Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Ладно-ладно, хватит, - прервал его Тео. - Много же ты успел за свою жизнь! Но говорить можно всякое, я лучше посмотрю каков ты в деле. Жить будешь в доме, питаться с моего стола. Жалование - один золотой в месяц. Подходит?

-- Да, господин. - Лицо парня засветилось от радости. Он и мечтать не мог о столь щедром предложении.

-- Тогда вот твое первое задание: видишь, по дороге едет тяжело груженая ящиками телега? - Не заметить телегу было невозможно - она была единственной на улице, поэтому Тео продолжил, не дожидаясь ответа. - Это ее я ждал. В ящиках лежат инструменты. Проследи, чтобы все они были извлечены из них в целости и перенесены в подвал. Вот, - он протянул Беллу мятый лист бумаги, - сверяйся с этим списком. Если чего-то не будет, скажешь мне. За них уже уплачено.

-- Да, господин.

-- Ты же умеешь читать? - с подозрением спросил Тео.

-- Да, господин. Я обучен грамоте, - Белл гордо вкинул голову.

-- Тебе есть чем гордиться... - пробормотал чернокнижник. - Как только закончишь с посыльными, поговорим о твоих обязанностях. Я буду наверху в кабинете.

Маг сделал шаг в направлении двери, но остановился, вспомнив об одной детали.

-- Белл, в подвале живет крыса, не задавите ее. И по возможности не портите жизнь бедному животному. Она стара и плохо переносит шум.

Парень удивленно посмотрел на него, но промолчал. Прихоти хозяина не обсуждаются. Тео закрыл дверь, отгородившись ею от раздражавшего его уличного шума, и поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Здесь было всего две комнаты: спальня и кабинет с маленьким балконом, выходящим на улицу, откуда было удобно наблюдать за происходящим. Маг приоткрыл балконную дверь. Белл звонким голосом командовал носильщиками. И у него это хорошо получалось. Послушав еще пару минут, Тео прикрыл дверь, предоставил помощнику свободу действий.

Чернокнижник не попался на уловки Белла. Если аптекарь и его жена поверили в этот маскарад, то для черного мага нужно было что-то серьезнее. Сначала Тео чувствовал смутное беспокойство глядя на парня - смущало какое-то несоответствие в облике. Однако после упоминания об опасной работе на постоялом дворе все стало на свои места. С Тео говорил не юноша, а девушка, одетая в мужскую одежду. Наверное, у нее были веские причины для этого. Позже он выяснит, какие именно, а пока можно притвориться будто бы обман удался. Омлет и котлеты от этого хуже стать не должны.

Маг с довольным вздохом опустился в глубокое кресло и положил локти на столешницу, сделанную из орехового дерева. Взяв лист, испещренный записями и окунув перо в чернильницу, он не без удовольствия вычеркнул одну из строк, поставив в конце крупную кляксу. Домашние хлопоты утомляли.

Отложив бумаги, Тео откинулся на спинку и прикрыл глаза, зевая. В последнее время маг плохо спал. Откровенно говоря, отдохнуть по-настоящему ему не удавалось со дня посещения Разлома. Тео надеялся, что когда его путешествие по пустынным землям подойдет к концу, все вернется в привычное русло. Однако прошло немало дней, но ничего не изменилось. Он засыпал на час или два и мучимый кошмарами, подробностей которых не мог вспомнить, просыпался. Это измотало чернокнижника до такой степени, что три дня назад он сдался и начал принимать настойку сон-травы, чтобы дать измученному телу хоть немного отдыха. Теперь он спал дольше, но после пробуждения, разбитый и нисколько капельки не отдохнувший, ловил себя на мысли, что кошмары никуда не исчезли.

Настойкой увлекаться не стоило, прием более семи дней подряд вызывал привыкание. Аптекарь Реми, снабдивший ее Тео, неоднократно предупреждал об этом. Было необходимо подыскать сон-траве замену или устранить причину кошмаров.

Не открывая глаз, маг осторожно ощупал покалеченную руку. А если причина кроется в ней? Неужели ему придется отправиться к демонам, дабы извлечь свою кисть из нутра одного из них? Глупости, конечно, но когда тобой едва не пообедало чудовище и не такое приходит в голову.

Ему хотелось снять маску, выйти на балкон и подставить лицо под лучи света, но подобную роскошь он мог позволить себе только в безлюдной местности, да и то ненадолго - после стольких лет занятий черной магией его кожа стала восприимчива к солнцу. Упустишь момент и болезненные ожоги обеспечены.

В коридоре послышались неуверенные шаги, затем стук. Тео с ворчанием поднялся, вспомнив, что по привычке запер дверь кабинета.

-- Заходи, - маг впустил Белла. - Вы закончили?

-- Да, господин, как вы приказали, - парень протянул бумагу. - Посыльный привез весь товар.

-- Быстро.

-- Я старался.

-- Да, слышал. Крысу не задавили?

