Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Хорошо. Очень хорошо. Ты будешь щедро вознаграждён.

Шеда опять передёрнуло, он огляделся.

— Ты ищешь женщину? — спросил длинный. — Она ещё не пошла в стену. — И он щёлкнул длинными жёлтыми пальцами.

В темноте зазвучали шаги. Выдвинулись тени. Они держали за руки обнажённую Сью. Шед зажмурился. Вид её был ужасен. Она истощала, и там, где не было кровоподтёков и ссадин, кожа её была белой как мел. Одна из тварей подняла её подбородок и заставила посмотреть на Шеда. Взгляд её был бессмысленным и отсутствующим.

— Живой труп, — прошептал он.

— Доволен местью? — спросил длинный.

— Уберите её! Не хочу её видеть.

Длинный опять щёлкнул пальцами. Твари отступили в темноту.

— Мои деньги! — прорычал Шед.

Хихикая, длинный отсчитал монеты, бросив их к ногам Гилберта. Шед сгрёб деньги в карман.

— Привези нам ещё живых, Маррон Шед, — сказала тварь. — Нам очень нужны живые.

В темноте раздалось эхо вопля. Шеду показалось, что его звали по имени.

— Она узнала тебя, дружище.

У Шеда из горла вырвался стон. Он метнулся к повозке и заревел на мулов.

Длинный рассматривал Лизу с однозначным интересом. Лиза это поняла.

— Давайте же уедем отсюда, господин Шед. Пожалуйста.

— Но-о!

Повозка скрипнула, застонала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она выехала за ворота. Откуда-то из глубины Замка продолжали доноситься вопли.

Лиза как-то очень странно посмотрела на Шеда. Ему показалось, что она одновременно испытывает облегчение, страх и отвращение. Но в основном облегчение. Она чувствовала, насколько была беззащитна. Шед загадочно улыбнулся, кивнул и промолчал. В точности как Ворон, припомнил он.

Он усмехнулся. Как Ворон.

Дал ей подумать, помучиться.

Мулы встали.

— А?

Из темноты появились люди. В руках — оружие. Армейское оружие.

— Чёрт меня подери — раздался голос. — Это же хозяин таверны.

ГЛАВА 30 Можжевельник: Новые неприятности

Из ночной темноты ввалился Масляный.

— Эй! Каркун! У нас клиент.

Я поднял голову, но не бросил свои карты

— Уверен? — Мне чертовски надоели ложные тревоги

Масляный слегка замялся.

— Да. Наверняка.

Что-то здесь не так.

— Где он? Надо посмотреть.

— Они въезжают в Замок.

— Они?

— Мужчина и женщина. Мы не думали, что это наши клиенты, пока они не проехали последний дом и не направились дальше наверх. Было слишком поздно их останавливать.

Я хлопнул ладонью по столу. Мне конец. Утром мне устроят такую баню… Шелест была уже по горло сыта мной. А это хороший повод устроить меня в Катакомбах. Навсегда. Поверженные не отличаются терпеливостью.

— Идём, — сказал я как можно спокойнее, сверля Масляного взглядом. Он предпочёл убедиться, что я не дотянусь до него. Масляный понял, что я не очень доволен. Он знал, что я не в ладах с Поверженными и лучше лишний раз не давать мне возможности дотянуться до его шеи.

— Если опять что-нибудь сорвётся, я точно кое-кому перережу глотку.

Мы похватали оружие и выбежали в ночь.

Позицию мы заняли в кустах, в двухстах ярдах от ворот Замка. Как только все оказались на местах, внутри кто-то завопил.

— Неприятно звучит, — сказал кто-то из моих людей.

— Попридержи язык, — бросил я.

У меня по спине побежал холодок. Действительно кошмар.

Крики всё продолжались и продолжались. Потом я услышал приглушённое звяканье сбруи и скрип давно не смазывавшихся колёс. Затем тихие голоса людей.

Мы выскочили из кустов. Кто-то раскрыл фонарь.

— Чёрт меня подери! — сказал я. — Это же хозяин таверны.

Мужчина обмяк. Женщина смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Но тут она спрыгнула с повозки и побежала.

— Возьми её, Масляный. И да помогут тебе небеса, если ты её не догонишь. Косой, бери повозку и давай её вокруг, к нашему дому. Остальные — напрямки.

Человек по имени Шед не сопротивлялся, поэтому я отправил ещё двоих на помощь Масляному. Они с женщиной продирались через кусты. Она двигалась в направлении небольшого обрыва. Сама себя загоняет в угол.

Мы отвели Шеда к заброшенному дому. На свету он ещё больше осунулся и принял отрешённый вид. Он ничего не говорил. Большинство пленников сопротивляются аресту, хотя бы отрицая наличие какого бы то ни было повода для их задержания. Шед был похож на человека, решившего, что с ним непременно должно произойти худшее.

