Джулия Кеннер - Кейт, истребительница демонов

• Название: Кейт, истребительница демонов
• Автор: Джулия Кеннер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23827-9

Когда-то давно истребление демонов и зомби было для Кейт Коннор настоящей работой, серьезной и очень опасной. Впоследствии Кейт отошла от дел, обзавелась семьей и порядком подзабыла прежние навыки. Однако силы зла вновь зашевелились. Что-то притягивает их в маленький уютный городок, в котором обосновалась Кейт. Вот и приходится ей в перерывах между стиркой, уборкой и воспитанием детей заниматься устранением нежелательных элементов, угрожающих существованию человечества.

Новая книга от автора знаменитых бестселлеров «Код Givenchy» и «Матрица Manolo».

---

Два длинных ряда заколоченных досками складов шли перпендикулярно улице, образуя узкий переулок. Я направилась туда, на негромкий гул голосов. Едва перевалило за полночь, и студенты устроили вечеринку, как и положено в такое время. Вечеринка на всю ночь, выпивка и зубрежка перед экзаменами, немного безобразий — и никаких демонических собак, которые могут выбрать именно этих ребят в качестве своей следующей жертвы.

Я ускорила шаг, собираясь объяснить им своим самым доходчивым материнским голосом, что пора заканчивать болтаться в темных переулках и лучше перебраться куда-нибудь внутрь. Мне показалось, что я слышу шаги у себя за спиной — я даже хотела обернуться, — когда тишину разорвал новый звук. Низкий гортанный вой, словно в капкан попал волк. Затем раздались крики, и я побежала вперед, не обращая внимания на преследователя. Источник криков я обнаружила возле мусорного бака, неподалеку от парковки. Троих ребят, вероятно студентов, загнал в угол огромный черный мастиф.

— Ради бога, леди, — позвал один из мальчишек дрожащим от страха голосом. — Сделайте что-нибудь. Уберите его от нас.

Судя по тому, как собака смотрела на мальчишку, именно он был предполагаемой первой жертвой. Я бросила быстрый взгляд на застывшую от страха девушку и сразу поняла причину: на шее у нее висел золотой крест. Возможно, это была лишь дань моде, но демон не хотел рисковать. Если девушка верит в Бога, ее убийство ничего ему не даст. Душа покинет тело, но демон не сумеет в него вселиться. Третий парень прятался в темноте, и я едва различала его силуэт. Возможно, его также защищал крест.

— Иди сюда, собачка, — сказала я отвратительно сладким голосом. — Иди скорее. Разве ты не знаешь, кто я такая? Я гораздо вкуснее…

Конечно, на самом деле я обращалась не к собаке. Где-то в эфире парил ее демонический хозяин. Как только пес убьет жертву, демон спустится вниз и в одно мгновение овладеет телом жертвы.

Собака слегка повернула голову — она смотрела на меня, одновременно не выпуская из виду ребят, чтобы они не сбежали. Чудище оскалило зубы, а когда я увидела его глаза, сердце гулко застучало в моей груди, в крови закипел адреналин в тщетном усилии заставить меня бежать отсюда, поскорее покинуть это страшное место.

С тем же успехом я могла бы заглянуть в нутро преисподней. Красное и черное, чудовищный водоворот зла, средоточие ужаса. Я безмолвно попросила прощения у всех собак. Это существо не было собакой. Оно было просто… плохим. Не сам демон, но явление чистого зла, призванного выполнить его приказ.

Существо завыло низким голосом, и я увидела, как перекатываются мышцы под гладкой черной шерстью. Я подняла пульверизатор со святой водой и попыталась принять позу бесстрашного воителя. Но по правде говоря, я только притворялась. Я была до смерти напугана.

Когда зверь бросился на меня, я вдруг с полной ясностью поняла, что Ларсон был прав. Мне не удалось вернуть боевую форму, и нет ни малейших оснований делать вид, что я обладаю телом семнадцатилетней девушки.

Теперь уже слишком поздно о чем-то сожалеть.

Я прыгнула вперед, разбрызгивая святую воду и делая выпад шампуром. Собака завыла, когда водяной туман коснулся ее шерсти, но продолжала наступать. По мере того как расстояние между нами сокращалось, в голове у меня не осталось места для сожалений, им на смену пришло желание выжить и прикончить это существо.

— Бегите! — закричала я ребятам. — Бегите отсюда немедленно!

Я не стала терять время и выяснять, последовали ли они моему совету. У меня возникли совсем другие проблемы — двести фунтов стальных мышц сбили меня на землю. Лишь святая вода не позволила псу добраться сразу до моего тела.

Когда его челюсти сомкнулись, я откатилась вправо, чувствуя, как зубы рвут материал джинсов, но не лодыжку. Я изо всех сил лягнула его другой ногой, но это распалило пса еще сильнее. Он зарычал и щелкнул зубами у самого моего лица, а я попыталась отползти назад по асфальту, чувствуя, как мелкие камушки врезаются мне в спину и плечи.

