Лайон Де Камп - Врата времени

• Название: Врата времени
• Автор: Лайон Де Камп
• Издательство: Советская Кубань
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1993

Уважаемый читатель!

Перед тобой сборник, в который вошли произведения известных писателей Англии и Америки. Повести и рассказы представлены в самых различных жанрах: от научной фантастики до ужасов и фэнтези. Произведения расположены в таком ХРОНОЛОГИЧЕСКОМ порядке, чтобы цепь времени логически завершалась. Книга не оставит равнодушными истинных поклонников зарубежной литературы.

---

Конечно, эти твари бесконечно терпеливы, и они вполне могут выжидать часами, но при этом у них непременно что-нибудь да двигалось: усики, жвалы, лапки.

Но этот король был СОВЕРШЕННО неподвижным.

Крес очень медленно поднялся, не смея даже дышать. Неужели король мертв? Что же убило его? Крес подобрался ближе. Глаза у песочника были остекленевшими, панцирь неимоверно раздуло, словно изнутри началось разложение тканей.

Крес протянул дрожащую руку и осторожно прикоснулся к королю. Панцирь был почти раскаленным! Король не шевелился. Когда Крес отдернул руку, кусок хитиновой оболочки песочника легко отделился от организма. Показавшаяся плоть была того же цвета, но мягкая и слегка пульсирующая.

Крес попятился и рысцой затрусил из комнаты.

В холле он наткнулся еще на троих солдат. Выглядели они точно так же. Дом был полон неподвижных, каких-то сонных королей. Одному богу известно, что с ними произошло. Важно одно — они абсолютно не двигались.

В своем скимере он обнаружил еще четверых. Крес повышвыривал непрошеных пассажиров и остолбенел. Вот ведь паразиты! Они полностью раскурочили двигатель, сиденья и даже обшивку. Ловушка захлопнулась.

Полный мрачной решимости, Крес повернул к дому. Выбрав из антикварного оружия тяжелый боевой топор, он принялся за работу. От первого же удара туловище короля лопнуло на две части. Зрелище не из приятных. Внутренние органы очень напоминали человеческие, а лужица красной жидкости — натуральную кровь.

Крес расправился еще с двумя десятками песочников, прежде чем с горечью понял, что все это бессмысленно. Не в солдатах дело, они ничего не решают, к тому же их слишком много. Необходимо спуститься в подвал и прикончить утробницу.

У двери, ведущей в подвальное помещение, он нерешительно остановился. Дверь напрочь отсутствовала, отверстие входа значительно расширено, и оттуда неслось смрадное зловоние. Стены покрывала мерзкая слизь с пятнами грибка.

Но что самое страшное — отверстие дышало.

Поток воздуха регулярно менял направление и когда волна накатывала на Креса, он старался не дышать. Не в силах справиться с собой, он повернулся и бросился в гостиную. В бессилии рухнув на диван, Крес лихорадочно соображал, как поступить. Тут он неожиданно вспомнил о единственном человеке, который, возможно, выручит его.

Он метнулся к видеофону, моля бога, чтобы аппарат заработал.

Когда на экране возникло лицо Джейлы Юо, нервы Креса не выдержали, и он с ходу, сбиваясь и захлебываясь словами, рассказал обо всем, что приключилось.

Девушка слушала не перебивая, лишь слегка хмурила брови. Когда Крес иссяк, она заметила спокойно:

— Следовало бы Вас бросить и оставить все как есть.

— Но как же… Вы не смеете так поступить со мной, — залепетал Крес. — Я заплачу, сколько скажете…

— Конечно, Вы заслуживаете, чтобы Вас оставили на произвол судьбы. Ну, ладно, постараюсь Вам помочь.

— О, благодарю, — облегченно застонал Крес. — Я вам никогда…

— Успокойтесь, — сказала Юо. — Лучше внимательно слушайте, что Вам скажут. Если обращаться с песочниками как полагается — они не более, как развлечение, чтобы занять досуг. Вы сами нарушили их образ жизни, истязая голодом и жестоким обращением. Вы были для них Богом и сами сделали их такими, каковы они сейчас. Утробница в подвале, скорее всего, до сих пор не оправилась от раны. Она больна и поэтому ведет себя таким образом.

Я бы посоветовала Вам как можно скорее покинуть дом. Песчаные короли не умерли. Они в спячке, как куколки насекомых. Когда-то я Вам говорила, что короли со временем сбрасывают хитиновую оболочку. Вашим следовало уже давно так поступить. Честно сказать, я впервые слышу о королях, выросших до таких размеров и задержавшихся на стадии насекомых. Это, несомненно, результат ранения утробницы. Но это уже неважно. Главное сейчас, это — метаморфоза с Вашими королями. Утробница с ростом набирается знаний и опыта. Телепатическое воздействие ее разума неимоверно возрастает. Ей уже требуются более подвижные и сильные слуги, покрытые панцирем солдаты для нее — прожитый этап. Понимаете? Ваши песочники превращаются в новое поколение. Не могу сказать определенно, как они будут выглядеть, ведь у каждой утробницы свои причуды. Правда, общая схема неизменна: вертикальное перемещение, две ноги, четыре руки. Но каждый такой король по-прежнему остается частицей коллективного разума. Утробница становится воспринимающим и думающим центром колонии.

