Откуда вы знаете? - Нифл оторопело посмотрел на мага. - Постойте, вы не можете этого знать...

-- Всего лишь догадка, - пожал плечами Тео. - С чего бы такому молодому и способному волшебнику как этот ваш Петер рисковать жизнью? Это абсурд. Значит, дело в мести. Родственник или любимая погибли от рук черных магов, теперь Петер жаждет поквитаться.

-- Он потерял сестру, - признался Нифл. - Ее похитили, когда Петер был ребенком.

-- Тогда вы сильно рискуете. Если нельзя обойтись без надзирателя, пошлите менее заинтересованного человека.

-- Петера уже подготовили для этой работы и закончим на этом, - тон волшебника не допускал возражений.

Про себя Тео подумал, что неожиданно обнаруженный изъян мнимого послушника ему выгоден. Если молодой человек вынашивает какие-то свои планы, он будет менее сосредоточено следить за подопечным.

-- Завтра утром вы отправляетесь в Лемхейм. Остановитесь в гостинице "Золотой лев". Оттуда пошлете приветственное письмо магу Йозефу. Не покидайте гостиницы пока не получите ответ. За вами будут следить.

В своей обычной ироничной манере Тео отмахнулся от последнего предостережения.

-- Мы еще не обсуждали этот момент, но как я узнал, куда писать?

-- О Йозефе-призывателе упомянул волшебник Дерек, к которому вы приехали в надежде получить редкие ингредиенты. Он же дал вам его адрес, намекнув, что тот ищет опытных магов.

-- Прихожу к выводу, что среди волшебников двуличие более популярно, чем среди нас. Вы же знаете, что Дерек снабжает знать небесной пылью?

-- Да, это хорошее прикрытие. Корыстный, жадный до легкой наживы волшебник - идеальная кандидатура.

-- А также идеальный человек для шантажа благородных особ и собирания сплетен. Понимаю, - Тео одобрительно кивнул. - Мне было лучше встретиться с другим волшебником.

-- Не расстраивайтесь, мы бы поймали вас везде. Чем раньше закончим с Карлом, тем лучше, - Нифл встал из-за стола.

-- Последний вопрос... Если вам так важно выяснить над чем работает Карл, почему вы держали меня в заключении так долго? Два месяца - не слишком ли для допроса?

-- Нам понадобилось время, чтобы изучить вас, вот и все. Думаю, больше мы не увидимся. Во всяком случае, лично. Поэтому, - волшебник сделал прощальный жест, - желаю счастливого пути.

Он оставил Тео одного. Маг устроился поудобнее и придвинул свечу. Он лениво следил за тем, как расплавленный воск медленно стекает к широкому основанию. Его тело находилось в комнате, но мысли витали где-то далеко.

Предстояло опасное дело: с одной стороны не знающие сострадания маги, с другой - не менее безжалостные волшебники с цепными псами - карателями. И он по середине, не желающий примыкать ни к тем, ни к другим. Если обе стороны столь активно действуют в своих интересах, он вынужден последовать их примеру.

Одежда Петера была совершенно лишена индивидуальности. Все его наряды имели самый простой покрой. И они были серыми. Еще в Лемхейме Тео обратил внимание, насколько контрастирует облик мнимого послушника с постояльцами гостиницы "Золотой лев", выряженными в яркие одежды. Слуги не отставали от господ, стараясь одеться им под стать. Некоторые щеголяли в вышедшем из моды, но все еще добротном перешитом с хозяйского плеча наряде. Гардероб Петера же состоял из одинаковых холщовых штанов, шерстяных рубашек и кожаного пальто, длинные полы которой придавали ему сходство с летучей мышью.

Послушник держался с магом холодно. Почти не разговаривал, только посматривал на Тео исподлобья, чем невероятно раздражал. Холодный взгляд его серых глаз не допускал никаких сомнений - если понадобиться, он убьет чернокнижника не раздумывая. Хотя немногочисленные поручения пиромант выполнял беспрекословно. Маг неоднократно пытался разговорить волшебника, вызывать на откровенность, но тщетно. Единственное, что его интересовало в Тео - это металлический протез. Он старался обязательно находится рядом в момент смазки подвижных частей. Наблюдая за Петером, Тео ловил себя на мысли, что пиромант имеет все шансы стать тем, кого он так сильно ненавидит.

Три дня назад маг получил долгожданную весточку от Йозефа с приглашением посетить скромную обитель, расположенную неподалеку от деревушки Фихтер. Поместье, принадлежавшее Йозефу, на самом деле оказалось настоящим замком - дом был обнесен высокими стенами, имел узкие окошки-бойницы и располагался на самой вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на окрестности - реку и лес, полный всевозможного зверья, грибов и ягод.

Тео с наслаждением вдыхал полной грудью бодрящий пахнущий хвоей воздух. Ему сразу же понравились эти места, а вот Петер неуютно чувствовал себя вне городских стен. Он вглядывался в темные глубины леса, готовый к любым неожиданностям.