Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

– Так и мне удобнее, мели. – Он обеими руками удерживал ее ноги вместе, прижимая к своей груди. – Да и вид просто потрясающий.

Щечки Кейси порозовели. Она просто не могла поверить, что Терон такой нахал.

– Зачем ты…

– У вас там какие-то проблемы? – спросил шедший впереди Ник.

– Никаких, – отозвался Терон. – Акацию всего лишь немного пошатывает. Мы уже со всем разобрались.

Несмотря на недавние шокирующие события, этот парень не имел права решать за нее. Кейси уже было открыла рот, чтобы всё это высказать, но ее прервало грозное рычание тюремщика.

– Мели, я бы посоветовал слушаться меня. Я не знаю, куда мы идем, и хотя наши разборки очень возбуждают, но слишком отвлекают.

– Придурок, у меня кровь прилила к голове.

– Хорошо, значит, на твое лицо вернется румянец.

– Из всех…

Он усмехнулся и ускорил шаг.

Кейси раздраженно сдула упавшие на глаза пряди. Оскорблениями она ничего не добьется, и в глубине души бедняжка радовалась, что не надо больше идти на ноющих от усталости ногах. Хотя Акация никогда бы не призналась в этом нахалу – и за миллион лет.

Хмурясь, она расслабилась, а потом снова напряглась, как только ладонь Терона скользнула по ее филейной части. Кейси уперлась в его спину и приподнялась на руках.

– Осторожнее, приятель.

– Я всего лишь ухватился покрепче.

«Ну конечно, так я тебе и поверила».

Не успела она сказать ему, куда засунуть руки, как все вокруг поглотила темнота. Кейси поняла, что они зашли в какую-то пещеру или туннель.

Терон опустил пленницу на землю. За ее спиной Ник сказал:

– Уже недалеко. Держитесь ближе и не теряйте меня из вида. Туннели расходятся в разных направлениях. Если выберете неправильный путь, то потеряетесь навсегда.

Кейси это не понравилось – ей хотелось лишь лечь в теплую постель, выпить чего-нибудь покрепче и выспаться, чтобы выкинуть этот кошмарный день из головы. Акация шла позади Ника и уже после первого поворота поняла, что без него сразу бы заблудилась.

Слабый свет, лившийся от выхода, быстро погас, и с каждым поворотом темнота давила на беглецов все сильнее. Кейси наощупь пробиралась вдоль каменных стен; ноздри щекотал насыщенный запах земли. Впереди она увидела тонкий лучик света и поняла, что Ник достал из кармана фонарик. Хотя все трое могли без помех выпрямиться в полный рост, туннель сузился, так что мужчинам с их широкими плечами пришлось идти боком.

Казалось, целую вечность путники пробирались по бесчисленным резким поворотам и крутым подъемам. Кейси уже снова начала задыхаться, как, наконец, туннель вывел их в большую пещеру, освещенную сотнями факелов. Акация ахнула и часто заморгала от яркого света. Трехэтажные деревянные дома были врезаны в камень по обе стороны пещеры. Двери, окна и балконы выходили на расположенное по центру озеро, наполняемое водопадом, льющимся с потолка высотой в несколько десятком метров.

– О боже, – прошептала Кейси.

Люди, толкавшиеся вокруг озера, прервали свои занятия, а из строений по обе стороны пещеры на чужаков настороженно поглядывали местные жители.

Кейси осторожно отступила и тут же врезалась в грудь Терона, но тот замер, как вкопанный. Из-за враждебных взглядов у Акации даже возникло ощущение, что она попала в логово льва.

Малышка лет пяти вырвалась из рук стоявшей поодаль женщины и бросилась к новоприбывшим, крича:

– Ник! Ник!

Блейдс опустился на колени и подхватил кинувшегося к нему ребенка на руки. Их объятия были недолгими, но Кейси стало ясно, что у этих двоих особая связь.

– Я знала, что ты вернешься, – тараторила девочка, прижимая к груди куклу. – Мне Минни рассказала.

– Минни – очень умная девочка, – похвалил Ник, пощекотал малышку под подбородком и поднялся на ноги.

Девочка мельком взглянула на стоящего за спиной Акации Терона, затем снова перевела взгляд на гостью. И вот тут Кейси заметила отметины.

Вся правая сторона лица малышки была покрыта сморщенными шрамами, как будто она побывала в ужасной автомобильной аварии, а затем пострадала от огня. Ее правый глаз прикрывала повязка, а волосы, от природы длинные и густые, с правой стороны были очень редкими.

Но не внешний вид девочки заставил Кейси затаить дыхание, а взгляд здорового глаза. Как будто малышка видела весь мир и гораздо дальше. Как будто она уже прожила жизнь и повзрослела, став намного старше своих лет. Как будто она видела Кейси насквозь и наблюдала будущее, известное лишь ей, пятилетней крохе.

