Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Дорого же вы платите за могущество, - с невозмутимым видом заметил волшебник.

-- Вы ничего обо мне не знаете ... - ответил Тео. - А заклеймить легко.

Он с удовольствием вытер лоб, покрытый испариной, стараясь отогнать прочь неуместные мечты о горячей ванне. В этот момент вошел ученик, неся на подносе заварник, две чашки, блюдо с выпечкой и фарфоровую супницу, накрытую крышкой.

-- Гектор, поставь на стол, я сам со всем разберусь, - быстро сказал волшебник, но ученик успел рассмотреть гостя.

Со стуком бросив поднос, он стремглав выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

-- Мой приход не повредит вашей репутации?

-- Гектор, несмотря на некоторые недостатки, неболтлив. У меня бывают разные посетители.

-- Прежде всего, хочу заявить, что я больше не причисляю себя к черным магам. Пусть вас не смущает мой вид... - Тео поморщился. - С этим покончено.

-- Отошли от дел? Для этого нужно большое мужество, - в голосе волшебника послышалось уважение. - Не думал, что у вас такое возможно.

-- Не то, чтобы отошел полностью... Скорее решил значительно переменить образ жизни. Столкнулся с очень вескими аргументами.

-- Да, я вижу один из них, - Боаз перевел взгляд на покалеченную руку Тео. - Что же вам нужно от меня?

-- Новая жизнь идет вразрез с привычными способами получения денег, в которых я, как видите, остро нуждаюсь.

-- Хотите попросить взаймы?

-- Ни в коем случае! У меня тоже есть гордость. Я собираюсь кое-что продать.

-- Но...

-- Не спешите с выводами. Понимаю, вопрос деликатный, но я не собирался предлагать что-нибудь мерзкое, недостойное. Знания, как известно, не бывают добром или злом. Они всего лишь инструмент в наших руках.

-- Быть может вы и изменились, но привычка напускать туман осталась. Хватит ходить вокруг да около. - Боаз отставил чашку и наклонился с деловым видом. - О чем речь?

-- Вам доводилось слышать о неком черном маге Тео, собравшем огромную библиотеку? Он занимался тем, что тратил свою никчемную жизнь, пытаясь разгадать тайны мироздания.

Волшебник задумался, чем и воспользовался гость. Ловко орудуя одной рукой, он налил себе ароматного малинового отвара и взял булочку. Когда желудок сводит от голода тут уже не до приличий. Первый глоток - самый приятный, Тео насладился им в полной мере.

-- Да, я кое-что слышал о нем... - проронил Боаз не слишком уверенно. - Обитал где-то в северных краях. Сумасшедший чернокнижник, рассылавший своих агентов во все книгохранилища, ищущий древний книги. Но это было десять или пятнадцать лет назад. Потом он исчез из поля зрения. У вас есть доступ в его библиотеку?

-- Не совсем, - усмехнулся маг, продолжая завтрак. - Но кое-чем помочь смогу. Сумасшедший чернокнижник - это я.

-- Вы?.. Чем докажете?

-- У меня нет рекомендательных писем, - рассмеялся Тео, у которого после булочки значительно улучшилось настроение.

-- Да, это был глупый вопрос, - признал волшебник.

-- Библиотеки, о которой ходят слухи, никогда не существовало. Да, я занимался поиском и собранием различных редкостей, но назвать мое собрание библиотекой язык не поворачивается. То, чем я пользовался осталось в пещерах недалеко от Родгура.

-- Где это?

-- В горах. Внутри гор, если быть точным. Родгур - город гномов. Небольшое, в принципе, селение, но думаю, в свете последних событий вы еще не раз о нем услышите.

-- Каких событий? - насторожился Боаз. - Что случилось?

-- Не волнуйтесь, сейчас все расскажу. Если не вдаваться в подробности, то нашлись маги у которых хватило наглости и безумия вызвать самого Альфевулла - демона восьмого круга. Если вы не изучали демонологию, то знаете, что это помощник Марха Разрушителя.

-- Изучал. И знаю, что Альфевулл самый могущественный из его вестников. Это точно был он? - с недоверием спросил волшебник.

-- Уж поверьте мне на слово.

-- Вот так вот взяли и вызвали? - волшебник щелкнул пальцами.

-- Не так-то это было просто. Маги долго готовились к призыву. Странно, что вам об этом неизвестно. Я полагал, что вести о подобных событиях среди волшебников расходятся быстрее ветра.

-- Я живу уединенно... До новостей мне, в общем-то, нет дела. То есть не было... Но продолжайте, что случилось с демоном? Кстати, откуда вам самому известны подробности?

-- Довелось принимать непосредственное участие, - признался Тео нахмурившись.

-- Так и знал!

