Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Слишком разнервничался. Пришлось всадить в него ножик.

— Понятно.

Мы посмотрели на девушку. Она взглянула на нас в ответ, но уже без вызова. С каждым новым взглядом, что она бросала на Шеда, девчонка становилась всё более послушной.

— Н-н-да. Ты по уши в дерьме, золотце.

Она выдала нам байку. Я ожидал услышать нечто подобное от Шеда. Мы не обращали на неё внимания, потому что заранее знали, что это полная чушь. Масляный вытер лицо и связал девчонку по рукам и ногам. Он усадил её на стул. Я посмотрел, чтобы она сидела спиной к Шеду. Старый ублюдок должен дышать.

Я сел напротив девушки и начал задавать вопросы. Шед говорил, что рассказал ей почти всё. Надо было выяснить, знает ли она что-нибудь о Вороне. И каким образом это могло повредить нам или ему.

Никаких шансов узнать.

В воздухе раздался сильный свист. Ветер взревел, как будто совсем рядом проходил смерч. Треск, похожий на грохот.

— О чёрт! Поверженные! — крикнул Масляный.

Дверь рванулась на петлях, распахнулась внутрь.

Я поднялся, обливаясь холодным потом. Сердце моё замолотило как сумасшедшее. Вошла Трещина. У неё был такой вид, как будто она только что побывала в горящем доме. От её одежды поднимались струйки дыма.

— Что за чёрт? — спросил я.

— Замок. Подобралась слишком близко. Они чуть не сшибли меня в воздухе. Что тут у тебя?

Я быстренько всё пересказал, не упустив и то, что мы пропустили в Замок ещё один труп.

— Один мёртв, — указал я на Шеда. — Сопротивлялся. Но эта — живая. — Я указал на девчонку.

Трещина вплотную подошла к ней. Я не чувствовал обычной ауры колдовской мощи, какую люди ощущают в присутствии Поверженных. Видимо, ей только что сильно досталось. А Трещина, в свою очередь, не чувствовала жизни, что всё ещё теплилась в Марроне Шеде.

— Такая молодая. — Она подняла подбородок девушки. — О, какие глаза. Пламя и сталь. Леди будет от неё в восторге.

— Нам продолжать наблюдение? — спросил я, предполагая, что она заберёт пленницу.

— Конечно. Могут быть и другие. — Трещина повернулась ко мне. — Больше ни одного пропущенного трупа. Мы ходим по лезвию. Шелест простит последний. Но следующий — твоя могила.

— Слушаюсь, мэм. Только очень трудно торчать здесь, не привлекая внимания местных. Мы не можем просто перекрыть дорогу.

— Почему?

Я объяснил. Она уже осматривала Замок и знала местность.

— Ты прав. На данный момент. Но скоро здесь будет ваша Гвардия. Тогда отпадёт нужда прятаться.

— Да, мэм.

Трещина взяла девушку за руку.

— Пойдём.

Я был изумлён, как покорно наша дикая кошка последовала за Трещиной. Я вышел посмотреть: помятый ковёр поднялся в воздух и устремился к Черепице, оставив позади себя лишь эхо одинокого отчаянного крика.

Развернувшись, чтобы вернуться в дом, я увидел в дверях Шеда. Мне захотелось двинуть ему, но я удержался.

— А это кто был? — спросил он. — Что это было?

— Трещина. Одна из Поверженных. Моё начальство.

— Колдунья?

— Одна из сильнейших. Давай сядем. Поговорим. Мне нужно точно знать, что известно девчонке о Вороне и Душечке.

Интенсивный допрос убедил меня, что Лиза не знала ничего, что могло бы возбудить у Шелест подозрения. Если только она не связывает имя Ворона с человеком, который много лет назад помогал брать её в плен.

Я продолжал мучить Шеда до рассвета. Он уже практически рассказал всё, что представляло хоть какой-то интерес. Ему самому хотелось выговориться, он болтал и болтал, вспоминая разнообразные мерзости. Не думаю, что встречал в своей жизни много людей, вызывавших бы во мне такое отвращение. Более гадких людей, да. Злодеи почище Шеда встречались на каждом шагу. Но трусливая закваска и постоянное чувство жалости к самому себе низводили трактирщика до уровня полного ничтожества.

Бедный дурень. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.

И всё же… Была в Марроне Шеде одна интересная черта, проявлявшаяся в его отношениях с матерью, Вороном, Азой, Лизой, Сал и Душечкой, черта, которая ясно проглядывала из его рассказов. Но сам он эту черту не замечал. У него была тайная склонность к благотворительности и благородным поступкам.

На следующее утро после пленения Шеда я поехал в город на его телеге и разрешил ему, как всегда, открыть «Лилию».

