Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Не могу говорить за других, но у меня - нет, - отрезал Тео.

-- Я вас не понимаю, - признался волшебник. - Вы же специально явились ко мне, а значит, хотели, чтобы вас задержали. После визита к Боазу все волшебники были заняты вашими поисками.

-- Было глупо считать, что меня не найдут рано или поздно. Я предпочитаю первым заявить о себе.

-- Так вы ведете какую-то свою игру... Интересно, - добавил Дерек глубокомысленно.

-- Что со мной будет?

-- Не знаю. Безусловно, вы ценный экземпляр. Кстати, а что стало с рукой? В донесениях Боаза говорилось, что правой руки вас лишил демон. Неужели он ошибся?

Тео молча снял перчатку и продемонстрировал волшебнику металлическую кисть. Дерек удивленно моргнул.

-- Чудесная работа, примите мои поздравления.

-- Спасибо. Многое поведал Боаз в своем отчете?

-- Достаточно, чтобы вас не уничтожили на месте, - веско сказал Дерек. - Вы можете быть полезны. Все зависит от того, станете ли вы сотрудничать.

Дверь кабинета с треском распахнулась, слетев с пазов. На пороге показались высокие мужчины, облаченные в плотные белые балахоны. Их лица были полностью закрыты масками. В руках они сжимали тонкие жезлы, по которым быстро пробегали ослепительные искры. Одно слаженное движение и жезлы угрожающе нацелились на посетителя. Время Тео замедлилось. Маг словно во сне видел, как белые каратели приблизились к нему. Дерек поднялся, что-то говоря, но никто не обратил на него внимания. Каратель ткнул чернокнижника жезлом прямо в солнечное сплетение. Оглушительная боль взорвала его тело, но он мучился недолго. На смену боли пришла спасительная темнота и беспамятство.

Только теперь Тео в какой-то степени ощутил, каково было его подопытным, лежащим на алтарях в ожидании незавидной участи. Неприятное чувство. Раньше он уж попадал в различные передряги, побывал в нескольких темницах, но тогда его тюремщиками были обычные люди. Он знал, что всегда может скрыться от них. Ни одна решетка не могла удержать черного мага. До этого момента.

Память постепенно возвращалась. Еще недавно он проводил дни и ночи в безделье в своем доме, потом поехал в Лемхейм, там разговаривал с волшебником, а потом... не зря белые каратели всегда ассоциировались с болью. Маг не мог пошевелиться, а когда спустя какое-то время к телу вернулась чувствительность, это не принесло облегчения. Наоборот, теперь он чувствовал впившиеся в мышцы веревки.

Лежать на каменном ложе с растянутыми в стороны на манер морской звезды конечностями было унизительно. С него сняли одежду, выставив на показ неприглядное тело. Изуродованными веками невозможно плотно закрыть глаза. Поток яркого света, идущий откуда-то сверху, ослеплял.

-- Вы очнулись? Очень хорошо, - обладатель голоса с одобрением похлопал его по руке.

-- Что это за место? - Тео с трудом разлепил тонкие губы. Облизав их, он почувствовал солоноватый привкус крови.

-- Допросная комната. Хочу сразу внести ясность, мы знаем, что вы действительно тот, за кого себя выдаете. Похвальная честность.

-- Будете пытать?

-- В этом нет необходимости.

-- Разве допросные существуют не для этого? - удивился Тео.

-- Вы не так поняли. Вы уже все рассказали, потому что попали к нам два месяца назад. Все это время над вами трудились четверо моих коллег посменно. Сейчас я вытащил вас из бездны беспамятства только потому, что больше не нуждаюсь в ответах.

-- Что со мной сделали? - спросил маг, невольно перейдя на шепот. Воображение рисовала картины одну страшнее другой.

-- Ничего такого, чтобы вы не делали со своими жертвами.

-- Звучит не очень обнадеживающе, но мое сердце вроде бы еще при мне. Значит, худшего не случилось. А кто вы?

-- Зовите меня Нифл. Это ненастоящее имя как вы, наверное, догадались.

-- Вы скрываете имя точно один из фейри.

-- Неразумно открывать имя врагу. Даже если тот временно отошел от дел.

Тео замолчал, пытаясь осознать в какое положение попал. Если его действительно пытали два месяца, то за этот срок можно было рассказать всю историю жизни несколько раз подряд.

-- А вы меня удивили, - признался Нифл. - Я до последнего не верил, что вы решили прекратить преступную деятельность, но ответы были весьма убедительны.

-- Значит, два месяца?

-- Да.

-- Как вы заставили меня говорить?

-- Пытки здесь ни при чем, если вы о них. Это новый метод. - Нифл наклонился к его уху. - Вас поили заговоренной кровью. Насильно разумеется. Она проникает в тело и заставляет говорить правду.

-- А это пыткой не считается?

-- Поверьте, разница огромная.

