Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— А что вы-то здесь делаете?

— Я сам вызвался. Прыгнул за борт, доплыл до берега и стал ждать вас. Мне поручили рассказать вам, куда ушёл корабль. На Ростовщика я наткнулся случайно. Я как раз пытался залатать его раны, когда увидел Шеда. Мы и пришли за ним.

Я вздохнул.

— Они ушли в Дымоход?

Он здорово удивился.

— Да. А откуда ты знаешь?

Я коротко объяснил ему ситуацию.

— Ростик, расскажи-ка теперь ты.

Ростовщик отстал от корабля и остался здесь. Единственный, кого я увидел живым.

— Это самодеятельность Поверженных. Их послали куда-то в другое место. А они, видимо, решили, что это неплохой шанс, чтобы разделаться с нами. Похоже, нам больше не ходить в любимчиках у Леди.

— Она не знает, что её вассалы здесь?

— Нет.

Я рассмеялся. Несмотря на всю трагичность нашего положения я не смог удержаться.

— Тогда их ожидает хороший сюрприз. Старая сучка сама скоро сюда прибудет. У нас тут появился ещё один Чёрный Замок.

Некоторые из наших вопросительно посмотрели на меня, потому что не могли понять, откуда я знаю, что собирается делать Леди. Никому, кроме Лейтенанта, я не говорил о своих снах.

— Ты перенесёшь дорогу, — сказал я Ростовщику. — Только давай поаккуратнее. А откуда ты всё это узнал?

— От Трясуна. Мы с ним немного поговорили, прежде чем он попытался меня пришить.

— Трясун? — взревел Одноглазый. — Какого чёрта?

— Не знаю, что там Поверженные нарассказали парням, но они все как будто с цепи сорвались. В пору уносить от них задницы. Сволочи. Правда, большинство из них всё-таки перебили.

— Перебили?

— Принц возмутился, что эти Поверженные шляются тут как у себя дома. В общем, завязалась серьёзная драка при участии Хромого и наших ребят. Из наших в живых не осталось практически никого. Может, если бы сперва они немного отдохнули, у них бы лучше получилось.

Забавно. Мы говорим об этом, как будто эти люди и мы не превратились каким-то образом в смертельных врагов. А сам я ощущал горечь в душе оттого, что теперь нам придётся воевать с Поверженными.

— Трясун говорил что-нибудь о Можжевельнике?

— Ага. Там была просто традиционная резня и море крови. От города мало что осталось. К тому моменту, когда Леди покончила с Замком, Гвардия потеряла шестьсот человек, включая нас. И ещё больше людей погибло, когда начались волнения. Леди обчистила Катакомбы. Весь этот чёртов город просто взбесился, а Харгадон возглавил восстание. Он запер наших ребят в Черепице. Тогда уже Леди потеряла терпение. Она снесла то немногое, что ещё оставалось от города.

— Капитан правильно говорил насчёт Катакомб. — Я покачал головой.

— То, что осталось от Гвардии, взял под своё начальство Наёмник, — сказал Гоблин. — Собрав награбленное, они собирались уйти оттуда. Город настолько разрушен, что там просто нечего делать.

Я посмотрел на Шеда. Мрачнее лица мне не представить. Боль и мучительные вопросы отражались в его глазах. Он хотел разузнать про своих, но не стал спрашивать из страха, что его начнут обвинять во всех смертных грехах.

— Это не твоя вина, старик, — сказал я ему. — Герцог позвал Леди ещё до того, как ты оказался вовлечён в эту историю. Что бы ты ни делал, этого всё равно было не избежать.

— Но как люди могут так поступать?

Аза снисходительно посмотрел на Шеда.

— Шед, что за глупые вопросы? А ты как мог делать всё, что там натворил? Отчаяние, вот причина. Все впали в отчаяние и посходили с ума.

Одноглазый выразительно посмотрел на меня, словно говоря «каково?». Даже Аза способен иногда мыслить.

— Ростовщик, Трясун говорил что-нибудь об Элмо?

Больше всего я жалел о потере Элмо.

— Нет. Я не спрашивал. У нас было не так много времени.

— Что будем делать? — спросил Гоблин.

— Двинем на юг, как только Кег с Масляным достанут лошадей и провизию. — Вздох. — Тяжёленько придётся. У меня сейчас что-то около двух лев. А у вас, ребята?

Мы пересчитали всё, что у нас было.

— Плохо, — сказал я.

— Лейтенант передал вот это. — Гоблин протянул небольшой мешочек.

В нём было пятьдесят лев из запасов Ворона.

— Лучше. Но всё равно долго не протянем.

— У меня есть немного денег, — объявил Шед. — Совсем немного. Они лежат там, где я остановился.

Я пристально посмотрел на него.

— Тебя это не касается. Это не твои проблемы.

— Нет, касается!

— Всё время, что я тебя знаю, ты всегда пытался сбежать.

