Лайон Де Камп - Врата времени

• Название: Врата времени
• Автор: Лайон Де Камп
• Издательство: Советская Кубань
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1993

Уважаемый читатель!

Перед тобой сборник, в который вошли произведения известных писателей Англии и Америки. Повести и рассказы представлены в самых различных жанрах: от научной фантастики до ужасов и фэнтези. Произведения расположены в таком ХРОНОЛОГИЧЕСКОМ порядке, чтобы цепь времени логически завершалась. Книга не оставит равнодушными истинных поклонников зарубежной литературы.

---

Эту ночь Саймон Крес провел, не снимая доспехи, с распылителем под рукой. Однако, как оказалось на утро, опасаться не было причины. Белые, надо полагать, вполне удовлетворились количеством еды и даже не пробовали покинуть подвал. Все прочие короли бесследно исчезли.

Крес принялся убирать в гостиной. Теперь не осталось никаких следов борьбы, если не обращать внимания на разбитый террариум. Перекусив на скорую руку, Крес возобновил поиски песочников.

Он наткнулся на черных в саду, где они уже построили замок из увесистых камней. Красные заняли территорию заброшенного плавательного бассейна, куда сильные ветры нанесли гору песка. Черные и красные солдаты деловито обследовали местность, и многие из них уже волокли разбросанную отраву к своим утробницам. Крес понадеялся, что все обойдется без распылителя. Яд сделает свое дело. Не позднее вечера утробницы должны окочуриться.

Оставалось найти замок оранжевых. Крес неоднократно осмотрел все закутки, но проклятые короли как сквозь землю провалились. День выдался жаркий, Саймон взмок под защитным пластиком. Хотелось надеяться, что оранжевые также вымрут, как и разномастные собратья.

Возвращаясь в дом, он с удовольствием раздавил нескольких нерасторопных королей. В комнате он сбросил с себя ненужные доспехи и вздохнул с облегчением. Все идет по плану. Две утробницы вскоре погибнут, третью он прикончит, когда та выполнит свое предназначение. Рано или поздно отыщется и четвертая. От посещения этой истерички Кэт не осталось никаких следов — все улики уничтожены!

Вскоре ему позвонил Джед Ракис. Он возбужденно похвастался, что достал уникальных червей-каннибалов. Есть предложение выставить их против королей на ближайшей вечеринке.

Черт побери, такой поворот событий Креса уже не интересовал.

— Послушай, Джед, — сладко запел он, — не знаю даже, как тебе сказать. Вся эта канитель с единоборствами мне страшно наскучила. Недавно я продал песчаных королей. Устал, знаешь ли, ежедневно смотреть на этих ублюдков! Извини, дружище, но вечеринка отменяется.

— А как прикажешь быть с червями? — негодующе вскипел Джед.

— Могу посоветовать, чтобы ты подсунул их своей любовнице вместе с фруктами, — рявкнул Крес и отключил телефон.

Потом он решил обзвонить всех друзей — не хватало еще, чтобы они неожиданно нагрянули, когда кругом так и кишат песочники.

Последний звонок он сделал Аде Нуредин…

Она сразу же прилетела, немного удивленная известием об отмене ближайшей вечеринки, но, как и предполагал Крес, охотно согласилась провести вечер в обществе Саймона. Они весело смеялись, вспоминая, какую шутку провернули с голограммой, отосланной Кэт. Между делом, Крес легко выяснил у нее, что об этой истории больше никому не известно. Он удовлетворенно кивнул и в очередной раз наполнил бокалы. Дело было за малым.

— Давай откроем еще бутылочку? — предложил Крес. — Только нужно спуститься в подвал. Выбор за тобой, дорогая.

Ада легко согласилась, но у самых ступенек, ведущих вниз, остановилась в замешательстве.

— Боже, как здесь темно. Ничегошеньки не видать. И запах… От чего такой неприятный запах, Саймон?

Он молча пнул ее вниз. Вскрикнув от неожиданности, Ада покатилась по ступенькам. Крес быстро захлопнул дверь и принялся лихорадочно ее заколачивать. Доски, гвозди и молоток он подготовил загодя.

Когда был вбит последний гвоздь, стали слышны пьяные причитания Ады:

— Ох, как больно. Саймон, ты что, спятил?

Она вдруг пронзительно закричала.

Крики еще долго не утихали. Крес направился в дом и постарался как можно быстрее отдаться просмотру веселой комедии, чтобы привести нервы в порядок.

Когда прошло достаточно времени, он избавился от ее машины тем же способом, что и от скимера Кэт. Магнитный трос здорово пригодился и на этот раз.

11.

Его разбудил неприятный скрежет, доносящийся из-за двери в подвал. У него промелькнула дикая мысль, что это Ада Нуредин старается выбраться наружу. Полный бред! Скорее всего, это песочники. Кресу такой расклад очень не понравился. Он решил дверь пока не открывать и, подхватив лопату, отправился закапывать умерших от яда утробниц.

