Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

На этот раз мы двигались быстрее, постоянно погоняя лошадей. Шеда мы тоже посадили на лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Немой исследовал окрестности, я заставил себя подняться и пойти получше рассмотреть чёрную каменную глыбу.

Никаких изменений. За тем исключением, что две мёртвых твари исчезли. Для того чтобы увидеть, что их втащили через лаз, не нужен был и зоркий глаз Хагопа.

След вывел Немого почти в ту точку, где протоптанная тварями тропа уходила в лес. Он вскинул руку, подзывая меня. Я подбежал, и мне даже не пришлось разбирать то, что Немой начал показывать знаками. И так всё понятно, достаточно лишь взглянуть на его физиономию.

— Нашёл? — спросил я гораздо веселее, чем хотелось на самом деле.

А я уже считал, что Ворон мёртв.

Немой кивнул.

— Эгей! — позвал я. — Мы нашли! Уходим. Давайте сюда лошадей.

Все собрались. Аза выглядел немного подавленным.

— А как он это сделал? — спросил он.

Никто не ответил. Кое-кто из наших недоумевал, чей же тогда скелет лежит на поляне и как получилось, что на нём оказалось ожерелье Ворона. Меня же удивляло то, насколько аккуратно совпадал план бегства Ворона и желание Властителя заложить новый Чёрный Замок.

Казалось, один Одноглазый был склонен поговорить, да и то это было сплошное нытьё.

— Если пойдём по следу, наверняка не вернёмся в город до темноты, — сказал он.

Вслед за этим он произнёс ещё множество слов, в основном о том, как он устал и как ему всё надоело. Никто не обращал на него внимания. Даже те, кому удалось отдохнуть, были порядком измучены.

— Выводи нас, Немой, — сказал я. — Масляный, не хочешь присмотреть за его лошадью? Одноглазый, будешь прикрывать сзади, чтобы оттуда не было никаких сюрпризов.

Некоторое время тропу даже и тропой было трудно назвать. Просто просвет в зарослях кустарника. Мы уже почти выдохлись, когда наткнулись на более приличную дорожку. Ворон тоже должен был сильно устать. Наверное, поэтому он и свернул на дорожку и пошёл по ней через холм, вдоль ручья, потом опять на холм. Затем он свернул на менее набитую тропу, тянувшуюся вдоль опушки в сторону дороги на Трясун. В последующие два часа нам встретилось несколько развилок, на каждой из которых Ворон избирал тот путь, что был ближе к западному направлению.

— Этот козёл пошёл обратно к большой дороге, — сказал Одноглазый. — Надо было сразу догадаться и не продираться через заросли.

Люди просто зарычали на него. Его нытьё ужасно раздражало. Даже Аза метнул злобный взгляд через плечо.

Без сомнения, Ворон выбрал длинный путь. По моим прикидкам, мы прошли по крайней мере десять миль, прежде чем пересекли границу леса и вышли на открытую местность, откуда подход до большой дороги более удобен. Справа от нас было несколько ферм. Вдали, прямо, виднелась голубая дымка моря. Вокруг всё было окрашено в коричневые тона. В Луга пришла осень. Начинали опадать листья. Аза показал на кленовую рощицу и сказал, что через неделю она будет выглядеть удивительно красиво. Странно. От людей, подобных ему, трудно ожидать проявлений чувства прекрасного.

— Вон. — Масляный показал на группу домишек в миле к югу от нас. Не похоже на ферму. — Держу пари, это придорожная таверна, — сказал он. — И Ворон шёл именно туда.

— Немой?

Он кивнул, но увильнул от однозначного ответа. Он хотел проследить путь Ворона до конца, чтобы удостовериться наверняка. Мы уселись на лошадей, предоставив Немому прогуляться пешком по следу. А мне эти шатания по округе уже по горло надоели.

— Может, мы там и остановимся? — спросил Одноглазый.

Я посмотрел на солнце.

— Надо прикинуть. Как думаешь, там всё спокойно?

Он пожал плечами.

— Дым из труб идёт, по виду всё спокойно.

Просто мои мысли читает. Я уже рассмотрел хозяйственные постройки на фермах, выискивая признаки присутствия гадин из Замка. Ничего подозрительного я не заметил. По виду, жизнь на фермах текла своим чередом. Скорее всего, твари предпочитали действовать в городе, где их присутствие вызовет меньше переполоха.

След Ворона выходил на дорогу в полумиле от тех построек, которые Масляный принял за таверну. Осмотревшись, я не смог определить, как далеко мы ушли от двенадцатой мили. Немой показал, что Ворон повернул на юг. Мы двинулись в ту же сторону и вскоре миновали шестнадцатимильную отметку.

