Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

ГЛАВА 44

Луга: Поляна

Я взглянул на Шеда. Он уже перестал трепыхаться.

— Встретились раньше, чем ты ожидал, а?

Он что-то залепетал. Я слабо его понимал, потому что Шед говорил о нескольких вещах одновременно. О Вороне, о тварях из Замка, о его надежде начать новую жизнь. В общем, всё в кучу.

— Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне.

Я объяснил ему ситуацию, сказав, что на поиски Душечки у нас есть четыре дня. Ему оказалось трудновато поверить в то, что девочка, работавшая в «Железной Лилий», не кто иная, как Белая Роза. Я не спорил с ним, а просто излагал факты.

— Четыре дня, Шед. А потом здесь могут объявиться Леди с Поверженными. И я тебе гарантирую, что тобой она интересуется тоже. Теперь они знают, что мы обманули их, сказав, что ты мёртв. К настоящему моменту они, наверное, допросили уже достаточно людей, чтобы узнать, что происходит. Мы боремся только за свою жизнь, Шед. — Я посмотрел на большую чёрную глыбу. — А это всё ни черта нам не пригодится, — сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Я снова взглянул на кости.

— Хагоп, посмотри сюда, что ты скажешь. Одноглазый, вы с Азой точно повторите всё, что он видел в тот раз. Подробно. Кегля, ты для них сыграешь Ворона. Шед, пойдём со мной.

Я был доволен. И Шед и Аза делали то, что им говорят. Шеда, конечно, наше появление потрясло основательно, но, похоже, он не собирался впадать в панику. Пока Хагоп дюйм за дюймом исследовал землю, я наблюдал за ним. Казалось, Шед вырос, нашёл в себе что-то такое, чего не могло появиться на бесплодной почве Можжевельника.

— Послушай, Каркун, — прошептал он. — Я ничего не знаю об этих делах с Леди и как вы хотите искать Душечку. Меня это не волнует. — Он ткнул пальцем в чёрную глыбу. — Но что вы собираетесь делать вот с этим?

— Неплохой вопрос.

Ему не надо было объяснять, что означает чёрный камень. Его наличие означает, что Властитель не потерпел полного поражения в Можжевельнике. Он заранее подготовил отступление. И теперь здесь растёт ещё один проход. И быстро растёт. Аза был прав, что боялся тварей из Замка. Властитель знает, что ему надо торопиться, хотя я и не думаю, что он ожидал такого скорого разоблачения.

— По большому счёту, мы не можем тут ничего поделать, — ответил я Шеду.

— Но вы должны хоть что-нибудь предпринять. Послушай, я знаю их, я имел с ними дело в Можжевельнике. Какую пакость они сотворили со мной, с Вороном и Можжевельником… Чёрт побери, Каркун, ты не можешь допустить, чтобы это произошло опять.

— Я не говорил, что буду сидеть сложа руки. Я только пояснил, что не могу. Ты же не станешь просить мужика с перочинным ножом в руках вырубить лес и отстроить целый город. У него нет соответствующих инструментов.

— А у кого есть?

— У Леди.

— Тогда…

— Всему есть предел, дружище. Я не собираюсь подыхать за Луга. И не желаю, чтобы моё накопленное добро оказалось в руках у чужих людей. Может быть, мы чем-то кому-то и обязаны, но не настолько.

Шед заворчал, понимая меня, но не принимая моей позиции. Я удивился. Даже без слов стало понятно, что Шед решил объявить священную войну. Преступник, который пытается заслужить себе прощение. Да, ему не позавидуешь. Но придётся обойтись без Гвардии и без меня.

Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Кеглей повторяли всё, что делал в тот день Ворон. С моей точки зрения в рассказе Азы всё было абсолютно гладко. Я надеялся, что Одноглазому удастся что-нибудь разнюхать. Если кто-нибудь и мог обнаружить зацепку, то сделать это мог только он. Всё-таки колдун.

Я вспомнил, что Ворон был мастаком на всякие фокусы. Очень интересным был его трюк с появляющимся из ниоткуда ножом. Но было у него и кое-что другое, чем он развлекал Душечку.

— Смотри сюда, Каркун, — позвал Хагоп.

Я посмотрел и не заметил ничего необычного.

— Что такое?

— Здесь, в траве. И идёт в сторону камня. Уже почти незаметно, но ещё можно разглядеть. Какой-то след. — Он раздвинул траву.

Некоторое время я не мог ничего разглядеть. Потом заметил что-то едва поблёскивающее, как старый след улитки. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что он начинается примерно там, где должно было располагаться сердце трупа. Пришлось немного потрудиться, потому что вороньё сильно растерзало останки.

Я изучил руку, от которой остались одни кости. На пальцах всё ещё были надеты кольца. Вокруг лежали также различные металлические детали снаряжения и несколько ножей.

