Лайон Де Камп - Врата времени

• Название: Врата времени
• Автор: Лайон Де Камп
• Издательство: Советская Кубань
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1993

Уважаемый читатель!

Перед тобой сборник, в который вошли произведения известных писателей Англии и Америки. Повести и рассказы представлены в самых различных жанрах: от научной фантастики до ужасов и фэнтези. Произведения расположены в таком ХРОНОЛОГИЧЕСКОМ порядке, чтобы цепь времени логически завершалась. Книга не оставит равнодушными истинных поклонников зарубежной литературы.

---

Ничего, мы еще повоюем. У него есть деньги, связи, изворотливый ум. Как-нибудь выкрутимся.

Сначала он хотел вызвать Юо, но тут же передумал. Она слишком много знала. И она наверняка станет задавать вопросы. Нет, нужно найти кого-нибудь, кто не такой любопытный.

Нахмуренное лицо Креса прояснилось. Он быстро набрал номер, которым давно уже не пользовался. На экране появилось женское лицо, слишком невыразительное, чтобы запомнить. Оно произнесло очень деловым тоном:

— Никак, Саймон Крес собственной персоной? Как идут дела?

— Просто превосходно, Лисандра, — чересчур бодрым голосом отозвался Крес. — У меня есть для тебя кой-какая работенка.

— Хочешь сменить местожительство? Только учти, мои услуги теперь стоят куда дороже. Прошло десять лет с тех пор, как мы последний раз виделись.

— Насчет денег можешь не волноваться. Но сейчас речь пойдет о вредных насекомых.

— Не юли. Говори прямо, Крес, чего ты хочешь? — усмехнулась женщина.

— Дело серьезное. Нашествие опасных насекомых. Нужно от них избавиться. А самое главное, без лишних вопросов. Тебе все понятно?

— Вполне.

— Ну и чудненько. Прихвати с собой трех-четырех верных людей. И лучше всего — огнеметы и лазеры. Тебе известен мой адрес. Прилетайте и убедитесь, что дом осажден крупными жуками. Их великое множество. Уничтожьте их всех. И как можно быстрее.

— Не волнуйся, вылетаем через час.

12.

Лисандра полностью сдержала свое слово. Вместе с ней прилетело еще трое человек. Радостный Крес наблюдал за ними через окно второго этажа. У двоих были огнеметы, третий был вооружен мощным лазером. Лисандра ничего не несла, лишь отдавала распоряжения. Только так и можно было отличить ее от остальных — вся четверка экипировалась в сверхпрочные пластиковые доспехи.

Песчаным королям эти гости совсем не понравились. Они встревоженно закопошились. С высоты второго этажа Крес хорошо видел замок черных, тот уже превосходил рост среднего человека. Короли лихорадочно готовились к сражению.

Лисандра посадила скимер рядом с машиной Креса. Напарники ловко выбрались наружу, взяв оружие наизготовку.

Армия черных выстроилась между непрошеными гостями и величественным замком. Красные куда-то подевались. Вот только куда? Лисандра взмахнула рукой, подавая сигнал к атаке. Оба огнемета одновременно выпустили по черным два языка пламени. Огнеметчики действовали не спеша, на совесть, продвигаясь вперед и сметая огненными взмахами полчища песочников. Ни один король так и не приблизился к ним. Люди Лисандры знали свое дело.

И вдруг один из них споткнулся. Крес получше присмотрелся и увидел, как под ногами огнеметчика разверзлась земля. “Ловушка, — с ужасом подумал Крес, — тоннели, подземные ходы!” Огнеметчик увяз в песке уже по пояс, и тут почва буквально вскипела, и человек исчез под волнами красных королей. Отшвырнув огнемет, он страшно закричал и замахал руками, пытаясь стряхнуть с себя скопища врагов. Его товарищ замешкался в нерешительности, но, видя, что делу не поможешь, полыхнул пламенем, сжигая и королей, и человека. Вопли несчастного резко оборвались. Второй огнеметчик развернулся и двинулся по направлению к замку. Только много он не прошел — его нога по щиколотку погрузилась в землю. Он попытался вытащить ее, но тут настала очередь и второй ноги. Человек потерял равновесие и рухнул, погребенный лавиной красных бойцов.

Крес яростно забарабанил в окно, жестикулируя и крича во все горло:

— Замок! Сожгите замок!

Лисандра увидела и прекрасно поняла его пантомиму, она жестом приказала третьему помощнику немедленно действовать. Он поднял лазер, прицелился и выстрелил. Тепловой луч отсек верхушку замка. Человек повел стволом вниз, и рухнули башни с изображением Креса. И, хотя замок черных был уже полностью разрушен, солдаты еще бойко метались вокруг. Видно, утробница спрятана слишком глубоко, и луч не в состоянии ее достичь.

