Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Одноглазый, — сказал я, не раздумывая больше ни секунды. — Этот маленький ублюдок — в Можжевельнике.

С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он понюхал воздух. Лицо его расплылось в знаменитой улыбке.

— Точно, Каркун. Совершенно верно. Вся вонь — от этого мелкого подлеца. Как я сразу не допёр?

Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.

— Как бы его получше встретить? — прошептал Гоблин.

— Думаешь, его послал Капитан?

— Вероятно. Было бы вполне логично послать вперёд его или Немого.

— Гоблин, сделай мне одно одолжение.

— Какое?

— Давай обойдёмся без специальных приветствий.

Гоблин сник. Ему не хотелось терять возможность с шумом и треском встретить Одноглазого, которого он так давно не видел.

— Слушай, — сказал я. — Он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом узнали Поверженные. Зачем лишний раз давать им возможность что-то разнюхать?

Сказал немного неверно. Запах был уже такой, что хотелось убежать.

— Да уж, — проворчал Гоблин. — Лучше бы Капитан послал Немого. А я так готовился к встрече. Приготовил сюрприз, какого он в жизни не видел.

— Достанешь его потом. А пока почему бы тебе не убрать отсюда эту вонь? И почему бы тебе не донять этого козла, просто не обращая на него внимания?

Он обдумал моё предложение. Глаза его заблестели.

— Ага, — кивнул он, и я понял, что Гоблин приспособил эту идею под своё извращённое чувство юмора.

В дверь замолотил чей-то кулак. Я вздрогнул, хотя и ожидал это. Элмо впустили в комнату.

Вслед за Элмо показался Одноглазый, улыбающийся, как маленький чёрный мангуст, собравшийся проглотить змею. Мы даже не взглянули на него, потому что за его спиной стоял Капитан.

Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до подхода Гвардии.

— Сэр? — вырвалось у меня. — А вы-то какого чёрта здесь делаете?

Он тяжело прогромыхал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было ещё не так холодно. Как всегда, Капитан напоминал большого медведя, хотя сильно исхудал и постарел. Переход, конечно, оказался тяжёлым.

— Аист, — ответил он.

Я нахмурился, взглянул на Элмо. Тот пожал плечами.

— Я его посылал с донесением, — пояснил Элмо.

— Аист не сказал ничего вразумительного, — продолжил Капитан. — Что тут с Вороном?

Конечно, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежать. Я начинал понимать.

— Этот парень замешан во всё с самого начала, — сказал я, ткнув в Азу пальцем. — Околачивался тут с Вороном. Он говорит, что Ворон умер, там… Как называется то место, Аза?

Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.

— Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, — пояснил я.

— Послушаем с самого начала, — хмуро проговорил Капитан. Он в упор смотрел на Азу.

И Аза рассказал свою историю в третий раз. Всё это время Гоблин, напрягая свои способности, пытался выловить в его словах любой мельчайший намёк на неправду. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я ещё в жизни не видел. Но все его старания были напрасны.

Капитан оборвал Азу в тот самый момент, когда тот закончил говорить по существу. Его любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к её анализу. Он заставил меня кратко пересказать всё, что здесь произошло с момента прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Элмо ему свою часть уже доложил.

— Вы слишком подозрительны насчёт Поверженных, — подвёл он итог, когда я закончил. — Хромой был с нами всю дорогу. И в его поведении не было ничего подозрительного.

Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так в первую очередь у Хромого.

— И тем не менее, — заметил я. — Здесь одно накладывается на другое, а потом и на третье. Всё, что касается Леди и Поверженных. Может быть, они ничего не говорили ему, потому что решили, что он проболтается.

— Может быть, — согласился Капитан.

Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он бросил несколько смущённый взгляд на Азу.

— В любом случае, не надо больше давать Шелест поводов для размышления. Работайте аккуратно. Делайте вид, что ничего не подозреваете. И делайте своё дело. Одноглазый со своими мальчиками будет поблизости и прикроет вас в случае чего.

Да уж, подумал я. Прикроет от Поверженных?

— Если Хромой всё время рядом, то как вам удалось смыться? Как только он узнает, что вас нет, об этом узнает и Леди, не так ли?

— Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Он — сам по себе. Мается в одиночестве.

— А что насчёт Курганов?

Я был настроен выяснить всё, что приключилось с Гвардией во время долгого марша, потому что о большинстве моих товарищей я не мог записать в Анналах ни строчки. Сейчас не время выяснять подробности, но хотя бы в общих чертах.

— Мы даже не видели их, — сказал Капитан. — Как сказал Хромой, там работают Наёмник и Леди. Как только Можжевельник будет под контролем, можно ожидать генеральное наступление.

— Здесь ещё конь не валялся насчёт подготовки, — сказал я. — Поверженные всё время гоняют нас вокруг Чёрного Замка.