Его мучитель прикоснулся к нему и веревки ослабли. Тео, почувствовав свободу, прикрыл глаза от яркого света.

-- Вставайте, пора возвращаться в камеру.

Чернокнижника без церемоний стащили с каменного ложа. Он был очень слаб и стоял на ногах только благодаря поддержке двух дюжих тюремщиков. Облаченные в белые балахоны они казались близнецами. На плечи Тео набросили плащ из грубой ткани и, держа под руки, буквально понесли вперед. Нифл мягко ступал рядом, но в отличие от карателей, он был одет как зажиточный ремесленник. Тео решил, что ему еще нет и сорока. На левом мизинце волшебник носил перстень с рубином.

Встряска пошла магу во вред. Его стало мутить, он едва сдерживался, чтобы не вырвать той самой кровью, которой был полон желудок. На следующем повороте все-таки не сдержался. Ругаясь сквозь зубы каратели ускорили шаги, но мага не выпустили. К счастью, камера была неподалеку. Скрипнула решетка, Тео положили на набитый соломой грязный тюфяк. Он ожидал, что его свяжут или прикуют к стене, но вместо этого Нифл бросил ему простенькую черную маску.

-- Возьмите. У вас есть время прийти в себя. Позже мы снова поговорим.

В голосе Нифла не чувствовалась скрытой угрозы. Не похоже было, что предстоящий "разговор" это изощренные пытки или казнь. Скорее, каратели собираются сделать ему предложение, хотя не обязательно, что оно будет выгодно им обоим.

Снова скрипнула решетка, мучители удалились. Тео кое-как сел, обтер лицо, и прислонившись к стене, натянул маску. Кем бы ни был Нифл, он хорошо знал черных магов - маска помогала сосредоточиться. Пока она была на нем, сохранялась хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

-- Господин! - знакомый голос окликнул его.

Тео удивленно повернулся. Рядом была другая камера, отделенная лишь решеткой. В ней сидела та, которую он никак не ожидал здесь увидеть.

-- Белла?! Что ты здесь делаешь?

-- Вы узнали меня! - ее голос был полон неподдельной радости. - Память к вам вернулась!

-- Я же оставил тебя в Шейроке!

-- Да, но потом пришли эти страшные люди и увели меня. Я не хотела идти, но... - она пожала плечами. - На их стороне сила. С тех пор я сижу здесь.

-- Они... мучили тебя? - Тео почувствовал смутные угрызения совести.

-- Нет, наверное. Не так как вас. Хотя не позволяли спать, когда начинали задавать одни и те же вопросы. - Белла понизила голос. - Мне было почти не страшно, пока я не увидела, что они делали с вами.

-- Что ты видела?

-- Вас каждый день забирали из камеры и приносили обратно окровавленного и вы, вы... - она отвернулась, спрятав лицо в ладонях.

-- Это уже в прошлом, успокойся.

-- Но вы не отвечали! Не узнавали меня! Лежали ничком и мычали что-то. Я боялась, что с вами сделали непоправимое... Господин, - Белла явственно всхлипнула, - почему они так жестоки?!

-- Еще не поняла? Ты же видела меня без маски, - спокойно ответил Тео. - Я чернокнижник.

-- Но вы не делали никому ничего дурного. - Судя по тону Беллы, она плохо себе представляла, кто такие чернокнижники. - Вы ведь вылечили меня.

-- Тебе повезло узнать меня с лучшей стороны. Какие вопросы они задавали?

-- Спрашивали кто я, как давно вас знаю и такое прочее. Сначала спокойно спрашивали, потом всегда принимались кричать. Удивились, когда узнали, что я девушка. Хотели понять, почему я назвалась мужским именем, но я сказала тоже, что и прежде. Не понимаю, чего им от меня нужно. Кто эти люди, господин?

-- Специально отобранные громилы, призванные защищать императора от черного колдовства. Многие из них весьма способные волшебники. Их называют белыми карателями.

-- Но ведь я не колдовала, - Белла испуганно заморгала. - Я никогда не делал ничего такого... Что же теперь будет? Нас казнят?

-- Не знаю, - нехотя ответил Тео. - Особо надеяться не на что. Но если хочешь, я могу подтвердить, что ты всего лишь служанка. Может, тогда тебя оставят в покое и отпустят.

Он сам в подобное не верил, но Белла заслужила пару добрых слов в свой адрес. Девушка не испугалась его внешности, не обнаружила ненависти или отвращения, восприняла уродство естественно. Ее не ужасал тот факт, что человек, с которым она провела под одной крышей столько времени, был черным магом.

И это было очень странно... Возможно, он столкнулся с искусным притворством. Может, внутренне она содрогается от омерзения, но вынуждена играть свою роль в надежде выжить. Что Белла думает на самом деле? Иногда Тео жалел, что не обладает способностями медиума.