— А теперь у меня свои счёты, Каркун. За то, что они сделали с Можжевельником. Я это просто так не оставлю.

— И я тоже, — сказал Аза. — У меня до сих пор сохранились почти все деньги, которые Ворон дал мне после налёта на Катакомбы.

Я вопросительно посмотрел на остальных. Никто ничего не сказал. Оставили на моё усмотрение.

— Ладно. Иди за деньгами, но пошевеливайся. Я собираюсь выступить сразу же, как только смогу.

— Я догоню вас, — сказал Шед. — И Аза может сделать то же самое.

Он поднялся и робко протянул мне руку. Я колебался только одно мгновение.

— Добро пожаловать в Чёрную Гвардию, Шед.

Аза не решился последовать примеру Шеда.

— Думаешь, вернутся? — спросил Одноглазый, когда они ушли.

— А ты как думаешь?

— Никак. Я надеюсь, ты знаешь что делаешь, Каркун. Но если их поймают, они наведут на нас Поверженных.

— Да, возможно. — На самом деле я на это и рассчитывал. Мне в голову пришла дикая мысль. — Давайте-ка ещё по одной кружке пива. Не скоро нам теперь удастся так посидеть.

ГЛАВА 47 Таверна: Бегство

К моему великому изумлению, Шед нагнал нас в десяти милях к югу от Лугов. И он был не один.

— Чёрт подери! — услышал я сзади возглас Одноглазого. — Каркун, ты только посмотри.

Я повернул назад. И увидел Шеда в компании Вола, грязного и потрёпанного.

— Я обещал вытащить его, если смогу. Пришлось подкупить кое-кого, но это оказалось не трудно. Там сейчас каждый за себя.

Я взглянул на Вола. А он уставился на меня.

— Ну? — сказал я.

— Шед всё рассказал, Каркун. И мне думается, я теперь с вами, ребята. Если возьмёте. Мне больше некуда идти.

— Проклятье. Если объявится и Аза, я разочаруюсь в своём знании человеческой натуры. И моя идея тоже рухнет. Хорошо, Вол. И помни только одну проклятую вещь: мы не в Можжевельнике. А бежим от Поверженных. Так что у нас нет времени размусоливать, кто тут кому что сделал. Хочешь помахать кулаками, прибереги их для Поверженных.

— Ты начальник. Если ты дашь мне шанс, я покажу, на что я способен. — Он последовал за мной в голову колонны. — Не слишком ваша Леди отличается от кое-кого по имени Краг, а?

— В каком-то смысле, — ответил я. — Возможно тебе придётся себя показать даже раньше, чем ты думаешь.

Из темноты показались Немой с Масляным. Они подошли семенящими шагами.

— Хорошо сработали, — сказал я. — Собаки даже не залаяли.

Немого я послал именно потому, что он хорошо умел обращаться с животными.

— Все уже вернулись из леса. Сейчас спят, — доложил Масляный.

— Хорошо. Пошли, только тихо. И я не хочу, чтобы вы кого-нибудь пришибли. Понятно? Одноглазый?

— Слышу, слышу.

— Гоблин, Ростовщик, Шед. Вы остаётесь с лошадями. Я дам сигнал фонарём.

Захватить таверну оказалось даже проще, чем спланировать эту операцию. Мы застали всех спящими, потому что Немой не дал затявкать собакам. Хозяин очнулся ото сна и дико перепугался. Пока Одноглазый присматривал за остальными, включая нескольких постояльцев, я повёл хозяина вниз.

— Сядь, — сказал я толстяку. — Ты по утрам что пьёшь, чай или пиво?

— Чай, — прохрипел он.

— Сейчас будет. Вот так. Мы вернулись. Мы не думали, но обстоятельства таковы, что нам придётся двигаться по суше. Я хочу побыть тут у тебя пару дней. Нам с тобой надо договориться.

Хагоп принёс убийственно крепкий чай. Толстяк моментально осушил посудину размером с ту, из которой он обычно пьёт пиво.

— Я не хочу никому причинять вреда, — продолжил я, отхлебнув из своего стакана. — И я за всё заплачу. Но если ты хочешь, чтобы всё так и было, тебе придётся пойти мне навстречу.

Он хрюкнул.

— Мне нужно, чтобы никто не узнал о том, что мы здесь. Это значит, отсюда не выйдет ни один постоялец. А те, кто будет проходить мимо по дороге, должен видеть, что здесь всё нормально. Улавливаешь?

— Ты кого-то ждёшь. — Он был умнее, чем казался на первый взгляд. Не думаю, чтобы даже кто-то из моих людей догадывался об этом.

— Да. И этот кто-то сделает с тобой то, чего ты ожидаешь от меня. Только за то, что ты здесь находишься. Если только я не устрою ему хорошую встречу.

У меня появилась безумная идея, которая умрёт, если Аза всё-таки объявится.