Наконец Одноглазый с Кеглей дошли до костей.

— Ну? — спросил я.

— Это возможно. Если слегка замести следы и применить пару ярмарочных волшебных фокусов… Но я не знаю, как он это сделал. Если он этим занимался.

— У нас есть тело, — сказал я, указывая на кости.

— Это он, — настаивал Аза. — Послушайте, на нём же до сих пор надеты кольца. А это его пряжка от ремня и ножи… — Но в голосе Азы звучала нотка сомнения. Он всё-таки начинал склоняться к моей версии.

А я до сих пор не мог понять, почему отличный новый корабль остался невостребованным.

— Хагоп, посмотри, может, кто-то уходил с поляны в других направлениях. Аза, ты говоришь, что утёк сразу, как только увидел, что случилось с Вороном?

— Ага.

— Так. Давайте-ка отвлечёмся и просто попытаемся выяснить, что же здесь произошло. Короче, у мёртвого человека было с собой нечто, превратившееся затем в чернуху. — Я ткнул пальцем в чёрную глыбу.

Я даже удивился, что мне почти не составляет труда не обращать на неё внимания. Я ошивался вокруг её большой копии до тех пор, пока не потерял ощущение того леденящего страха, который окутывал меня вблизи мрачного сооружения. Я имею в виду, что если человек может привыкнуть к скотобойням или к моей профессии — солдата и хирурга, то он может привыкнуть ко всему.

— Аза, ты околачивался с Вороном. Шед, он жил у тебя пару лет, и вы были партнёрами. Что за вещь он взял с собой из Можжевельника? Вещь, которая ожила и превратилась вот в это?

Они покачали головами и опять уставились на кости.

— Думайте, думайте лучше, — приказал я им. — Шед, это должно быть что-то, что у него уже было, когда ты с ним спелся. Он перестал посещать Чёрный Замок задолго до того, как свалил на юг.

Прошла минута или две. Хагоп начал обшаривать поляну по периметру. Я не сильно надеялся, что ему удастся обнаружить какие-то следы по прошествии такого времени. Я не был следопытом, но я знал Ворона.

Аза резко выдохнул.

— Что такое? — бросил я.

— Здесь всё. В общем, весь металл. Даже пуговицы. Но кроме одной вещи.

— Ну?

— То ожерелье, которое он носил. Я видел его всего пару раз… В чём дело, Шед?

Я обернулся. Шед схватился за грудь, со стороны сердца. Он издавал какое-то нечленораздельное мычание. Его руки начали рвать рубашку.

Я подумал, что его кто-то ранил. Но когда я подскочил, чтобы помочь, он наконец разделался с рубахой и схватился за нечто, висевшее у него на шее. Штуковина на цепочке. Он изо всех сил рванул цепь. Та не поддавалась.

Я заставил его снять цепь через голову, с трудом извлёк её из негнущихся пальцев Шеда и передал Азе.

Тот слегка побледнел.

— Да. Это оно.

— Серебро, — заметил Одноглазый и многозначительно посмотрел на Хагопа.

Для него имело значение только это. Может быть, он и прав.

— Хагоп! Иди сюда.

Одноглазый повернулся к свету, чтобы рассмотреть вещь получше.

— Ручная работа, — пробормотал он.

И тут Одноглазый швырнул ожерелье в одну сторону, а сам, как жаба с листа кувшинки, с воем сиганул в другую.

Вспышка. Я резко развернулся на месте. Две твари стояли у чёрной глыбы. Шед разразился проклятиями. Аза завизжал. Мимо меня пронёсся Кегля. Достигнув гадин, он глубоко вогнал свой меч в одну из них. Я сделал то же самое. Почему-то это оказалось легче, чем в прошлый раз, когда мы столкнулись с ними в Можжевельнике.

Мы вонзили мечи в одну и ту же тварь. Теперь мы вырвали наше оружие обратно.

— Шея, — выдохнул я. — Надо вены на шее…

Одноглазый был уже на ногах, готовый к действию.

Позже он сказал мне, что когда боковым зрением заметил какое-то движение, то отпрыгнул как раз вовремя, чтобы увернуться от того, что в него летело. Они знали, по кому надо наносить первый удар. Кто был для них наиболее опасен.

Хагоп ударил по чудовищам сзади. К моему удивлению, его примеру последовал и Шед. Он подскочил с длинным ножом в руке, пригнулся и принялся сечь монстрам поджилки.

Всё закончилось быстро. Одноглазый обеспечил нам те несколько мгновений, которые были так нужны. Твари поупирались, но в конце концов подохли. Последняя из них посмотрела на Шеда и улыбнулась.

— Маррон Шед, — сказала она, — тебя не забудут.

Шеда затрясло.

— Эта гадина знает тебя, Шед, — сказал Аза.