Элизабет Нотон - Отмеченная

• Название: Отмеченная
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

Темноволосый, связанный обязательствами и обманчиво-беспощадный Терон – лидер Аргонавтов, элитной группы, защищающей мир бессмертных от угроз созданий подземного мира. Кейси сразу поняла, что парень, только что зашедший в клуб, какой-то иной. Таких мужчин, как он - с шелковистыми волосами до плеч и невероятно мощной грудной клеткой - не существует в реальном мире. От его замашек хищника так и веет опасностью и греховностью. Он что-то ищет. Ее. Она та самая, отмеченная знаком. Кейси надо умереть, чтобы его род выжил. На Терона возложена задача доставить ее в свой мир. Но даже 200-летний потомок Геркулеса не в силах противостоять ее манящим бездонным глазам и оторваться от сексуального тела Кейси. А поскольку вскоре разразится война с подземным миром, кому-то придется пожертвовать всем.

---

– Как ты?.. – Он указал на стопки книг. – Я считал, что ты работаешь в том клубе.

О, точно. Она же не просто едва не переспала с незнакомым парнем, но еще и встретила его в стрип-клубе!

«Да уж, Кейси, тебе просто медаль положена за благоразумие».

– Работаю, – прошипела Акация. – На полставки. В любом случае, это не твое дело.

В его глазах промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость. Что только подогрело ее гнев.

– Я так надеялся, что ошибся.

Ошибся?

«Ну, сейчас ты у меня получишь!»

– Слушай, приятель, я не знаю, какого хрена ты тут делаешь, но…

Терон напрягся и довольно резко оборвал ее тираду:

– Мне надо поговорить с тобой о чем-то крайне важном, Акация.

– Ну и о чем ты хочешь со мной поговорить? – нерешительно спросила она.

– О твоем отце.

Ладно, она ошиблась. Его неожиданное появление – еще не самый большой сюрприз. Заявление этого, по сути, незнакомца произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– О моем отце? – недоверчиво переспросила Кейси. – Мой отец мертв.

– Нет, он жив. Очень даже жив. По крайней мере, пока.

Кейси прислонилась к полке и оперлась рукой о стопку книг. В спину упирались корешки романов в мягкой обложке, но Акация их почти не чувствовала. Впервые с тех пор, как Джилл рассказала ей о результатах и о других анализах, которые хотела бы провести, Кейси напрочь забыла о своих проблемах.

– Г-где он?

– Далеко. Но он хочет тебя увидеть. Твой отец – важный человек в моей стране. И осталось не так уж много времени.

Терон протянул руку.

– Пойдем со мной, я доставлю тебя к нему.

Кейси перевела взгляд с крепкой ладони на проницательные, полуночно-черные глаза и назад. Он мог отвести ее к отцу. К человеку, знавшему ее мать. К мужчине, который должен был растить Акацию, любить ее, заботиться о ней. К тому, кто мог бы сплотить воедино ее семью и ответить на все вопросы о том, кто же она такая на самом деле.

Кейси медленно протянула руку Терону. Не успели их ладони соединиться, как она почувствовала кожей тепло и покалывание. Акация удивленно посмотрела ему в лицо и заметила, как что-то промелькнуло в суровых глазах. Словно заглянула в окно и узнала мысли нежданного посетителя.

И похолодела от того, что увидела.

Ложь.

Кейси отдернула руку прежде, чем Терон успел ее коснуться, и сжала пальцы в кулак.

– Прежде чем пойти с тобой невесть куда, я хочу знать, что происходит. Кто ты такой?

Откуда-то с порога раздался угрожающий смешок.

– Герой, который скоро умрет.

Терон резко развернулся на рычание; то, что стояло посреди магазина Кейси, – громадина с огромными рогами, клыками и когтями, – больше напоминало чудовище из кошмарного сна или ожившего героя фильма «Чужой против Хищника»[5].

Глаза твари засияли ослепительным зеленым светом.

Краем глаза Акация заметила еще двух таких же, притаившихся в тени и ожидающих возможности напасть.

Кейси пораженно распахнула глаза.

«Я уже видела этих тварей».

На парковке позади «Икс-Скрима». С Тероном.

Заволакивавший воспоминания туман, с которым Кейси безуспешно боролась последние несколько дней, растаял в одно мгновенье.

От первого зверя ее своим большим телом закрыл Терон, встав в боевую стойку. Его мышцы напряглись. Молниеносным движением он извлек откуда-то из-за спины клинок длиной с собственное предплечье. Оружие напоминало что-то среднее между кинжалом и мечом.

На секунду Кейси показалось, будто она очутилась на съемках какого-то фантастического фильма и это все ненастоящее. А потом твари и сам Терон задвигались – впереди, где-то рядом, над нею – с такой скоростью, что невозможно было уследить. Зато Акация все слышала. Слышала, как металл вспарывал плоть, как когти впивались в кожу, как зубы вгрызались в кости.

И закричала, увидев, как чудовище справа от нее бросилось в атаку.

*****

Изадора проснулась в холодном поту.

