Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Маррон Шед, — сказала она, — тебя не забудут.

Шеда затрясло.

— Эта гадина знает тебя, Шед, — сказал Аза.

— Это тот, кому я всё время отдавал трупы. Кроме одного раза.

— Минуту, — перебил его я. — Из Можжевельника удрала только одна тварь. Не верится, чтобы это была именно та, которая тебя знала… — Я умолк, заметив кое-что удивительное.

Обе твари были идентичны. Вплоть до шрамов через всю грудь, обнажившихся, когда я мечом разодрал чёрные одежды. У той твари, которую мы с Лейтенантом волокли вниз по холму после бойни у ворот замка, был точно такой же шрам.

Пока все унимали дрожь в коленках, Одноглазый подошёл к Хагопу.

— Находил какое-нибудь серебро возле костей?

— М-м…

Одноглазый поднял амулет Шеда.

— Это могло выглядеть примерно так. Именно это его и убило.

Хагоп хватанул ртом воздух и полез в карман. Он подал ожерелье, точно такое же, какое было у Шеда, Только на этом у змей не было глаз.

— Да-а, — протянул Одноглазый и снова повернул ожерелье Шеда к свету. — Да. Именно глаза. В подходящем месте и в подходящее время.

А меня сейчас больше всего интересовало, чего ещё можно ожидать от чёрного камня. Я взял Хагопа, обогнул глыбу с другой стороны и обнаружил вход. Скорее, он был похож на лаз в грязную лачугу. Наверно, пока глыба не вырастет до размеров настоящего Замка, ворота здесь не появятся. Я показал на следы.

— О чём они тебе говорят?

— Они говорят о том, что здесь часто ходят и нам бы надо убираться отсюда. Там их много.

— Ага.

Мы вернулись к остальным. Одноглазый заворачивал амулет Шеда в какую-то тряпку.

— Когда вернёмся в город, я запечатаю это в железную коробку и утоплю в гавани.

— Разломай его, Одноглазый. Зло всегда найдёт себе щель, чтобы выбраться на свободу. Властитель — отличный пример.

— Да, хорошо. Если смогу.

Готовясь поскорее покинуть гнусное место, я вспомнил прорыв Элмо в Чёрный Замок. Я передумал оставаться здесь на ночь. Ещё до темноты мы успеем одолеть больше половины пути до города. В Лугах, как и в Можжевельнике, не было ни городских стен, ни ворот. Так что снаружи мы не останемся.

Мысли и воспоминания об Элмо оставались лежать где-то на задворках моей памяти, пока созрели в догадку, просто поразившую меня.

Дерево обеспечивает продолжение своего рода, производя миллионы семян. Какое-нибудь одно наверняка выживет, и на свет появится новое дерево. Перед моими глазами встала картина штурма Замка, когда целая орда людей рванулась через крепостные ворота внутрь. Я так ясно себе представил, как они там находят горы серебряных амулетов и набивают ими карманы…

Наверняка. Тот Замок был обречён. Властитель знал это даже раньше самой Леди.

Моё уважение к этому дьяволу ещё более выросло. Коварный ублюдок.

И только когда мы выехали обратно на Тряскую Дорогу, я вспомнил, что надо спросить Хагопа, обнаружил ли он какие-нибудь следы, ведущие с поляны в других направлениях.

— Нет, — ответил он. — Но это, правда, ничего и не значит.

— Давайте-ка поменьше чесать языком, — скрипнул Одноглазый. — Шед, ты что, не можешь заставить своего чёртова мула шевелиться побыстрее?

Ему было страшно. А если страшно ему, то мне и подавно.

ГЛАВА 45 Луга: По горячим следам

Мы достигли города. Но я готов был поклясться, что чую, как кто-то крадётся за нами по пятам, пока мы наконец не въехали на освещённые улицы. Мы добрались до наших комнат и обнаружили их совершенно пустыми. Где ребята? Захватывают корабль Ворона, понял я.

Я совсем забыл об этом. Да, корабль… А Немой идёт по следу Ворона. Где он сейчас? Чёрт! Рано или поздно Ворон приведёт его на поляну… Хотя это вариант — узнать, ушёл оттуда Ворон или нет. А ещё это вариант потерять Немого.

— Одноглазый, ты можешь связаться с Немым?

Он посмотрел на меня с удивлением. Одноглазый сильно устал и очень хотел спать.

— Слушай, если он повсюду следует за Вороном, то он скоро отправится на поляну.

Одноглазый застонал и шумно выразил своё сугубо отрицательное отношение ко всему происходящему. Затем он порылся в своём волшебном мешочке и извлёк что-то сильно напоминающее высушенный палец. Отошёл в угол и принялся бормотать.

— Я найду его, — сказал Одноглазый, подойдя к нам.

— Спасибо.

— Ага. А ты — сволочь. Мне бы заставить тебя пойти со мной.