Но что это? Против его ожиданий, в замках черных и красных вовсю бурлила жизнь. Некоторые башни по высоте уже достигли половины человеческого роста. На одной красовалась отвратительная рожа, отдаленно напоминающая Саймона Креса. Когда тот приблизился, все черные солдаты побросали работу и угрожающе построились в боевом порядке. Затравленно озираясь, Крес обнаружил, что все остальные короли отрезают ему путь к отступлению. В смертельном испуге он отшвырнул лопату и обратился в паническое бегство.

Замок красных тоже вырос над стеной бассейна. Утробницу надежно защищали высокие стены из песка, камня и бетона. Красные короли занимались сбором продовольствия. Одни волокли в замок ленивых слизней, кое-кто тащил извивающуюся ящерицу…

Крес опомнился, когда заметил, что по ноге лихо поднимаются трое королей. Он брезгливо отряхнулся и припечатал их к земле. Но на смену погибшим героям со всех ног спешили новые кандидаты.

Крес не стал долго раздумывать. Оказавшись в безопасности за прочными дверьми дома, он едва-едва отдышался. Ну и дела! Ничего, в дом им не пробраться. Стакан спиртного помог успокоиться. Так, значит, яд их не берет. Этого следовало ожидать, надо было сразу применить распылитель. Крес для храбрости опустошил еще один стакан, натянул доспехи и приладил за спину канистру с пестицидом. Ну, теперь держитесь, гады!

Снаружи его уже поджидали.

Сплоченные под влиянием общей опасности, армии красных и черных быстренько объединились и сейчас живым ковром покрыли весь двор перед домом.

Крес нажал на курок распылителя. Серым туманом заволокло передние шеренги солдат. Попавшие под струю солдаты корчились и мгновенно умирали. Крес водил раструбом направо и налево. Он торжествовал. На что они надеялись, как смели? Ишь, что-то еще возомнили о себе! Очистив таким образом солидное пространство, Крес двинулся вперед, тяжело ступая по хрустящим трупикам королей. Армии отхлынули. Крес направился к замкам, намереваясь раз и навсегда покончить с утробницами. Тогда отступление моментально прекратилось. Тысячи солдат вновь бросились в атаку на злого бога.

Крес был готов к этому. Он хладнокровно водил распылителем во всех направлениях, и короли продолжали гибнуть сотнями. Не многим удалось проскочить смертельную завесу, и Крес всей кожей чувствовал, как их слабенькие жвалы стараются прокусить пластик. Ерунда, он им не по зубам, хотя многие из них вымахали с большой палец руки.

Неожиданно для себя он ощутил мягкие шлепки в голову и плечи. Ничего не понимая, он обернулся. Фасад здания и часть крыши были полностью покрыты королями. Тысячи красных и черных солдат. Они сплошным дождем сыпались ему на голову и плечи. Один солдат уцепился за решетку, предохраняющую глаза, и его жвала защелкали в сантиметре от век Креса. Саймон сорвал его рукой и отшвырнул в сторону. Он поднял распылитель вверх и обдал ядовитой смесью стену и крышу. Он так увлекся, что облако тумана окутало его самого. Крес судорожно зашелся в кашле, но распылителя из рук не выпустил.

Тем временем песчаные короли заполнили все в округе, и многие из них вскарабкались на Креса. Внезапно струя смертельного аэрозоля вдруг иссякла. Раздалось громкое: “Х-с-с-с!”, и за спиной Креса выросло густое облако ядохимикатов. Саймон по-настоящему задохнулся и временно утратил возможность что-либо видеть. Он остервенело заорал от боли и ужаса и наощупь бросился восвояси.

Кое-как заперев дверь, он рухнул на пол и катался до тех пор, пока на нем в живых не осталось ни одного короля. Опустевшая канистра издавала лишь жалкое шипение — песочники умудрились прокусить шланг подачи содержимого к распылителю. Ругаясь на чем свет стоит, Крес сбросил доспехи и кинулся к спасительному душу.

Распаренный и заметно приободренный, он натянул на себя самую прочную одежду, какую удалось отыскать в доме. Но, прежде, чем надеть ее, он все тщательно перетряс.

— Сволочи… — бормотал Крес. — Какие, однако, сволочи…

Машинально озираясь по сторонам, он позволил себе присесть и пропустить рюмочку-другую. Алкоголь придал бодрости, но тревога не проходила. Опрокинув еще одну стопку, он приблизился к окну. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили короли. Креса передернуло, и он поспешил к видеофону. Без помощи не обойтись. Надо бы связаться с властями, чтобы прислали военизированную полицию. Он почти уже набрал номер нужного департамента, как вдруг понял, что из этой идеи ничего не выйдет. В подвале наверняка еще остались полностью не съеденные останки Ады и Кэт. Значит, прежде всего необходимо уничтожить белых в подвале, а полицию следует вызывать только в самом крайнем случае.