Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Да. И этот кто-то сделает с тобой то, чего ты ожидаешь от меня. Только за то, что ты здесь находишься. Если только я не устрою ему хорошую встречу.

У меня появилась безумная идея, которая умрёт, если Аза всё-таки объявится.

Думаю, он поверил, когда я сказал, что не собираюсь причинять никакого вреда его семье.

— Это тот же самый кто-то, устроивший вчера в городе заваруху? — спросил он.

— Быстро новости разлетаются.

— Особенно плохие.

— Да. Тот самый. Они убили почти двадцать моих людей. И город здорово переворошили тоже.

— Слышал. Я уже сказал, плохие новости расходятся быстро. Среди тех, кого они убили, был мой брат. Он служил в гвардии Принца. Сержантом. Единственный из нас, кто чего-то достиг. Я слышал, его убило какое-то колдовство.

— Да. Тот колдун — поганый парень. Мой друг, Немой, не идёт с ним ни в какое сравнение.

Я не знал, кто из них погонится за нами. Просто рассчитывал, что кто-нибудь из Поверженных поймает Азу и заставит его показать дорогу. Я также понимал, что всё это должно произойти достаточно быстро. Аза ведь расскажет им, что Леди уже на пути в Луга.

Толстяк осторожно разглядывал меня. В его глазах читалась скрытая ненависть. Я попытался направить её в нужное русло.

— Я собираюсь прикончить его, — произнёс я.

— Понятно. Как мой брат?

— Не думаю. Конечно, если мы будем действовать недостаточно быстро и хитро, он победит. Или она. Вообще-то, их там двое. И я не знаю, кто из них объявится здесь.

Я понимал, что мы можем выиграть достаточно времени, если выведем из строя одного из Поверженных. Леди будет чертовски занята Чёрным Замком, если у неё останется всего один помощник.

— Мне нужно убрать отсюда жену и детей, — сказал он. — А я останусь здесь.

Я быстро перевёл взгляд на Немого. Тот едва заметно кивнул.

— Договорились. А что твои гости?

— Я их всех знаю. Они не будут дёргаться.

— Хорошо. Тогда займись своими.

Он ушёл. А мы обсудили всё с Немым и остальными. Меня никто не выбирал командиром. Просто на данный момент я был старшим по званию. Наш разговор несколько раз переходил на повышенные тона, но своего я добился.

Страх — прекрасная движущая сила. На Гоблина и Одноглазого он действовал как ничто другое. Да и на остальных тоже. Они прибегли ко всем ухищрениям, какие только могли вообразить. Ловушки, укрытия — всё это, подкреплённое колдовскими чарами. Оружие готовилось просто с фанатичным усердием.

Поверженные не неуязвимы. Их просто трудно достать. И ещё труднее, если они подготовлены заранее. Все без исключения.

Немой пошёл в лес с семьёй толстяка, а вернулся с ястребом, которого приручил в рекордное время. Теперь эта птица патрулировала дорогу на Луга. Нас не застанут врасплох.

Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я сказал ему, что Поверженные едят очень редко. Затем он обратился к Немому за советом относительно собак. Толстяк держал целую свору злющих мастифов и хотел приспособить к делу и их. Немой отвёл им место в плане нашей операции. Мы сделали всё что могли. Оставалось только ждать. Когда меня подменили с караула, я воспользовался возможностью, чтобы немного отдохнуть.

Леди пришла. По-моему, в тот же самый момент как я закрыл глаза. На мгновение я запаниковал, пытаясь выбросить из головы мысли о моём местоположении, забыть, где я нахожусь. Но какой в этом смысл? Она ведь уже меня нашла. Что надо скрывать, так это план нашей засады.

— Ты не передумал? — спросила она. — Ты не можешь убежать от меня. И я достану тебя, доктор.

— За этим ты и послала Шелест с Хромым? Чтобы прижать нас к ногтю? Они убили половину наших людей, потеряли почти всех своих, порушили город и не завоевали себе ни единого союзника. Так ты пытаешься вернуть нас обратно?

Леди, конечно, не имела к этому отношения. Ростовщик ведь сказал, что Поверженные действовали сами по себе. Я лишь хотел её рассердить и сбить с толку. Мне хотелось знать, как она отреагирует.

— Они должны были вернуться назад в Курганы, — сказала Леди.

— Несомненно. Но они просто творят что хотят всякий раз, когда им взбредёт в голову свести счёты десятилетней давности.

— Они знают, где ты?

— Пока нет. — Мне показалось, что она всё-таки не может точно определить моё местоположение. — Я за городом, затаился.

— Где?

Я решил слегка уточнить.

— Недалеко от места, где растёт новый Замок. Это ближайший ориентир.