Простыни под ней промокли насквозь, а ее сердце колотилось так, словно принцесса только что поучаствовала в забеге на современных Олимпийских играх. Она постаралась отдышаться, оглядывая роскошную спальню с тяжелыми парчовыми занавесями, античной мебелью, изгибающимися диванами и парящими потолками.

Замок. Ее покои. Место, которое, к несчастью, являлось ее домом.

Только через несколько секунд Иза поняла, что на самом деле не попадала в маленький книжный магазин в мире людей с деревянными полками, ползучими растениями, запахом тлеющей ванили и… вонью надвигающейся смерти.

Но вот Терон точно был там.

Изадора видела его так ясно, будто он стоял с ней рядом.

Отбросив покрывала, она бросилась к дверям. Плевать, что на ней лишь ночная рубашка, волосы спутаны, а ноги босы. Нужно поговорить с отцом. Найти Терона. Предупредить его, пока он не угодил в ловушку.

Створка двери с грохотом ударилась о стену. Принцесса подхватила подол своей длиннющей тонкой белой сорочки и помчалась по каменному коридору. Стояла ночь, и его освещали зажженные слугами свечи. На миг у Изы мелькнула мысль, что отец по-прежнему, несмотря на все технологии, продолжал жечь свечи в замке. Какая ирония. Убежденный приверженец старой школы.

С развевающимися волосами Изадора завернула за угол, ухватилась за каменную балюстраду и стала бегом подниматься на четвертый этаж по мраморной лестнице, иногда перепрыгивая через ступеньку. Мускулы ног горели огнем. Тяжело дыша, принцесса в последний раз схватилась за перила, резко повернула за угол… и врезалась в гору мышц.

Когда земля ушла из-под ног, Иза вскрикнула и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

На один ослепительный миг Изадоре показалось, что она вот-вот разобьется насмерть, упав с головокружительной высоты.

Какая ирония и как же несправедливо. Она видела чье угодно будущее, кроме своего собственного, так что даже не знала, как именно умрет. Хотя вот такая вот смерть – просто отвратительна.

Сильные пальцы впились принцессе в предплечья, и, прежде чем она смогла восстановить равновесие, ее резко дернули вперед и снова впечатали в ту же твердокаменную грудь. Изадора узнала запах державшего ее аргонавта. А уж этот злорадный смешок она безошибочно вычислила бы из тысячи.

– О, принцесса. В каком опасном положении мы вдвоем оказались сегодня ночью.

Деметрий.

Она пошатнулась, стоя на самом краю лестницы. Стоит ему разжать руки – и Иза полетит вниз и разобьет голову о столь любимый ее отцом мрамор.

– Передо мной дилемма, – угрожающе прошептал аргонавт ей прямо на ушко. – Стать героем – или злодеем, каким вы меня считаете. Молите о спасении, принцесса, чтобы я наконец смог определиться с выбором.

Изадора почувствовала прилив адреналина. Ее буквально переполняла ненависть к Деметрию. Принцесса знала: он способен отпустить ее, просто чтобы полюбоваться на ее страдания.

– Деметрий!

За спиной аргонавта послышались тяжелые шаги. Изадора вскрикнула, когда эти грубые руки снова безжалостно прижали ее к стальной груди, и Деметрий развернулся вместе со своей добычей.

– Что здесь происходит?

Она узнала этот голос – Зандер. Один из аргонавтов Терона. Самый непредсказуемый и, по слухам, совершенно неуязвимый.

И сейчас, оказавшись на краю пропасти, где от гибели ее отделял лишь Деметрий, Изадора отчаянно захотела стать бессмертной.

– Всего лишь спасаю положение, – ответил первый воин, притягивая добычу еще ближе, пока принцессу не затошнило. – Кажется, этой ночью все повыползали из своих нор.

Он отпустил ее так же внезапно, как и схватил. Изадора закачалась. Зандер стиснул ее руку, чтобы помочь устоять на ногах.

– Принцесса, вы неважно выглядите.

– С-со мной… все нормально. – Изадора провела рукой по лбу и с усилием сглотнула, приводя мысли в порядок. И вспомнила, зачем вообще выскользнула из постели. – Мне необходимо увидеться с отцом.

Аргонавты переглянулись. И Деметрий снова стал тем самым несгибаемым, бесстрастным, жестоким воином, от которого Изе никак не удавалось достаточно быстро избавиться.

– Боюсь, это невозможно, ваш отец отдыхает, – ответил Зандер.

– Вы не понимаете. Мне надо…

Зандер развернул ее к лестнице.

– Мы проводим вас обратно в покои.

– Нет, я…

– Это опасные времена, принцесса. Вы нездоровы, а ваш отец попросил нас проследить за вашей безопасностью.

Опасные времена? Что, во имя Аида, это значило? Изадору уводили прочь от ее цели, пока в ее голове вертелись вопросы, а недоверие все росло. Прямо за своей спиной она слышала тяжелые шаги Деметрия.

К тому времени, как они спустились на второй этаж, мозг у Изы наконец заработал, и принцесса резко остановилась.

– Нет, подождите. Мне надо найти Терона. Поговорить с ним. Мне необходимо…