Зверь животом надавил на мою ногу и, когда она согнулась в колене, прижал ее к моей груди. Несмотря на все мои усилия, расстояние между его пастью и моим горлом сокращалось. Я попыталась выпрямить ногу и отбросить его в сторону, но у меня не хватило сил. Неудачная поза. Да и моя физическая форма оставляла желать лучшего.

Дерьмо.

Однако я не выпустила из руки шампур, продолжая наносить короткие удары, — так можно было продержаться некоторое время. Я хотела подобраться ближе, чтобы вонзить шампур ему в голову, в шею, да хоть куда-нибудь. Честное слово, я не привереда. (Чтобы убить такое существо, вовсе не обязательно поражать его в глаз, — это не демон.)

У меня за спиной послышалась какая-то возня, а ведь дети должны были давно убежать. Я сделала выпад шампуром, одновременно отклонившись назад и нанося удар свободной ногой. Зверь снова слегка отодвинулся, и я успела бросить взгляд направо. Девушка убежала, но двое парней остались, и один из них прижимал нож к груди другого.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

— Шутки кончились, приятель, — сказала я зверю с уверенностью, которой не ощущала.

У меня оставался только один шанс на успех, прежде чем мои силы — не говоря уже об удаче — меня покинут. И он должен сработать, если я собираюсь помочь этому парню.

Когда зверь бросился на меня, я приподнялась, чтобы встретить его атаку, и глубоко вонзила шампур в единственное место, до которого могла добраться, — в его нос. Существо взвыло и затрясло головой, пытаясь избавиться от холодной стали. Я подтянула обе ноги к груди и ударила его изо всех оставшихся сил.

Мои пятки угодили ему прямо в грудь, и пес упал, все еще не придя в себя после удара в нос. Я поднялась на колени, выдернула шампур и нанесла новый удар — в самое сердце зверя.

Крови не было. Из раны полилась густая жидкость, вспыхнуло черно-оранжевое пламя, которое быстро поглотило всего зверя, и вскоре осталось лишь эхо от его пронзительного воя.

Тяжело дыша, я пыталась встать на ноги, чтобы прийти на помощь жертве.

Слишком поздно.

Я видела, как нападающий замахнулся ножом, готовясь нанести второму студенту удар под ребра. Я закричала — совершенно бесполезное действие. Гораздо более эффективным оказался серебряный клинок, рассекающий воздух. Через мгновение он вошел в глаз парня, вооруженного ножом. Тело сразу же стало оседать на землю, и я увидела знакомое мерцание воздуха — демон возвратился в эфир.

Нож, зажатый в его руке, со звоном упал на землю. Несчастный студент в ужасе застыл на месте. Он посмотрел на меня, на лежащее на земле тело и помчался прочь.

— Демон, — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — Этот парень был демоном.

— Ты бы со временем поняла, — сказал Ларсон, выходя из тени на свет. Он протянул руку, чтобы помочь мне встать. — Но к этому моменту второй мальчик был бы мертв, а его тело превратилось бы в сосуд для демона, который контролировал зверя.

Я не взяла протянутую руку. Сейчас мне совсем не хотелось поднимать свою задницу с земли, у меня все болело, а гордость была жестоко уязвлена.

— Я не успела его разглядеть. Пес загнал их в угол. Я даже не подумала о такой возможности. Да, я не справилась. Полный провал.

Мне не было прощения, ведь если бы не Ларсон, мальчику пришел бы конец. Впрочем, я едва ли пережила бы эту схватку. У меня почти не осталось сил после сражения с демоническим порождением, так что мне вряд ли удалось бы справиться с демоном, вооруженным ножом, не говоря уже о демоне номер два, который перебрался бы в тело зарезанного мальчика.

— Ну, у тебя были другие заботы, — хладнокровно заметил Ларсон, вытряхивая из коробочки леденец для освежения дыхания.

Я состроила гримасу и решила, что сейчас мне не помешала бы сигарета.

С тяжелым стоном я поднялась с земли и отряхнула джинсы.

— Честно говоря, не могу похвастаться особыми умениями по нахождению демонов, — признался Ларсон.

Я не удержалась от улыбки. Ларсон вел себя даже слишком корректно.

— Во всяком случае, у вас это получилось лучше, чем у меня.

— Демон себя разоблачил.

Слова Ларсона меня заинтересовали.

— Что?

После перехода в человеческое тело демоны редко позволяют себе демонические проявления. (Ну, вы знаете, всякие театральные штучки вроде рогов, сверкающих оранжевых глаз или свиных рыл. Демону требуются серьезные усилия для подобных демонстраций, если только он не находится в месте, пропитанном злом, — скажем, в особняке с привидениями, построенном в преддверии ада. В остальных случаях демон, показавший себя, почти всегда слабак. К тому же если демона удается в этот момент убить, для него наступает окончательная смерть.)

— Но почему он проявил себя? — спросила я.

— Извини, — с усмешкой ответил Ларсон, — я не догадался спросить перед тем, как его прикончить. Возможно, он еще не привык к новой форме или был слишком возбужден перед первым убийством. Или потратил все силы на контроль мастифа, не умея говорить с ним в человеческой форме. Когда мы в следующий раз окажемся в такой ситуации, я обязательно постараюсь удовлетворить твое любопытство.