-- Нет, она спряталась под соломенной корзиной как только начали собирать железную штуку с трубками и печкой.

-- Хм... Потом посмотрю, что получилось. Теперь возьми стул и сядь. Я объясню правила. - Тео принялся мерить шагами комнату. - Первое, не суй свой нос туда, куда не следует. Это значит, что я запрещаю входить ко мне спальню. В кабинете находиться можно только в моем присутствии. В подвале бывать не рекомендуется - там может быть небезопасно. Зато кухня, прихожая, гостиная в твоем ведении. Второе, я не люблю, когда меня отвлекают глупыми вопросами или просьбами. Есть много дел, требующих внимания, поэтому я не привык тратить время попусту. Третье, все мои указания должны выполняться в срок и без пререканий.

От Тео не укрылась тень сомнения, пробежавшая по лицу Белла.

-- Что такое?

-- Ваши указания....

-- Не волнуйся, ничего сверхчеловеческого не потребую. Возражения?

-- Их нет, господин.

-- В твоем распоряжении первый этаж. Займешь пустующую комнату рядом с кухней. Готовь, убирай, делай покупки, чисти сапоги, верхнюю одежду и так далее. Держи в порядке кухонную утварь - не терплю грязи. Оплату будешь получать по истечению месяца. Подсчитай сколько нужно денег для ведения хозяйства - я выделю нужную сумму. Излишеств в еде я не приемлю, ничего сложного готовить не нужно, но продукты должны быть свежими. Это важно. Вопросы есть?

-- Нет, - покачал головой Белл.

-- Странно, неужели тебе не хочется узнать, отчего я ношу маску и где моя кисть? - в голосе Тео послышалась неприкрытая ирония.

-- Хочется, но вы же предупредили меня, чтобы я не совал свой нос куда не следует.

-- Разумно. Однако я все же расскажу, дабы избежать недоразумений. Не хочу, чтобы ты узнавал все у уличных сплетников. - Тео кашлянул. - Мое призвание - наука. Поиски истины в ней как плавание по полноводной реке с множеством подводных камней. Далеко не все их можно предугадать. Последствия от столкновений с ними ты можешь видеть на мне. Неудача настигает даже самых подготовленных.

Белл не выдержал изучающего взгляда мага и опустил голову. На дне бесцветных глаз хозяина таилась ледяная жестокость. Лучше было вовсе не смотреть в них, вслушиваясь в мягкий, приятный голос, заставляющий усомниться в том, что он принадлежал этому пугающему человеку.

-- За ужином я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Кстати, сколько тебе лет?

-- Шестнадцать.

-- За эти годы с тобой должно было многое произойти. Я имею в виду не только смену работы...

-- Вы правы, господин.

-- Хорошо. - Тео сделал повелительно взмахнул рукой. - Пойдем, пора готовить ужин. Читать ты умеешь, а считать?

-- Если это деньги, то - да, - мнимый юноша улыбнулся. - Приходиться. Я и торгуюсь отлично.

-- Похвальное качество. Значит, тебе можно доверить несколько монет и отправить на рынок.

Тео показал Беллу дом, кладовые, подробно рассказал, как разжигать в очаге своенравное пламя, а сам спустился в подвал. Ему не терпелось посмотреть на новенькие инструменты. "Домашняя кузня" на которую он возлагал большие надежды, едва поместилась. Причудливо изогнутая труба дымохода задевала потолок. С помощью насадки маг удлинил выходное отверстие соединив печь с вытяжкой. Теперь дыма и едких испарений можно было не бояться.

На грубо сколоченном столе, стоявшем под единственным окошком, Тео обнаружил ящик с крошечными инструментами, предназначавшимися для особо деликатных работ. Миниатюрные молотки, клещи, напильник размером с зубочистку, всяческие зажимы, отвертки и прочий инструментарий сверкали металлическим блеском и пахли свежим маслом. Маг аккуратно разложил инструменты на промасленной ткани.

В углу послышался шорох. Тео мысленно пообещал принести крысе сырое яйцо в качестве компенсации за пережитое волнение. Скоро он займется созданием кисти и в подвале станет шумно. Если крыса на старости лет страдает расстройством слуха, ей же лучше.

Чернокнижник захватил из кабинета толстую папку, обтянутую кожей, в которой хранились чертежи будущего творения. Они были густо испещрены пометками понятными только автору. Его план обязан был стать успешным, но даже в самый безупречный замысел может закрасться ошибка. Узнать об этом можно будет только после проверки всех теорий на практике. Кроме идеального механизма, Тео нуждался в цепочке заклинаний для соединения металла с плотью. У мага были некоторые мысли на этот счет, но они требовали проведения дополнительных экспериментов, а он не мог расходовать впустую таявшие с каждым днем силы. Тео еще раз перебрал инструменты, педантично рассортировав их по размеру. Открыв пошире вентиляционное окошко, предусмотрительно закрытое решеткой, маг покинул подвал. К утру неприятный запах масла должен был выветриться.