ГЛАВА 31 Можжевельник: Возвращение

С того времени, как Шеда схватили, прошло уже два дня. Но он всё ещё не мог прийти в себя. Каждый раз, когда он смотрел в зал и видел одного из этих гадов, что называют себя Чёрной Гвардией, ему снова становилось плохо. Его жизнь целиком зависела от них. Они дали ему пожить в долг, и Шед совершенно не знал, что они собираются с ним делать. Но он был уверен, что когда они используют его, то наверняка выбросят на помойку. Кое-кто из его нянек явно относился к нему как к мусору. Но в своих собственных мыслях он не мог опровергнуть эту точку зрения.

Он стоял за стойкой и мыл стаканы, когда в дверь ввалился Аза. Шед выронил стакан.

Аза лишь на миг встретился с ним взглядом, а затем прошёл через зал и начал подниматься по лестнице. Глубоко вздохнув, Шед последовал за ним. Когда Шед достиг вершины лестницы, человек по имени Ростовщик уже дышал ему в спину. В руке у него был нож, готовый к действию.

Шед вошёл туда, где раньше была комната Ворона. Ростовщик остался снаружи.

— Какого дьявола ты тут делаешь, Аза? Тебя ищут Инквизиторы. Из-за того дельца в Катакомбах. Сам Вол отправился на юг на поиски.

— Спокойно, Шед, я знаю. Мы его встретили. Была заварушка. Мы его немного порезали, но он поправится. Он вернётся сюда, за тобой. Я пришёл, чтобы тебя предупредить. Тебе надо выбираться из Можжевельника.

— О нет, — сказал тихо Шед. Челюсти судьбы сжимались всё плотнее. — Я уже думал об этом. — То, о чём сейчас говорил Шед, Ростовщику и так было ясно. — Дела здесь всё хуже и хуже. Я уже начал искать покупателя.

Не совсем так, но он займётся этим сегодня же.

Почему-то возвращение Азы прибавило Шеду духа. Может быть, потому, что он чувствовал в нём союзника, человека, делившего с ним одни и те же трудности.

Аза рассказал уже почти всё. Ростовщик не давал знать о своём присутствии.

Аза сильно изменился. Он не выглядел напуганным. Шед спросил, почему.

— Потому что я провёл с Вороном столько времени… Он рассказывал мне такие истории, от которых у тебя бы волосы встали дыбом. Всё о том времени, когда он ещё не прибыл в Можжевельник.

— Ну и как он?

— Мёртв.

— Мёртв? — выдохнул Шед.

— Что? — В комнату ворвался Ростовщик. — Ты сказал, Ворон — мёртв?

Аза посмотрел на Ростовщика, потом на Шеда, снова на Ростовщика.

— Шед, ты сволочь…

— Заткнись, Аза, — перебил его Шед. — Ты и представить себе не можешь, что здесь произошло, пока тебя не было. Ростовщик — друг. Ну, типа того.

— Ростовщик? Как тот, что в Чёрной Гвардии?

— Ворон рассказывал? — удивлённо поднял брови Ростовщик.

— Да, у него есть несколько баек о днях минувших.

— Угу. Правильно, приятель, это я. Давай-ка теперь о том, что Ворон якобы мёртв.

Аза посмотрел на Шеда. Шед кивнул:

— Расскажи.

— Ладно. На самом деле я не совсем понимаю, что произошло. Мы выбирались после заварушки с Волом. Бежали. Неожиданно на нас напали головорезы, которых он нанял. Мы прятались в каких-то кустах, когда он вдруг начал вопить и носиться там, как бешеный. Я ничего не понял. — Аза покачал головой. Его лицо было бледным, по носу сбегали капельки пота.

— Продолжай, — аккуратно подтолкнул его Шед.

— Шед, я не знаю.

— Что? — не выдержал Ростовщик.

— Я не знаю. Я там ничего не рассматривал.

Шед скорчил гримасу. Это был тот Аза, которого он знал.

— Ты настоящий друг, парень, — сказал Ростовщик.

— Послушай…

Шед сделал ему знак замолчать.

— Шед, — сказал Аза, — тебе надо выбираться из Можжевельника. И быстро. Со дня на день может прийти письмо от Вола.

— Но…

— На самом деле там лучше, чем мы думали, Шед. У тебя есть деньги, ты в порядке. Там, на юге, Катакомбы никого не волнуют. Все считают, что мы просто здорово подшутили над Сторожами. Поэтому Вол и нашёл нас. Все потешались над нашим приключением, а кое-кто даже решил специально отправиться сюда, чтобы полностью вычистить Катакомбы.

— Но как кто-то мог узнать о Катакомбах? Об этом знали только ты и Ворон.

Аза сконфузился.

— Да-а. Так и знал. Надо было похвастаться, да?

Шед запутался, ему было страшно, и он начал вываливать всё это на Азу. Он не знал, что делать. Как сказал Аза, ему надо убираться из Можжевельника. Но как ускользнуть от сторожевых псов города? Особенно когда они знают, что Шед попытается улизнуть.