— Сколько ты ещё собираешься идти, Каркун? — спросил Одноглазый. — Я тебе говорю, он встретился здесь с Душечкой и просто рванул дальше.

— Да, скорее всего. Сколько отсюда до Трясины? Кто-нибудь знает?

— Двести сорок семь миль, — откликнулся Кегля.

— И всё по дикой местности? Похоже, тут не обойдёшься без сложностей. Бандиты и всё такое прочее.

— Ну, я о них никогда не слышал, — сказал Кегля, — хотя там есть горы. И довольно суровые. Через них действительно долго перебираться.

Я кое-что прикинул. Скажем, требуется три недели, чтобы преодолеть это расстояние, не особо напрягаясь. А Ворон не сможет гнать, потому что с ним Душечка и бумаги.

— Повозка. У него должна быть повозка,

Немой уже был в седле. Мы быстро достигли построек и обнаружили, что Масляный был прав. Определённо, это таверна. Когда мы спешились, из дома вышла девочка. Она посмотрела на нас широко открытыми глазами и рванулась обратно. Думаю, вид у нас был достаточно суровый. Если мы и не были похожи на настоящих головорезов, то всё равно выглядели достаточно зловеще.

Одёргивая фартук, с озабоченным лицом, из дома вышел толстяк. Физиономия его не могла решить, то ли ещё больше покраснеть, то ли, наоборот, побледнеть.

— Добрый день, — сказал я. — Здесь есть какая-нибудь еда и корм для наших лошадей?

— И вина, — добавил Одноглазый, расстёгивая подпругу. — Я заглочу целый галлон. И пуховая перина.

— Пожалуй, — сказал человек. Его речь было достаточно тяжело понять. Язык Лугов — искажённый диалект; совсем по-другому говорят в Можжевельнике. В городе всё достаточно просто, потому что Луга и Можжевельник многое связывает между собой. Но этот парень говорил на деревенском диалекте, да к тому же со старинной интонацией. — И вы сможете заплатить?

Я достал пару серебряных монет и подал ему.

— Скажи, если этого окажется недостаточно. — Я бросил уздечку на перила крыльца, взобрался по ступеням и похлопал хозяина по руке. — Не беспокойся. Мы не бандиты. Солдаты. Идём кое за кем, кто недавно проходил здесь.

В ответ он недоверчиво насупился. Было ясно как божий день, что мы не имеем никакого отношения к Принцу Лугов.

Таверна оказалась очень уютной, и хотя у толстяка было несколько дочек, ребята держали себя в рамках. После того, как мы поели и большинство отправилось отдыхать, хозяин начал понемногу расслабляться.

— Ответишь мне на пару вопросов? — спросил я и положил на стол серебряную монету. — Это может чего-нибудь стоить.

Он уселся напротив и наградил меня подозрительным взглядом над огромной пивной кружкой. Со времени нашего прибытия он осушил её уже по крайней мере шесть раз. Понятно, откуда у него такая талия.

— Что ты хочешь знать?

— Вон тот длинный, немой. Он ищет свою дочь.

— М-м?

Я показал на Немого. Тот устроился как дома, усевшись на полу перед камином. И даже задремал.

— Глухонемая девочка. Она проходила по этой дороге не так давно. Может быть, даже на повозке. Возможно, встречалась здесь с одним парнем.

Я описал Ворона.

Его лицо застыло. Он вспомнил. И, конечно, не хотел об этом говорить.

— Немой!

Он подскочил как ужаленный. Я объяснил знаками. Немой зловеще оскалился.

— Может, он и не сильно похож, но мой приятель — настоящий колдун. Теперь смотри. Тот человек, который здесь был, вероятно, сказал тебе, что вернётся и перережет тебе глотку, если ты кому-нибудь про него расскажешь. Но он сейчас далеко. С другой стороны, Немой может сейчас выдать пару заклинаний, и твои коровы перестанут давать молоко, поля станут бесплодными, а всё вино и пиво прокиснет.

Немой изобразил один из тех маленьких фокусов, которыми он, Гоблин и Одноглазый обычно забавляются. По комнате поплыл светящийся шар, тыкаясь во все вещи как любопытный щенок.

Это убедило хозяина, и он даже не стал обвинять меня в шарлатанстве.

— Хорошо, хорошо. Они здесь были. Как ты сказал. Этим летом здесь крутилось очень много народу, так что я бы их и не запомнил, если б девочка, как ты и говоришь, не была глухонемой, а тот парень чересчур резким. Она появилась утром, как будто всю ночь была в пути. На повозке. Парень пришёл вечером, пешком. Они остановились у меня, а на следующее утро ушли. — Он посмотрел на мою монету. — Только пришло в голову, они платили такими же странными монетами.

— Ага.

— Наверное, издалека?