Лайон Де Камп - Врата времени

• Название: Врата времени
• Автор: Лайон Де Камп
• Издательство: Советская Кубань
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1993

Уважаемый читатель!

Перед тобой сборник, в который вошли произведения известных писателей Англии и Америки. Повести и рассказы представлены в самых различных жанрах: от научной фантастики до ужасов и фэнтези. Произведения расположены в таком ХРОНОЛОГИЧЕСКОМ порядке, чтобы цепь времени логически завершалась. Книга не оставит равнодушными истинных поклонников зарубежной литературы.

---

Но довольно об этом. Осушите же свои бокалы, господа! Клод Форд прикончил-таки безобидное создание. Да здравствует наш неустрашимый Клод!

Затаив дыхание, ты смотришь, как голова достигла земли, затем последовала очередь шеи, челюсти плотно сжимаются, а ты все смотришь в ожидании еще чего-нибудь интересного, но больше, увы, ничего не происходит. Ты можешь вот так стоять и смотреть, уважаемый Клод Форд, все сто пятьдесят миллионов лет, но ничего занятного не обнаружишь. Огромный скелет бронтозавра постепенно будет прекрасно очищен пожирателями падали и утонет в иле, погружаясь все глубже и глубже под массой собственной тяжести. Позднее уровень воды увеличится, и с хладнокровием шулера, сдающего подросткам крапленые карты, здесь разольется старый завоеватель — Море. На эту незыблемую могилу станут выпадать осадки в виде проливных дождей, остов престарелого “бронто” еще всплывет дюжину раз и столько же раз опустится, а осадочные породы скуют его прочной скорлупой. И когда он будет покоиться в гробнице, более прекрасной, чем у индийского раджи, силы земные вознесут его на своих плечах так высоко, что он ляжет на самом верху Скалистых Гор, высоко над уровнем Тихого океана. Но ты, Клод Форд, не будешь иметь никакого отношения ко всему этому. Ты погасил в черепе ящера огонек жизни, и остальное тебя уже мало волнует.

Вот теперь ты спокоен. Правда, несколько разочарован. Ты предпочел бы предсмертное рычание или эффектное падение, от которого вздрогнет земля. А с другой стороны, ты доволен, что рептилия долго не мучалась, ведь ты сентиментален, как все жестокие типы. Подхватив ружье под мышку, ты прогуливаешься по сухой травке вдоль бока ящера и наслаждаешься своей победой.

Ты минуешь неловко вскинутые лапищи, гору светлокожего брюха и, поравнявшись с отполированной пещерой заднего прохода, замираешь, наконец, подле откинутого хвоста. Ты не в состоянии скрыть досаду и разочарование — гигант оказался вполовину меньше, чем тебе казалось первоначально.

Бедный, маленький вояка!

Тебе не остается ничего иного, как пробираться к своей машине времени с чувством глубокой неудовлетворенности. Обрати внимание — пестрые, кормящиеся отбросами пташки уже сообразили, что к чему и, расправив крылышки, угрюмо улетают на поиски новых хозяев. Они прекрасно чувствуют, когда дела принимают крутой оборот. Ты бы тоже шел отсюда…

Вот ты отворачиваешься, но не уходишь. А возвращаться все же придется, в свой 2181 г. н. э., туда, где Мод и Клод. И твое бегство в Простой Великий Юрский Период было всего лишь неудачной попыткой, и теперь она подошла к концу.

Итак, ты не двигаешься с места, и тогда что-то весьма грубое приземляется на твою спину, опрокидывает на живот и вдавливает твою физиономию в доисторическую грязь. Ты пытаешься вырваться, надрываешься в крике, а клещи вцепившегося в тебя ракообразного уже рвут горло и шею. Ты пытаешься дотянуться до ружья, но ничего из этого не выходит. Превозмогая ужасную боль, ты перекатываешься на спину, но ловкое ракообразное уже перекочевало тебе на грудь. Из последних сил ты вцепился в его панцирь, в ответ оно пищит и отгрызает тебе пальцы.

Убивая бронтозавра, ты совершенно забыл, что паразиты покинут мертвое тело и что для такой мелюзги, как ты, они куда опаснее, нежели для прежнего хозяина.

И ты делаешь последнее, что остается тебе в данной ситуации — дергаешь ногами на протяжении трех финальных минут. После того, как они истекли, на тебе пирует уже целая стая этих гадов. Они аккуратно очищают твой скелет.

Тебе понравится там, на самом верху Скалистых Гор.

И все беспокойные чувства навсегда оставят тебя.

Сабра Джекс Скучный день Осло

Сегодня вторник, и Осло дико скучает. Никаких развлечений не предвидится, остается лишь сидеть и штудировать “Древнюю Историю”. Осло страстно жаждет как можно больше почерпнуть из истории древности, но чем больше познает, тем сильнее у него приступ ностальгии. Книга повествует о многочисленных бедствиях, о величии прогресса, о пластике и повышении цен на различные виды человеческой деятельности. Все это вместе взятое навевает острую тоску и печаль. Ему не суждено жить в те легендарные времена. Как же можно спокойно изучать ход истории, не испытывая при этом чувства сострадания? Технология древности двигалась вперед с размеренностью неторопливой черепахи, да и то, благодаря понуканию и пинкам нетерпеливого и алчного населения.