Я уселся перед камином с большой кружкой пива и погрузился в мысли. Через некоторое время я повернулся к Шеду.

— Нам надо вернуться туда, — сказал я ему.

— М-м?

— С Немым.

— А кто такой Немой?

— Ещё один парень из Гвардии. Колдун. Как Одноглазый и Гоблин. Он идёт по следу Ворона, повторяя за ним каждое движение, которое тот совершил с того момента, как прибыл сюда. Он полагает, что сможет выследить Ворона или, по крайней мере, сказать, действительно ли он решил надуть Азу.

— Если надо, значит надо, — пожал плечами Шед.

— Хм. Ты меня поражаешь, Шед. Ты сильно изменился.

— Не знаю. Может быть, мне следовало это сделать раньше. Знаю только, что нельзя допустить, чтобы такое произошло опять с кем-нибудь другим.

— Да.

Я не стал упоминать о представленных мной картинах. О том, как тысячи людей тащат амулеты из замка в Можжевельнике. Шед в этом не нуждался. У него была своя цель, и я не мог представить её в свете безнадёжности.

Я спустился вниз и попросил у хозяина ещё пива. Пиво меня усыпляет. Я кое-что заметил. Возможно. Но я никому не сказал, потому что это им не понравится.

Ещё через час я сходил до ветра и потащился в свою комнату, более угнетённый перспективой повторного посещения поляны, чем тем делом, которым я решил заняться сейчас.

* * *

Из-за пива или нет, но сон надвигался. Я не мог расслабиться и продолжал попытки достать, вызвать Леди. Совершенно безрезультатно.

Дурацкая надежда, что Леди откликнется так быстро, была, конечно, безосновательна. Я же отверг покровительство. Так на черта ей? Почему бы просто не забыть обо мне до тех пор, пока вассалы не отловят меня и не приведут закованного в цепи?

Наверное, связь на неподдающемся осознанию уровне всё-таки существует. Я очнулся от полусна, подумав, что стоит ещё раз проверить, и обнаружил, что надо мной зависло золотистое светящееся облако. Или, может быть, я не просыпался, а просто дальше так и спал. Я так и не могу этого понять. Потом всегда всё вспоминается как сон.

Я не ждал, пока она начнёт. Говорить стал я, быстро рассказав всё, что знал о чёрной каменной глыбе в Лугах и о своём предположении, что войска теперь являются носителем заразы Чёрного Замка.

— И ты рассказываешь это в то время, как решил стать моим врагом?

— Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, если у меня не найдётся иного выбора. — Я прекратил эти дебаты и опять перешёл к делу. — Нам своими силами не справиться. А справиться с заразой надо. В мире и так уже достаточно зла. — Не называя никаких имён, я рассказал ей, что мы нашли амулет у жителя Можжевельника, и предложил оставить эту штуку там, где Леди по прибытии наверняка сможет её обнаружить.

— По прибытии?

— А вы разве уже не в пути?

Лёгкая улыбка, говорящая о том, что ей отлично известно, что я блефую. И никакого ответа. Один вопрос:

— Где вы будете?

— Далеко. Очень далеко, в пути.

— Наверное. Посмотрим. — Золотое сияние погасло.

Было ещё кое-что, о чём мне хотелось сказать, но всё это не по делу. Были и вопросы, которые я не задал.

— Я в долгу перед одним тобой, доктор, — раздался тихий шёпот, и последний золотой блик исчез.

* * *

Вконец измученный Одноглазый приплёлся только к восходу солнца. Довольно помятый вид имел и Немой, вошедший следом. Он полз по следу Ворона, не останавливаясь ни на минуту.

— Поймал его как раз вовремя, — сказал Одноглазый, — Ещё бы час, и он ушёл бы из города. Я убедил его подождать до утра.

— Ага. Ну что, давай всех будить? Сегодня надо рано выйти, чтобы вернуться до темноты.

— Как?

— Мне показалось, я ясно выразился. Мы снова идём туда. Прямо сейчас. Один из отпущенных нам дней уже сгинул.

— Эй, эй, я же разваливаюсь на части. Я помру, если ты заставишь меня…

— Поспишь в седле. Это у тебя всегда очень здорово получалось. Спать везде и всегда.

— О моя больная задница…

Спустя час мы уже снова двигались по Тряской Дороге. Теперь с нами были ещё Немой и Масляный. Шед настоял, чтобы его взяли с собой, хотя я подумывал о том, чтобы разрешить ему остаться. Аза решил, что тоже должен пойти. Может быть, он подумал, что Шед послужит для него прикрытием. Он начал говорить о своей миссии, как Шед, но даже глухой услышал бы в его словах откровенную фальшь.

На этот раз мы двигались быстрее, постоянно погоняя лошадей. Шеда мы тоже посадили на лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Немой исследовал окрестности, я заставил себя подняться и пойти получше рассмотреть чёрную каменную глыбу.