Джейн Астрадени - Омут в зазеркалье

• Название: Омут в зазеркалье
• Автор: Джейн Астрадени
• Жанр: Космическая фантастика

Звёздный капитан с Земли по прозвищу Сорвиголова путешествует от планеты к планете на раздолбанном звездолёте вместе с верным другом Мутантом - жертвой нео-джамранских генетических экспериментов. В зависимости от ситуации, Мутант становится либо оружием массового поражения, либо скаковой лошадью.

---

— Куда ж нам деваться, — ответил за всех Моисеевич.

Женя невольно посмотрела на соотечественника и перехватила угрюмый взгляд Рокена. Джамрану хмурился, сжав губы в тонкую полоску.

— Обратите внимание, — примирительно сказал Талех, — здесь только я, вы… И ни одного агента тэрх-дрегор или дэвхара. Отсек не просматривается и не прослушивается.

«Ну-ну, свежо предание!»

— А после обмена, историями, я сделаю вам предложение[29]…

Рокен непроизвольно сжал кулаки, что не укрылось от Евгении. Она стала чрезвычайно наблюдательной, и вся истомилась от ненормальной потребности трогать всё, что говорит, движется, и сидит тоже. Поэтому рассеянно слушала рассказ о похождениях «отчаянной компашки» в интерпретации командора. Но всё же отметила, что он исключил некоторые подробности. Например, такой нюанс, как невидимость… Хотя, может, и не узнал…

— Кому-то есть что добавить? — поинтересовался Талех. — Или поправить?

Все молчали. Долго. Наконец, Моисеевич, как самый старший и сознательный, нарушил затянувшееся молчание.

— Всё правильно.

— Уверены?

На этот раз Егор, Зоор и Борек дружно закивали. Остальные воздержались.

— Что ж?.. У кого-нибудь появилось желание отрицать?

— Нет, — твёрдо произнёс Фиримин.

Похоже, честный шакрен даже обрадовался и воспрянул духом.

— Мы готовы ответить. Я, по крайней мере…

— А нам зачтётся поимка бандитов? — осмелел Борек, но встретив ледяной взгляд командора, стушевался и пробормотал. — Э-э… Как смягчающее обстоятельство…

Рокен толкнул приятеля в бок и прошипел:

— Специально для тебя возьмут кнут помягче.

— Несомненно, — ответил Талех. — Вам объявят благодарность и заплатят вознаграждение в гала-кредах. Всё зависит от вашего статуса на момент распределения премий. Однако… Медалей не ждите.

Никто и не ждал. А Коршунов мгновенно ухватился за упомянутый «статус».

— Что значит, «зависит от статуса»?

— Нас упекут за энергозавесу? — подхватил Грегори, как более продвинутый на реалиях джамранского социума.

— Не совсем… Речь о вашей причастности к тэрх-дрегор.

Теперь уже никто ничего не понимал. И командор сразу перешёл от слов к делу.

— Мы предлагаем сотрудничество.

— В каком смысле? — насторожился Хрусталёв. — И кто это «мы»?

— С этого момента вы работаете на тайный орден, став его полноценными членами.

— Как так?! — вскинулся Грегори. — Это сугубо джамранская организация…

— Ради вас сделали исключение. Под мою ответственность.

— А если мы откажемся? — хмуро осведомился Влад.

— Тогда под стражу. Коль уж вы здесь, одно из двух.

— У нас и вправду нет выбора? — огорчился Егор.

— Почему же? — удивился командор. — Выбор есть. Просто исходно ограниченный[30].

— Я лучше пойду в тюрьму! — гордо заявил Фиримин.

— И при этом тебя лишат всех степеней и званий, — бесстрастно заметил Талех. — Без права восстановления.

— Мне всё равно! — взъярился шакрен. — Я скорее предпочту наказание, чем поступлюсь честью.

— Тупица, — холодно ответствовал командор. — Это мы оказываем вам честь. Вы перешли черту, и тайный орден приговорил вас к заточению и лишению привилегий. Я выдвинул свой вариант, с пользой для дела. И тем самым избавил вас от…

— К чёрту такое избавление, — бросил Владислав.

— … избавил вас от бед.

— Так нельзя, — дипломатично ввернул Моисеевич. — Без суда и следствия. Конгломерат…

— Следствие как раз и было. В итоге, конгломерат передал все полномочия относительно вас тэрх-дрегор, с одобрения земного, шакренского и джамранского представительств… Шердан! Куда вы? И не пытайтесь улизнуть. Дмерховены заблокировали возвратный импульс. Отныне, вы — изгнанник, пока не оправдаетесь перед континуумом.

— Я вам не верю, — Моисеевич покачал головой.

— Конгломерат не решает за линдри, — слабо запротестовал ЗуЗоор.

А Егор пробурчал что-то типа «не пошли бы вы туда-то…».

Влад с Фиримином угрюмо молчали. Моисеевич крутил седой головой. Зоор нервно шевелил конечностями. Трое джамрану и Грегори погрузились в раздумья. Шердан лишь колыхался. Кажется, у него случился модуляторный шок. А Женя прикидывала, какие перспективы ей сулит вступление в тэрх-дрегор. Предоставят ли высший уровень доступа? Или нет? Она хотела было спросить у Талеха, но Моисеевич прекратил трясти кудрями и взял слово.