У него не укладываются в голове многочисленные тяготы предков, вызванные собственным невежеством. Все те трудности и лишения, которые они называли когда-то современной жизнью.

Осло любит фантазировать и мечтать. Ему нравится думать о себе, как о молодом и талантливом философе. Эта игра воображения тянется на протяжении нескольких лет.

В данный момент он сидит в своей комнате за столом кроваво-пурпурного цвета, инкрустированном псевдоалмазными гранями. Стоит ему лишь усесться за стол, как его мигом обуревают величественные мысли. На противоположной стене находится большое овальное зеркало, и он время от времени заглядывается на себя, глубокомысленно погружаясь в собственное Я.

Осло нравится любоваться собой. Он молод, горяч и своенравен. Его поколение, такое разнообразное, продвинулось далеко вперед, намного превзойдя поколение своих родителей.

Осло красив — это весьма важная деталь в теперешние дни. У него классная татуировка — великолепная паутина, берущая начало от основания лба и оплетающая все лицо тончайшими темно-голубыми нитями. Она покрывает его веки, искусно подчеркивая красоту лица. Осло получил ее два года назад в подарок от родителей, в день своего шестнадцатилетия.

Волосы Осло с левой стороны ярко-солнечного цвета и безукоризненно малинового — с правой. На левую половину причудливо перекинулись малиновые пряди, сложно переплетаясь в сложный узор с ярко-желтыми.

Осло тихонько вздыхает. Да, он выглядит вполне современно, но, тем не менее, его не покидает ощущение, что он напоминает клоуна, этакую жертву нынешней культуры, основанной на идиотских причудах.

Он с тоской думает о былых временах, канувших в лету, когда нынешний стиль моды еще не был в ходу у его пра-пра-пра-пра-дедушки.

Не отрывая взгляда от зеркала, Осло поворачивает голову то в одну, то в другую сторону, завороженно любуясь мерцанием горящих красных глаз.

— Нет, я просто обязан что-либо предпринять от своего беспечного прозябания! — с чувством произносит он и решительно захлопывает учебник.

“Первым делом необходимо обновить внешность”, — решительно думает он, меряя шагами комнату. Осло замирает, вновь оборачивается к зеркалу и видит в нем симпатичного парня с малиново-желтыми волосами, с паутиной татуировки на лице и горящими волчьими глазами. Он вновь еле слышно вздыхает. “Неплохое лицо, — с тоской думает он, — но я уже принял решение и отступать не намерен. Не удивлюсь, если меня моментально отвергнут в этом разношерстно-скучном мире и, вполне возможно, я-таки пропаду, как безумный продукт под всеобъемлющим давлением внешней среды”.

Осло выходит из дому и направляется в салон по окраске волос. Ассортимент для клиентов весьма и весьма разнообразен, но, тем не менее, ему хочется чего-нибудь необычного. Полки ломятся под грузом разнообразных наборов для волос и лица. На коробках изображения всех стадий окрашивания. Осло не торопясь изучает надписи на упаковках. Когда-то у него были вон те резиновые змееподобные кудри, но это все в прошлом, да к тому же от них возникал непередаваемо неприятный зуд. Осло с легким сердцем пришлось с ними распрощаться. Весь процесс обновления занял пару месяцев, чтобы избежать проникновения инфекции…

Женщина со сногсшибательными черно-серебряными волосами предупредительно следовала за Осло. Ему тут же захотелось иметь точно такие же, но он быстро справился со своими чувствами. Не прошло и года с тех пор, как он распрощался с торжественно золото-голубыми. Ему до чертиков надоело тогда ухаживать за ними. А каких трудов стоило содержать шевелюру в достойном виде! Да и металлическое вещество постепенно разъедало кожу…

Он почти заканчивал осмотр последних рядов самого пыльного уголка салона, когда наткнулся на указатель “УСТАРЕЛО. ЦЕННОСТИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ”. Тут, куда ни посмотри, полки были захламлены забытыми старыми материалами, давно не пользующимися спросом покупателей. Большинство из них уже не пригодно к употреблению и замене волосяного покрова. Он присел на корточки, разгребая коробки на заваленной нижней полке. Там, как оказалось, покоились краски чистых тонов: розовато-лиловый, бирюзовый — писк моды, по меньшей мере, лет десять назад. Периодически родители Осло наведываются сюда и приобретают эту архаику.

Одна коробка, задвинутая в самый пыльный закуток, привлекает к себе внимание Осло. На ней надпись — “Каштановый цвет”. Поначалу он даже не понял, что это за оттенок такой. Хм, каштановый? А когда же носили подобные волосы? Осло задумывается, заставляя работать все свои извилины, погружаясь во времена далекого детства. Носили ли тогда каштановые прически? Нет, точно нет! Тогда больше в моде были переливчатые с пластиковыми безделушками.