Креса как громом поразило. Он оторопело уставился на Юо.

— А ваши рабочие… те, что ставили мне террариум…

— Шейд выглядит точно так же, — улыбнулась Юо.

— Шейд — песчаный король… — пробормотал Крес. — И Вы подсунули мне целую ораву его детенышей.

— Перестаньте ныть, — потребовала Юо. — Песочники на первой стадии развития — это даже не детеныши, а просто семя. Периодические войны позволяют им сбрасывать излишек энергии. Второй ступени в развитии достигает лишь один король на тысячу своих собратьев, становясь таким, как Шейд. Да и взрослые короли никогда не испытывают нежных чувств к утробницам-малюткам с малорослыми подданными. — Девушка вздохнула. — Но мы попусту тратим время на разговоры. Короли вскоре начнут просыпаться. Вы им больше не нужны, и не забывайте, что утробница ненавидит Вас и, к тому же, явно проголодается. Трансформация требует массу энергии, поэтому до и после нее утробница невероятно много потребляет в пищу. Срочно уходите оттуда. Пока еще не поздно.

— Я не могу, — проскулил Крес. — Они сломали мою машину. Заберите меня отсюда.

— Хорошо, — сказала она. — Мы с Шейдом вылетаем немедленно, но до Вас путь неблизкий, и нам еще требуется захватить необходимое оборудование, чтобы справиться с королями. В доме оставаться опасно. Сделаем так: отправляйтесь прямо на восток и как можно быстрее. Правда, местность там пустынная, зато мы живо заметим Вас с воздуха. Вы все поняли?

— Да, — прошептал Крес. — Конечно.

Джейла исчезла с экрана, и он заторопился к выходу. Раздался легкий хлопок. Это лопнул панцирь одного из королей. Четыре маленькие руки, покрытые слизью, медленно помогали своему хозяину выбраться из старой кожи.

Крес бросился бежать.

16.

Он не взял в расчет жар пустыни. Крес бежал до тех пор, пока у него не закололо в боку и сердце едва не выскакивало из груди. Он временно перешел на шаг, немного передохнул и снова побежал. Почти час он выдерживал такой темп, изнывая под раскаленными лучами беспощадного солнца. Пот лил с него ручьями, и Крес проклинал себя за то, что не захватил с собой воды. Он с надеждой всматривался в небо, выискивая скимер Юо и Шейда.

Ничего, с этими продавцами он после расквитается. Дайте срок. Он перебрал десятки вариантов кровавого отмщения, пока, волоча ноги, брел на восток. Он плохо ориентировался на открытой местности и не помнил точно, в каком направлении выбежал из дома. Тогда он был слишком напуган, но теперь старался держаться восточного направления, как велела Юо.

Через несколько часов он начал подозревать, что движется не в том направлении.

Еще через несколько часов им овладела паника. Если не появятся спасатели, ему не удастся долго протянуть. Он ничего не ел вот уже два дня и сейчас очень ослаб от голода и жажды. Почему не видно спасателей? Неужели короли расправились с Юо и Шейдом? Ему опять стало страшно. Спокойно, нужно идти вперед. Бежать уже не было сил.

Солнце склонилось к горизонту. К великому облегчению, жара значительно спала. Короли его уже не догонят, а утром его обязательно разыщут проклятые Юо и Шейд.

Забравшись на дюну, он увидел неподалеку какое-то сооружение. Это был дом. Гораздо меньше, чем у Креса, но, тем не менее, там были люди и была помощь. Крес закричал, замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание. Солнце почти закатилось за горизонт, но он смог еще разглядеть толпу детишек, весело игравших перед домом.

— Эй, эй! — кричал он. — Помогите!

И вдруг испуганно замер на месте.

— Нет, — прохрипел Крес. — Не может быть! Как же это?

Он попятился, упал навзничь, но быстро поднялся и попытался бежать.

Они легко догнали его. Невысокие, отвратительные твари с фасеточными глазами и ярко-оранжевой кожей. И, хотя они уступали в росте Кресу, зато у каждого имелось по четыре руки.

Они поволокли его к дому. Вовнутрь вела, спускаясь, большая лестница. Они легко подняли Креса над собой и понесли туда, в пульсирующий мрак подземелья, навстречу тошнотворному зловонию.

Крес вопил, не переставая, а из темноты выползали все новые и новые оранжевые обитатели, спокойно наблюдавшие, как мимо них проволакивают добычу. У них у всех было одно, так хорошо знакомое Кресу лицо.

Брайан Олдисс Охота

Клод Форд распрекрасно знает, как все происходит, когда охотишься на бронтозавра. Не соблюдая излишней осторожности, ты пробираешься сквозь густую траву под вербами и через булькающее болотце в дурацких цветочках с изумрудными лепестками, напоминающее футбольное поле.