Я подумал, что небольшая доля правды в моих словах не повредит. В любом случае, мне хотелось, чтобы она отыскала подарочек, который я собирался ей оставить.

— Оставайся на своём месте. Не привлекай внимания. Я скоро буду.

— Да уж.

— Не испытывай моё терпение, доктор. Ты доставляешь мне хлопоты, но ты не бессмертен. Меня уже почти вывели из себя. Шелест с Хромым слишком долго искушали судьбу. Они доигрались.

Дверь в комнату отворилась.

— Ты с кем разговариваешь, Каркун? — спросил Одноглазый.

Я вздрогнул. Он стоял по другую сторону золотистого облака и не видел его. Я уже очнулся.

— Со своей подружкой, — ответил я и захихикал.

И тут на меня нахлынуло сильное головокружение, что-то вышло из меня, отделилось, оставив ощущение одновременно удивления и раздражения. Я пришёл в себя и увидел, что Одноглазый стоит на четвереньках и ругается.

— Что за чёрт? — вскричал он.

Я потряс головой.

— Такое ощущение, как будто башку свернули набок. Не надо было пить то пиво. А что такое?

Он подозрительно прищурился.

— Вернулся ястреб Немого. Они идут. Пойдём вниз, надо менять план.

— Они?

— Хромой и ещё девять человек. Поэтому и надо пересмотреть план. Сейчас, похоже, у нас положение не из сильных.

— Похоже.

Это, должно быть, люди из Гвардии. Значит, на таверну они не клюнут. Такие заведения всегда являются центром жизни в глубинке, и Капитан часто использовал их, чтобы выманить повстанцев.

Немой ничего не добавил к этому, за исключением того, что у нас в запасе осталось ровно столько времени, сколько требуется нашим преследователям, чтобы преодолеть оставшиеся шесть миль.

— Эй! — Озарение всегда приходит слишком поздно. Я вдруг понял, зачем Поверженные подались в Луга. — У тебя есть повозка? — спросил я хозяина. Я до сих пор не знал его имени.

— Ну. Я на ней вожу припасы из города, с мельницы и от пивоваров. А что?

— Да то, что Поверженным нужны бумаги, о которых я говорил.

Теперь мне придётся объяснить их происхождение.

— Те самые, что мы откопали в Облачном Лесу? — спросил Одноглазый.

— Да. Понимаешь, Ловец Душ говорил мне, что в них записано истинное имя Хромого. Там ещё тайные записи колдуна Боманца, где, по всей видимости, можно найти и истинное имя самой Леди.

— Ого! — воскликнул Гоблин,

— И я о том же.

— Ну а нам-то что? — недовольно спросил Одноглазый.

— Хромой хочет заполучить своё истинное имя. Теперь представь, что он видит, как толпа парней с телегой рвёт отсюда когти. Что он подумает? То, что Аза навалял ему с три короба, будто эти бумаги у Ворона. И надул. Аза ведь не знает всех наших планов.

— Аза — с Хромым, — прервал нас знаками Немой.

— Прекрасно. Он сделал всё, как я хотел. Итак, Хромой решит, что это мы уносим ноги вместе с бумагами. Особенно если вокруг будет ещё носить ветром какие-нибудь клочья с записями.

— Понял, — сказал Одноглазый. — Только у нас мало людей, чтобы всё это проделать.

— По-моему, — заметил Гоблин, — тебе лучше прекратить чесать языком и заняться делом. Они приближаются.

Я подозвал толстяка.

— Твоим друзьям с юга придётся оказать нам услугу. Скажи им, что это их единственный шанс выбраться отсюда живыми.

ГЛАВА 48 Таверна: Засада

Четверо южан обливались холодным потом и тряслись. Они не понимали, что происходит, но то, что они видели, им явно не нравилось. Но до них хорошо дошло, что помощь нам — это их единственная надежда.

— Гоблин! — заорал я наверх. — Ещё не видишь их?

— Уже почти. Сосчитай до пятидесяти и давай.

Я принялся отсчитывать. Медленно, всё время заставляя себя не спешить. Мне было страшно ничуть не меньше, чем этим южанам.

— Есть!

Гоблин скатился вниз. Мы выбежали и рванули к сараю, где уже ждала запряжённая повозка, схватили её и с криками помчались по дороге на юг, изображая команду из восьми человек, почти застигнутую врасплох. Позади нас отряд Хромого на секунду остановился, потом двинулся за нами. Я заметил, что Хромому приходится их подгонять. Хорошо. Его люди не спешили выяснять отношения со своими бывшими приятелями.

Я занял место в хвосте, за Гоблином и Одноглазым, который правил телегой. Гоблин держал свою лошадь бок о бок с повозкой.