— В таком случае… Что вам от нас нужно? Конкретизируйте.

— Разумеется, — Талех кивнул. — Во-первых, соблюдение полной секретности. А, во-вторых… Остальное после того, как вы согласитесь.

— Нам бы… подумать, — протянул Грегори.

— Нет времени, — отрезал командор. — Либо соглашаетесь, либо… Камеры для вас готовы.

— Отпустите Еву, — выдвинул ультиматум Влад. — Тогда и поговорим.

Брови у Талеха от изумления поползли вверх.

— Никуда я не пойду! — заартачилась Женя. — Нет, то есть, пойду. В тюрьму, с остальными.

— Туда мы всегда успеем, — постановил Моисеевич. — Давайте рассуждать здраво.

— Давайте! — влез Хрусталёв. — Но мы имеем право знать, к чему нас собираются принудить.

В нём возмущённо проснулось расовое достоинство и земной патриотизм:

— Мы — не марионетки, чтоб водить нас за ниточки, как вам вздумается…

При этом Шердан как-то неестественно задёргался.

— … Думаете, попугали казематом и пытками, так мы перед вами сразу и расщеперились?

— Пытками ещё не угрожали, — заметил Борек, справедливости ради.

— А это я так, прогнозирую.

— Видите, — Моисеевич обратился к Талеху. — Никто к вам не хочет. А всех не пересажаете.

— Неужели? — усмехнулся командор. — Герои! Вот так отречётесь от себя и заодно подставите галактику? По малодушию прикрываясь дремучими представлениями о чести. Вам так проще?!.. Молчите? Снова? Впрочем, вы и так всех подставили, хуже некуда… Смотрите!

Командор активировал отражатели, и на экране вновь отобразились сплетённые в замысловатую ДНК-пирамиду корабли эрф-джаммрут.

— А теперь, я хочу, чтобы вы кое-что увидели.

Талех переключил схемы в браслете-коммуникаторе, и космическая панорама сменилась лабиринтом закруглённых коридоров и палуб с множеством шипоруких джамрану, идущих по своим делам.

— Виброжучки? — оживился Гилех.

— Они, — подтвердил Талех. — Я запустил их на Сантаре, но после стыковки «малютки» расползлись по всей транс-станции[31]… Сейчас… Но пока без звука.

Командор покрутил браслет и перенастроил трансляцию. Вместо палуб на экране возникла оранжерея… Насколько просторная — неизвестно, голографические границы зрительно расширяли пространство. Но вовсе не голограммы вынудили зрителей, включая и некоторых джамрану, замереть с вытаращенными глазами… По оранжерее расхаживали… Инопланетяне! Гуманоиды! И явно не местного происхождения. Они сидели на скамейках или в беседках. Гуляли по дорожкам, нюхали цветы, метали обручи, увлечённо играя в какую-то игру, смеялись и разговаривали…

Женька насчитала две разновидности, как минимум. Но выяснилось, что это и есть максимум…

— Согготы и ватары, — пояснил Талех, — выжившие после поглощения галактики Вихря галактикой Тигра.

— Что они там делают? — удивилась Женя. — Я думала, что спаслись только… эээ… джамрану.

— Ты бы и дальше так считала, — заверил её командор. — Если бы я не показал. А что они тут делают… Эрф-джаммрут позаботились о глехам. Как же без них? Вероятно, это потомки гереольцев, вывезенных традиционалистами из галактики Вихря, во время эвакуации… Судя по вибродатчикам, — он бросил взгляд на браслет. — Только на транс-станции их в совокупности более миллиона… Понаблюдайте.

Женька глазам не верила… Две неизвестные гуманоидные расы. Как щедра вселенная на генетические формы! Но, увы, не к самим формам…

— Это соггот, — комментировал Талех, приближая на экране высокого инопланетянина, одетого в светлую тунику и подстригающего кусты.

Типичный гуманоид, в представлении уфологов прошлого. Тонкий, изящный. С гладким лишённым растительности черепом. Тёмные овальные глаза занимали две трети вытянутого лица. Небольшой заострённый нос… Чёрные губы. Кожа соггота отсвечивала перламутром, как нутро морской раковины…

— Такая удобная для обмена раса, — отметил Талех. — Меняют пол, когда нужно… А это — ватар.

Прыгающий по дорожке гуманоид выглядел чуть ли не полной противоположностью соггота. Низкорослый, коренастый и темнокожий. С шапкой курчавых светлых волос. Острые уши с отогнутыми кончиками периодически шевелились. Руки заканчивались щупальцами вместо пальцев, а ступни ног утолщались на концах и пружинили. За счёт этого ватары обладали повышенной прыгучестью. И при этом носили за спиной… Панцирь!.. Некоторые из них прыгали в бассейн посреди оранжереи, группировались в панцире и плавали в нём как в лодочке, мерно покачиваясь, подталкивая друг дружку и гримасничая…