Лисандра отдала другое распоряжение. Помощник убрал лазер и достал гранату. Обогнув трупы своих напарников, он оказался в безопасности на груде камней. Примерившись, он точным броском отправил гранату точнехонько в середину развалин замка. Яркая вспышка заставила Креса зажмурить глаза. Когда пыль и дым немного рассеялись, с неба, словно дождь, посыпались мертвые черные короли.

Крес радостно отметил, что ни один из черных больше не шевелится. С первой утробницей покончено.

— Бассейн! — кричал он, тыча рукой в том направлении. — Красных замок в бассейне!

Лисандра быстро сориентировалась. Красные короли поспешно стягивались к замку, организуя спасительную оборону. Помощник вытащил еще одну гранату и направился к бассейну. Но умная Лисандра окликнула его, и они забрались в скимер.

Несколько раз машина прошла над бассейном, бомбардируя замок с безопасной высоты полета. После четвертого захода от замка не осталось даже развалин. Красные короли больше не двигались.

Лисандра не торопилась. Они долго выжигали грунт в окрестностях дома тепловым лучом, пока полностью не убедились, что не уцелело ничего живого. После этого они постучали в дверь дома. Крес отворил им, улыбаясь, как помешанный.

— Прелестно! Лучше не бывает!

Лисандра стащила с головы шлем.

— Учти, Саймон, дешево не отделаешься. Погибли двое моих людей плюс экстренный вызов и опасная ситуация.

— Не сомневайся, — возбужденно хихикал Крес. — Я очень хорошо заплачу. Мало не покажется! Только заверши начатое.

— Что еще?

— Нужно очистить подвал. Там еще один замок. Только умоляю, без гранат! Я не хочу, чтобы и мой дом заодно рухнул.

Лисандра обратилась к помощнику:

— Захвати-ка огнемет, и пойдем посмотрим, что там и как.

Массивная дверь подвала была по-прежнему забита наглухо. Изнутри не доносилось ни звука. От этой тишины Кресу стало не по себе. Пока помощник Лисандры выдирал гвозди, Саймон старался держаться подальше от двери.

— Это не опасно? — Крес указал на огнемет. — Вдруг начнется пожар?

— Вообще-то, я надеюсь обойтись лазером, — успокоила его Лисандра. — Огнемет — на крайний случай.

Крес неуверенно кивнул.

Лисандра переговорила с помощником, тот отошел в сторону и направил огнемет на дверь. Женщина натянула шлем, подняла лазер и ударила ногой, распахивая дверь.

По-прежнему тишина и темнота.

— Свет тут имеется? — спросила она.

— Выключатель справа за дверью, на стене. Бога ради, осторожнее, лестница очень крутая.

Переложив лазер в левую руку, Лисандра шагнула внутрь, правой стараясь нащупать выключатель.

— Кажется, нашла. Только он какой-то…

С пронзительным криком она отскочила назад. Громадный белый король, размером с ладонь, обхватил ее руку мертвой хваткой. Сквозь прокушенную перчатку закапала кровь. Лисандра ударила рукой о стену. Безрезультатно. Она колотила и колотила, пока песочник не отвалился.

— По-моему, он перекусил мне палец, — сквозь слезы прошептала Лисандра. — Кровь так и хлещет.

— Я вниз не пойду, — тараща глаза, заявил помощник.

Лисандра измученно посмотрела на него.

— Нет необходимости. Стань на пороге и выжги всех до единого. Так годится?

Помощник кивнул.

— Что станет с домом? — заламывал руки Крес.

Внезапно его замутило от прозрения. Белые-то, как вымахали, подлецы! Спаси и сохрани! Сколько же их там притаилось?

— Не надо! — завопил он. — Я передумал. Оставьте все как есть.

Лисандра отрицательно покачала головой. Она со злостью сунула под нос Кресу окровавленную руку и, еле сдерживаясь, процедила сквозь зубы:

— Эти бестии прокусывают пластик, и они действительно опасны. Мне наплевать на твой дом, да и на тебя тоже, но то, что скрывается сейчас на дне погреба, будет уничтожено. Это я тебе гарантирую! Тут дело принципа.

Крес едва понимал, что она там городит. Он представил целую армию королей, таких же здоровых, как тот, что вцепился в Лисандру. Он легко представил, как сотни цепких лап поднимут его и повлекут в пугающую темноту, где притаилась и поджидает его голодная утробница.

— Не надо, — безнадежно лепетал Саймон Крес.

На него не обращали внимания.

Крес что-то проревел и стремительно налетел на огнеметчика, толкнув его в спину как раз в тот момент, когда парень уже приготовился стрелять в темноту. Взмахнув руками, помощник Лисандры загремел по ступеням вниз. Потом послышались странные щелчки, шорохи и неприятные хлюпающие звуки.

Крес живо обернулся к Лисандре. Неожиданно для себя он испытывал незнакомое хищное возбуждение, захлестнувшее его целиком. В этом было что-то противоестественное и непонятное!

Женщина внимательно следила за каждым его движением.

— Ты что творишь? — холодно спросила она, видя, как он поднимает лазер. — Что ты задумал, Саймон Крес?