— Сядь, — сказал я, указывая на один из стульев, которые стояли за нашим карточным столом.

Сам я взял другой, развернул его и уселся верхом, положив руки на спинку и опустив сверху подбородок.

— Мы спалили тебя, Шед.

Но он лишь молча смотрел на поверхность стола. Человек без всякой надежды.

— Что скажешь?

— А что тут говорить?

— Ну-у, есть куча вещей, о которых можно рассказать. Мы, конечно, взяли тебя за задницу, но ты ведь ещё не труп. Возможно, с помощью своего рассказа ты смог бы выкарабкаться.

Он слегка прищурился, но затем его глаза снова потеряли всякое выражение. Он мне не верил.

— Я не Инквизитор, Шед.

На мгновение в его глазах вспыхнула искорка жизни.

— Правда. Я околачивался вместе с Волом, потому что он хорошо знает Котурн. Но моя работа далеко не совпадает с его обязанностями. Меня не могло не интересовать ограбление Катакомб. Чёрный Замок меня тоже волнует, потому что это надвигающаяся катастрофа. Но больше всего меня интересуешь ты. Из-за человека по имени Ворон.

— Один из твоих людей назвал тебя Каркуном. Ворон до смерти боялся кого-то по имени Каркун. Однажды ночью он его видел, когда люди Герцога схватили кого-то из друзей Ворона.

Так. Он присутствовал при нашей операции. Проклятье, как я сразу этого не почувствовал.

— Я и есть Каркун. И я хочу знать всё, что знаешь ты о Вороне и о Душечке. И обо всех, кто ещё хоть что-то знает.

На лице трактирщика отразилось упорное нежелание говорить и даже вызов.

— Шед, тебя ищет куча народу. И Вол не единственный. Ты нужен и моему начальству. А моё начальство гораздо хуже Вола. Она тебе совершенно не понравится. И ты попадёшь прямо к ней, если не будешь себя хорошо вести.

Я бы лучше отдал его Волу. Того не интересовали наши неприятности с Поверженными. Но Вола в городе не было.

— Ещё этот Аза. Я хочу услышать о нём всё, что ты ещё не рассказал. — Вдалеке раздались крики. Женщина. Звучало так, как будто Масляный с ребятами пытались её изнасиловать. Но я-то знал: после сегодняшней взбучки им было не до этого. — Что это за сучка?

— Моя разносчица в «Лилии». Она… — И на меня выплеснулся его рассказ. Начав, он уже не мог остановиться.

У меня появилась мысль, как вывернуться из возможной неприятной ситуации.

— Заткните его. — Кто-то заткнул Шеду рот ладонью. — Вот что мы сделаем, Шед. Полагаю, тебе хочется остаться в живых.

Он ждал продолжения.

— Те, на кого я работаю, узнают, что сегодня ночью в замок попало тело. И они ожидают, что я поймаю того, кто это сделал. Мне придётся выдать им кого- нибудь. Это можешь быть ты, девчонка, или вы оба. Но ты знаешь кое-что, о чём бы мне не хотелось ставить в известность Поверженных, Единственный путь не выдавать тебя — убить. Я и в самом деле могу это сделать. Или ты сам притворишься. Пусть эта сучка увидит, что тебя прикончили. Улавливаешь?

— По-моему, да. — ответил он, дрожа.

— Мне нужно знать всё.

— Эта девушка…

Я поднял руку, прислушался. Шум уже был совсем близко.

— Она не вернётся со свидания с Поверженными. Поэтому мы вполне можем отпустить тебя, если всё пойдёт по плану.

Он мне не верил. Он сознался в таких преступлениях, за которые можно получить самое жестокое наказание. И он ожидал его.

— Мы — Чёрная Гвардия, Шед. Можжевельник скоро хорошенько это усвоит. Как и то, что мы держим свои обещания. Но тебя это не должно волновать. Сейчас у тебя задача — остаться в живых. Значит, тебе придётся чертовски постараться, изображая мёртвого. И ты сделаешь это лучше любого жмурика, которого ты когда-либо отволок на гору. Другого пути у тебя нет.

— Хорошо.

— Давайте его к камину и сделайте так, чтобы было похоже, что его сильно помяли.

Люди знали своё дело. Они потрепали Шеда, в действительности не причиняя ему вреда. Я разбросал кое-какие вещи, чтобы создать впечатление недавней борьбы, и закончил как раз вовремя.

Приводимая в движение кулаком Масляного, девушка влетела в дверь. Одежда на ней выглядела хуже некуда. У Масляного и остальных вид был не лучше.

— Кошка, а?

Масляный попытался улыбнуться. Из уголка его рта сочилась кровь.

— Не то слово. — Он пнул девушку ногой. — А что с этим парнем?

— Слишком разнервничался. Пришлось всадить в него ножик.