Налини Сингх - Во власти чувств

• Название: Во власти чувств
• Автор: Налини Сингх
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В мире, где эмоции под запретом, где Совет Пси сурово карает за любые душевные переживания, Саша Дункан вынуждена скрывать свои чувства, иначе ее ждет ужас "реабилитации" – полное стирание личности.  Лукас Хантер – альфа стаи вер-леопардов, привыкший относиться ко всем Пси с презрением. Две расы и так много лет уживаются с большим трудом, а теперь несколько кровавых убийств и вовсе толкают их к войне. Лукас готов на все, лишь бы поймать среди Пси маньяка, который жестко расправился с женщиной из его стаи. Саше отведена роль пропуска в их закрытое общество.  Однако вскоре Лукас обнаруживает, что эта ледяная Пси легко тает от жара страсти, а его внутренний зверь сходит по ней с ума. Разрываясь между воюющими мирами, Саше и Лукасу придется решить: остаться им самими собой… или, пожертвовав всем, сдаться темному искушению.

---

- Если вас не затруднит. В холодильнике есть пицца, ее вчера Рина принесла.

Саша стиснула зубы. Рина? Та кошка, которую она видела в офисе? Да и какая разница, если да? Что тут такого, если в доме Лукаса бывает другая женщина? Обнаружив ловко замаскированный холодильник, Саша вытащила оттуда несколько ломтиков пиццы, уложила их на блюдо и поставила подогреваться.

Мысли о Лукасе в компании другой женщины укрепили окружающий Сашу слой льда, так что к тому времени, когда в кухне запахло мылом и чистой кожей, она снова укрылась за стенами своего разума, за крепкими щитами, которые научилась возводить раньше, чем ходить.

- Я подожду в гостиной, - сказала она, обернувшись и обнаружив Лукаса прямо за своей спиной.

Без возражений он дал ей пройти.

- Спасибо.

* * *

Прищурившись, Лукас глядел в спину Саше. Что-то изменилось. Она держалась так прямо, что не будь Саша Пси, он сказал бы, что она злится. Однако, как известно, ее раса предпринимала невероятные усилия, чтобы превратить себя в бесчувственных роботов. Таймер запищал, и Лукас переложил пиццу на тарелку.

Рина привезла слишком много. Даже после вчерашнего ужина с воинами оставалась почти целая пицца. Они заглянули к нему, чтобы обсудить безопасность одного из убежищ, Рина же хотела поговорить о Дориане. Она была еще слишком молода, и состояние стража потрясло ее до глубины души.

Взяв тарелку, Лукас только сейчас заметил, что кофе готов. Саша. Она не переставала его удивлять. Он прошел в гостиную и, поставив пиццу на низкий столик в углу, передвинул его к подушке, на которой примостилась Саша.

Подушки были изобретением Тары. Одинаково удобные и для леопарда, и для человека, они не оставляли ни малейшей возможности сидеть на них, чопорно выпрямив спину.

Любуясь раскованной позой Саши, Лукас улыбнулся:

- Возьмите кусочек. А я пока принесу кофе.

- Я кофе не буду.

- Почему?

- Я не… не испытываю в нем необходимости.

- Тогда воды?

- Пожалуй, да.

Наливая кофе, Лукас размышлял над этим секундным замешательством. Уж не хотела ли Саша сказать, что не любит кофе? А может, он просто пытается убедить себя в невозможном, чтобы оправдать крайне неуместное притяжение?

Он альфа, а значит, интересы Стаи должны стоять превыше всего. Тяга к Саше грозила сместить приоритеты, искушение могло завлечь его в постель к врагу. Впрочем, отмахиваться от него тоже не стоило - Лукас не трус, и он был полон решимости выяснить, что же скрывается под этим панцирем.

От этого могут зависеть их жизни.

Когда он вернулся, Саша сидела все в той же позе. Поставив стакан с водой и кружку кофе на столик, Лукас нарочно плюхнулся на тот же диван – развалился на подушке в каких-то паре дюймов от Саши.

- Попробуйте же, - поднес он кусочек пиццы к ее губам.

Задумавшись на секунду, Саша откусила самый краешек.

- Какая это пицца?

Лукас пожал плечами:

- Кажется, мексиканская.

Жуя большущий кусок, он не отрывал глаз от лица Саши, пока она анализировала свои вкусовые ощущения. А может быть, она смаковала? Он снова протянул ей пиццу.

- Еще.

Дивные глаза как будто полыхнули огнем.

- Я не из вашей Стаи, так что не приказывайте мне.

“Она злится”, - пронеслось в голове у Лукаса, и пантера насторожилась, удивленная этим намеком на гнев.

Замешкавшись, Саша все же подалась вперед и впилась зубами в пиццу. На этот раз она откусила уже больше… и подтвердила каждую догадку Лукаса. Прикончив один кусок, он взял второй. Третий – немаленький - достался Саше.

- Наелись?

- Да, спасибо. - Саша наклонилась к столику за водой. - Вам кофе передать?

- Да, пожалуйста.

Кружка в его руках была теплой, но жар от тела Саши - куда сильнее. Женщина в ней просыпалась, и он это ощущал. Она испытывала эмоции, и он их улавливал. Вопрос лишь в том, что в конце концов окажется сильнее – ее разум или чувства?