— Отвратительное местечко, да? — Капитан оглядел нас всех. — Мне кажется, вы могли бы уже кое-что приготовить, если бы не оказались такими параноиками.

— Сэр?

— В основном, все ваши заметания следов кажутся мне бесполезной тратой времени. Это проблема Ворона, а не ваша. И он решил её в своей обычной манере. Без всякой посторонней помощи. — Он помолчал. — И теперь, кажется, проблема решена на вечные времена, — рыкнул Капитан на Азу.

Капитан не жил здесь и не имел возможности почувствовать того давления, которое буквально гнуло нас к земле, как летний ливень прибивает дорожную пыль. Но я не стал говорить об этом.

— Гоблин, как ты думаешь, Аза говорит правду? — вместо этого спросил я.

Гоблин угрюмо кивнул.

— А ты, Одноглазый? Заметил что-нибудь?

Маленький чёрный человек осторожно покачал головой.

— Аза, у Ворона должна была быть с собой связка бумаг. Он когда-нибудь говорил о них?

Аза выглядел озадаченным. Он помотал головой.

— У него был какой-нибудь багаж или что-нибудь, к чему он никого не подпускал?

Казалось, такая направленность моих вопросов поставила Азу в тупик. Всех остальных тоже. Только Немой знал о тех бумагах. Немой и, может быть, Шелест, ведь они когда-то ей принадлежали.

— Аза, ну что-нибудь, с чем он обращался как-нибудь необычно.

Коротышку осенило.

— Была маленькая корзинка. Я помню, как он пошутил насчёт неё. Он сказал что-то загадочное, типа, что это чей-то пропуск в могилу.

Я улыбнулся. Бумаги всё ещё существуют.

— А что он сделал там с этой корзинкой?

— Не знаю.

— Аза…

— Честно. Я видел её всего пару раз, на корабле. И никогда об этом не задумывался.

— К чему ты клонишь, Каркун? — спросил Капитан.

— У меня есть версия. Она просто основана на том, что я знаю об Азе и Вороне.

Все заворчали.

— В общем, всё, что мы знаем об Азе, предполагает, что Ворон не стал бы его брать с собой. Он сопляк. Безответственный болтун. Но Ворон всё-таки прихватил его. Взял с собой на юг и принял в компанию. Зачем? Может, вас это не волнует, ребята, зато волнует меня.

— Не уловил, — сказал Капитан.

— Представьте, что Ворон решил исчезнуть так, чтобы никому даже в голову не пришло искать его. Один раз он уже пытался убежать, забравшись в Можжевельник. Но тут появились мы. Он подумал, что мы ищем его. Что дальше? А почему бы ему не умереть? При свидетелях. Никто не станет охотиться за мертвецом.

— Ты утверждаешь, — прервал меня Элмо, — что он инсценировал свою смерть и заставил Азу рассказать всем об этом, чтобы никто не стал его искать?

— Я говорю только то, что нельзя игнорировать такую возможность.

Единственным ответом Капитана было задумчивое «хм-м».

— Но Аза видел его мёртвым, — сказал Гоблин.

— Может быть. А может, ему только так показалось.

Все посмотрели на Азу. Тот совсем перетрусил.

— Возьми-ка его, Одноглазый, — сказал Капитан, — и прогони всю историю с самого начала. Шаг за шагом.

Два часа Одноглазый снова и снова вытягивал жилы из коротышки. Но не нашёл ни единой зацепки. Аза настаивал, что видел Ворона мёртвым, выеденным изнутри чем-то, похожим на змею. И чем больше трещин давала моя теория, тем сильнее я убеждался, что она верна. 

— Я сужу по характеру Ворона, — защищался я, когда все до одного ополчились на меня. — Есть корзинка и есть Душечка. Она и этот чертовски дорогой корабль, который он, о небеса, зачем-то построил. Убираясь отсюда, он оставил следы. И Ворон это знал. Так зачем, пройдя несколько сотен миль, ставить корабль в гавань, когда кто-то собирается поохотиться на него? Зачем оставлять в живых Шеда, который может рассказать о налёте на Катакомбы? И я, чёрт возьми, никогда не поверю, что Ворон бросил Душечку на произвол судьбы. Да ни на одну минуту он не сделал бы этого. Он бы обязательно её пристроил. И вы все прекрасно это знаете. — Мои доводы даже для меня начинали звучать слишком натянуто. Я был в положении священника, пытающегося навязать свою религию. — Но Аза сказал, что они оставили девчонку просто возле какой-то таверны. Я вам говорю, у Ворона был план. Держу пари, что если вы сейчас окажетесь на юге, то не найдёте и следа Душечки. И если корабль всё ещё там, то корзинки на борту нет.