-- Не смотрите на меня таким уничтожающим взглядом, мол, от вас черных магов только этого и можно ожидать. Мне тоже неприятно об этом вспоминать. И есть кое-что, что обеляет меня в глазах общественности - я передумал. Да, под напором обстоятельств извне, но важен сам факт. В призыв вмешался мастер рун в каких-то невероятных доспехах выкованных гномами Родгура. Демону как раз немного не хватило сил, чтобы воплотиться полностью. Все пошло не так, как мы задумали...

При этих словах Боаз сжал подлокотники кресла. Он отлично понимал возможные последствия вызова, который "пошел не так".

-- Как там оказался мастер рун? Кто он?

-- Его имя Франц. Больше я ничего о нем не скажу. - Тео пожал плечами. - Узнаете сами - дело ваше.

-- И у него хватило сил разделаться с демоном? Поразительно! Напрасно магическое сообщество пренебрежительно относится к мастерам рун.

-- Не совсем так. Альфевулл вышел из-под контроля при его появлении, ритуал прервался. Чтобы завершить воплощение демон начал пожирать вызывающих. Эта тварь против воли заставляла ползти к ней в пасть.

-- Какая мерзость! - вырвалось у волшебника. - Но вам-то удалось уйти.

-- Я отделался кистью, - сухо сказал Тео. - Он не успел съесть меня целиком только потому, что подоспел Франц. Вдвоем с мастером мы разрушили смертное тело демона. У меня был грозовой камень, который Франц затолкал Альфевуллу глубоко в глотку. Последствия сами можете представить.

-- Значит, угрозы больше нет?

-- Нет, - покачал головой Тео. - Исключено. Ни демона, ни магов - они тоже погибли, остался только я. Гномы едва не сожгли меня живьем за былые провинности, но благодаря Францу линия моей жизни не была оборвана палачом.

-- С чего бы это мастер рун вдруг проникся теплыми чувствами к черному магу?

-- Он ненавидит магов всем сердцем, - вздохнул Тео. - Мастер заморозил и с наслаждением расколотил остальных в пыль, но ведь я уже не тот, кем был раньше. Франц поверил мне, как поверите, надеюсь, и вы.

-- В раскаянье мага нелегко поверить. Однако ваша история весьма интересна, над ней стоит подумать.

-- С каждым днем все тяжелее. Тьма не спешит отпускать былых сторонников. Прежние пути перекрыты, а новые не проложены. Несмотря на трудности, я не только не могу, но и не хочу прибегать к иллюзии, чтобы дурачить народ, оставляя в их карманах мусор вместо золотых.

-- История, что вы рассказали, уже тянет на приличную сумму. Я могу заплатить.

-- Нет, - Тео отрицательно покачал головой. - Этим вы только подставите себя под удар. Если вы просто так дадите мне денег - это будет выглядеть, будто вы стали сторонником или даже хуже - сообщником черных магов.

-- Но ведь вы уже не один из них...

-- А для непосвященных мое лицо свидетельствует об обратном, - веско заметил чернокнижник. - И этого не изменить. Поэтому я предлагаю вам купить заклинание. Какое захотите.

-- Выгодная сделка? - Боаз откинулся на спинку кресла. - Но я не могу сразу решить, что мне нужно. И, кажется, до сего дня наши интересы лежали в диаметрально противоположных направлениях.

-- Выходит, вы действительно ничего обо мне не знаете. Мои знания весьма обширны и не ограничиваются одной сферой. Я люблю изобретать. Сочетать разные заклинания, - Тео коснулся пальцем лба. - Рамки магических школ никогда не были для меня преградой. Черная магия не так плоха... Погодите протестовать! Я не собираюсь с вами спорить или убеждать. Просто покажу, что имею в виду. Вы не возражаете против маленькой демонстрации?

-- Если она не будет выходить за рамки разумного, - волшебник был сама осторожность.

-- А я ничего делать и не буду - подобная практика мне теперь не по силам. У вас есть небольшие растения или животные? Насекомые?

-- Я не держу в доме насекомых, - нахмурился Боаз, - во всяком случае, очень на это надеюсь. А немного зелени найдется.

В углу действительно крепились полки на которых стояли керамические горшки с растениями. Их широкие листья с темными прожилками свисали до самого пола.

-- Мне понадобиться два экземпляра.

-- Хорошо.

Волшебник снял с полок два горшка и поставил их перед магом. Тео внимательно осмотрел листья и довольно кивнул.

-- Что дальше?

-- Формулы единения земли с водой знаете?

-- Да.

-- Тогда надломите верхушки растений. Только не полностью, чтобы капал сок. Не волнуйтесь, никакого вреда им не будет.

-- Надеюсь, вы понимаете, что делаете... - пробормотал Боаз.

Раздался хруст и листья безжизненно повисли.

-- Теперь прочтите формулу единения, приставив верхушки растений друг другу.

-- И что это даст? - Боаз не спешил идти на поводу у подозрительного мага, которого он видел впервые в жизни.