Они молча сидели, пока Саша не поставила свой стакан на стол и не повернулась к Лукасу:

- Расскажите мне об убийствах.

Лукас почувствовал озноб. Опустив свою кружку рядом с ее, он уронил голову обратно на подушку.

- Мы связали семь убийств, совершенных за последние три года. Кайли была восьмой. Бренна, похищенная волчица, станет девятой, если мы не найдем ее вовремя.

- Так много? - прошептала Саша.

- Да. И инстинкты подсказывают мне, что знаем мы далеко не обо всех - он слишком умело прячет следы.

- Вы уверены, что это мужчина?

Лукас до боли стиснул кулаки.

- Да.

- Почему вы не нашли его раньше?

- Кайли убили полгода назад. Тогда мы еще не знали, что это серийный убийца, и не сомневались, что, раз уж в деле замешаны Пси, полиция уладит все по-быстрому. Мы не стали вмешиваться в их работу - да, мы хотели крови, но война с Пси нам была не нужна. Так что мы решили подождать обычного судебного процесса.

Это решение рвало им сердца на части, но они пошли на это ради своих детей. Даже Дориан, как бы ни была сильна его ярость, не забыл о своей клятве защищать слабых.

- Мы понимали, что вся раса не должна отвечать за одно чудовище. И среди веров бывают маньяки.

Хотя их считанные единицы.

- Все думали, что Совет проверит ПсиНет и выдаст преступника. С вашими способностями не составило бы никакого труда доказать его виновность. Конечно, за Советниками и раньше числились некоторые весьма сомнительные поступки, но никто не ожидал, что они станут покрывать убийцу.

Саша подтянула к груди ноги, словно пытаясь свернуться калачиком.

- Что вам удалось о нем узнать?

- Он охотится на большой территории. Из тех убийств, что нам удалось раскопать, первые два были совершены в Неваде, третье в Орегоне, еще четыре в Аризоне. Последней была сестра Дориана.

Лукасу никогда не забыть медный запах невинной крови, темные брызги на стенах и стальную вонь Пси.

- Он позволил найти тела?

Лукас выпрямил спину и положил на колени сцепленные в замок руки.

- Ублюдок похищает их, пытает, а потом бросает в месте, которое жертва считала безопасным.

- Не понимаю. - Голос Саши прозвучал ближе, словно наклонилась к нему.

Подняв голову, Лукас встретил взгляд звездных глаз.

- Последний удар он наносит там, где женщинам было уютно. Кайли он перерезал горло в ее квартире.

Глаза Саши заволокло тьмой, погасившей звезды, и потрясение от увиденного едва ли не заглушило злость Лукаса. Он слышал, что с Пси происходит нечто подобное, когда они расходуют колоссальные силы, но сам никогда такого не видел – словно солнечное затмение. И что самое удивительное, затылок не зудел – то есть Саша не использовала свои силы. Почему же тогда ее глаза потемнели?

- Он очень самоуверен, - произнесла она, возвращая зачарованного Лукаса в реальность. Он снова почувствовал ярость.

- Из семерых женщин, - продолжил он, - одну убили дома, вторую на работе, третью в семейном склепе. - Его затопил гнев за каждую загубленную жизнь. - Остальных по тому же принципу.

Саша обхватила колени руками, повторяя движение Лукаса. Его зверь заметил это.

- А почему другие Стаи ничего не предприняли?

- По разным причинам. В основном, потому что ниточки были запрятаны так глубоко, что никто до нас даже не заподозрил связь между убийствами.

- А еще?

- Большую роль сыграли выбор жертв и бездействие полиции. Первая женщина ушла из своей Стаи. Ее родители обращались к властям, но ничего не добились.

И Лукас знал почему.

- Еще две были из очень слабых Стай, не обладавших никакой маломальской властью, так что перед их носами просто захлопывались все двери. В убийстве четвертой обвинили какого-то изгнанника, которого собственная Стая и так приговорила к смерти, поэтому в полиции посчитали, что под их юрисдикцию дело не попадает. Пятая и седьмая оказались из одиночек, и никто не стал требовать за них возмездия. А шестую убили в то время, когда в регионе буйствовал маньяк из людей, и даже ее сородичи сомневались, не стала ли она его жертвой. Но если поставить ее убийство рядом с другими, нет никаких сомнений, что это дело рук одного и того же хищника.

- А затем была Кайли?

- Она стала его первой ошибкой.

Лукас чувствовал, как от когтей зудят кончики пальцев.

- Нам удалось найти аналогичные убийства, найти между ними связь, и мы вышли на охоту. А заодно предупредили все Стаи.

Саша молчала. Не совсем уверенный, почему он это делает, Лукас повернулся к ней, поставив ногу, согнутую в колене, за ее спиной. Вторую он опустил на пол. Поймав косу, он принялся играться с ее кончиком.

Физический контакт был жизненно ему необходим. Однако, вопреки тому, что считала Саша, далеко не любой контакт. Как правило, только сородичи могли дать ему покой, которого он жаждал. Как правило.

- Мы не слабые, - сказал он, снимая заколку, удерживающую волосы.