– Я знала, что ты придешь. Мне рассказала Минни, – заявила девочка.

– Кто такая Минни? – невольно спросила Кейси.

Девочка протянула ей куклу.

– Минни все знает. Она знала, что Ник сегодня будет сражаться и победит монстров и что вернется домой целым и невредимым. И она знала, что он приведет тебя сюда, чтобы спасти нас.

Кейси взглянула на Ника, который озадаченно смотрел на малышку.

Холодок от неприятного предчувствия скользнул по спине Кейси. Она снова посмотрела на девочку.

– Что значит «спасти нас»?

– Всех нас. – Малышка свободной рукой указала куда-то позади себя. – Всю колонию. Минни сказала, что поэтому ты и пришла.

Полная бессмыслица, сущий бред… однако два слова не выходили у Кейси из головы. Мой народ.

Без колебаний, она опустилась на колени перед девочкой.

– Как тебя зовут?

– Марисса.

– Марисса, – повторила Кейси, глядя на малышку. – А что еще Минни тебе обо мне рассказала, Марисса?

– Что ты придешь с ним, – она кивнула на Терона, стоящего прямо за спиной Кейси. – И чтобы мы его не боялись. – Девочка наклонилась ближе к уху гостьи. – Другие этого не понимают, даже Ник. Но он (Терон) здесь, чтобы защитить тебя, и ты нужна ему так же сильно, как и нам.

– Почему? – шепотом спросила Кейси.

Марисса сунула куклу ей в руки.

– Пусть Минни тебе покажет.

Как только их пальцы соприкоснулись, Кейси почувствовала разряд электричества и вдруг полетела сквозь время и пространство, пока не оказалась на краю высокого обрыва – а внизу разворачивалась ужасная картина.

Пламя поднималось до небес. Со всех сторон раздавались крики, где-то позади пожара слышались звуки боя и громкий рев. Раненая малышка – Марисса – истекала кровью, языки огня лизали ее платье и обжигали тело. Женщина пыталась потушить пламя, но не успевала спасти нежную детскую кожу. Позади них те же самые чудища, напавшие на магазин Кейси, пожирали мужчину.

Затем появился Ник и стал биться с тварями так же, как всего несколько часов назад.

Он действовал быстро и умело, а его сила и сноровка просто потрясали воображение. Ник спас девочку и ее мать, но мужчину сожрали прямо на глазах малышки. И Акация в ужасе наблюдала, как тварь вырвала сердце из груди несчастного.

Девочка вытащила Кейси из видения в настоящее. Но боль в здоровом глазе малышки была так свежа и реальна, что передалась и Акации. Марисса прошептала:

– С тобой они поступят еще хуже.

– Марисса!

От резкого оклика Кейси снова поднялась на ноги, стараясь не показать, насколько ее потрясло случившееся. Женщина, ринувшаяся к ним со всех ног, также носила следы ожогов и шрамы. Она подхватила Мариссу на руки, злобно зыркнула на Терона и побежала к деревне, что-то бормоча на непонятном Кейси языке.

Сердце Акации колотилось с бешеной скоростью. Она посмотрела на Ника, но если и ожидала найти ответы в его суровом лице, то не тут-то было. Он прищурил янтарные глаза и глядел прямо на нее, как будто видел впервые.

– Марисса – предсказательница. Провидица, – пробормотал Ник. – В качестве медиума она использует свою куклу Минни, но и сама способна видеть будущее.

Та-ак. Пользы ноль, ведь Кейси знала, что видела не будущее, а прошлое.

Она нервозно, натянуто усмехнулась.

– Ну, на этот раз Марисса ошиблась. Насчет меня. Я едва могу себя спасти, не говоря уже о ком-то другом.

Терон и Ник смущенно переглянулись. Кейси решила не заострять внимание на странном ребенке-провидице. Пора получить хоть какие-то ответы.

Она расправила плечи.

– Ник, что здесь происходит? Откуда появились те твари, и где, черт побери, мы находимся? – Она перевела взгляд на Терона. – И откуда тебя на самом деле нелегкая принесла? – Она переводила взгляд с одного гиганта на другого, чувствуя, как накатывает паника. – Говорите, время пришло, в противном случае я ухожу.

Ник посмотрел на Терона.

– Думаю, что пора нам всем получить ответы на свои вопросы. Но лучше это сделать не на людях. Давайте пройдем в дом.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

«Дом» оказался большим деревянным строением в дальнем конце огромной пещеры. Минуя водопад на центральной площади, Терон держался поближе к Акации. Если жители деревни и не в восторге от его присутствия – пусть так, главное, чтобы из-за этого не попала под удар Кейси.