Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Спокойно, – утихомирил его ЛаРон, хотя у самого сердце немного запрыгало в груди, когда он увидел огромный командный корабль, витающий на дальней орбите планеты. – Удостоверения у нас готовы. Мы чисты.

Включился комлинк:

– «Исполнитель» вызывает прибывший фрахтовик «Сувантек», – объявил молодцеватый голос. – Считываем ваш военный номер. Подтвердите код допуска.

– Квиллер? – напомнил ЛаРон.

Ответа не последовало. Квиллер продолжал пялиться на огромный корабль, как на привидение.

– Есть, – Маркросс развернулся и набрал код на панели.

Опять воцарилось недолгое молчание.

– Код принят, – объявил голос. – Место назначения?

– Макрин, – сообщил Квиллер. – Дворец губернатора.

– Посадочная площадка дворца временно закрыта, – сказал диспетчер. – Могу посадить вас в главном космопорту Макрина или в региональном космопорту Гринклиф. Что для вас предпочтительнее?

– А почему закрыт дворец? – спросил ЛаРон, беря в руки карту местности. Основной космопорт находился прямо в центре северо-западного района города, всего в нескольких километрах от дворца губернатора, а Гринклиф, меньший по размерам, жался между северо-восточными кварталами и грядой холмов по всей восточной границе города.

– В городе идёт военная поисковая операция, – ответил голос. – Дворцовая площадка закрыта из соображений безопасности.

– А кого ищут?

– Это секретная информация, – в голосе диспетчера появилось раздражение. – Сообщите, куда хотите сесть.

Маркросс переглянулся с ЛаРоном и вопросительно поднял брови.

– Основной космопорт всё же ближе, – пробормотал он.

– А в Гринклифе больше места, – пробормотал в ответ ЛаРон.

Маркросс задумался, а потом кивнул.

– В Гринклифе, – объявил он диспетчеру.

– Принято. Разрешаю посадку в Гринклифе.

– Спасибо, – Маркросс выключил связь. – Квиллер, ты в порядке?

– А, да, я в норме, – ответил Квиллер вдруг замогильным голосом. – Кто-нибудь отметил название того корабля, который был с нами на связи?

Маркросс нахмурился и посмотрел на ЛаРона:

– «Исполнитель». А что?

– Похоже, до вас там, в пехоте, совсем не доходят новости из флота, – Квиллер набрал воздуха в лёгкие. – «Исполнитель» – это же новый флагман Дарта Вейдера!

ЛаРон уставился на корабль. В животе у него заурчало. Вейдер?

– А что он тут забыл?

– Если погадать, то или предателя или ту бунтарку, подругу Соло, – ответил Квиллер. – Похоже, она намного важнее, чем мы думали.

– Кажется, он говорил, что из-за неё они закрыли всю планету, – напомнил ему ЛаРон.

– Я думал, он преувеличивает, – произнёс Квиллер. – Не знаю, как вы двое, а я не хотел бы очутиться в одном городе с Дартом Вейдером. Даже в одной звёздной системе.

– Я тебя не виню, – Маркросс говорил натянуто, но решительно. – Не хочешь – можешь высадить меня в космопорту.

– Вы о чём тут говорите? – ЛаРон нахмурился.

– Я иду за предателем, – заявил Маркросс. – Остальных не заставляю. Квиллер прав: когда тут Вейдер, лучше держаться от него подальше.

– И не думай об этом, – одёрнул его ЛаРон. – Мы вместе.

– Вы мне ничего не должны, – настаивал Маркросс.

– Мы должны людям Шелконвы, – возразил ЛаРон. – Если одной базой «Кровавых шрамов» на свете стало меньше, это совсем не значит, что заговор раскрыт. Нужно идти до конца.

– Если попадётесь Вейдеру, то пожалеете, что ИСБ не схватила вас раньше, – предупредил Маркросс. – Просто высадите меня и улетайте.

– Ага, спасибо, – проворчал Квиллер. – Утешил.

– Вообще-то присутствие Вейдера может быть нам на руку, – заметил ЛаРон. – Наверняка поисками на месте занимается его личный легион штурмовиков. Можем просто слиться с ними.

Квиллер непонимающе на него взглянул:

– Шутить изволил? ЛаРон, это совсем не обычные штурмовики, это легион 501.

– Ну и? – ЛаРон старался не выдавать своих нехороших предчувствий. – 501-ые надевают доспехи на те же места, что и мы.

– Ты с ума сошёл, – прошипел Квиллер. – Ты об этом знаешь?

– Ну, всякие ходят слухи.

– Главное, чтобы все мы были вместе. Ладно, если вы с Маркроссом решили тронуться умом, то тронемся все вместе. Следующий вопрос: что будем делать с Соло, Люком и вуки?

– Хороший вопрос, – согласился Маркросс. – Если Вейдер ищет их подругу, не стоит терять их из виду. Особенно после всего, что они о нас узнали.

– И тут уж к гадалке не ходи, они точно не захотят связываться с 501-ыми, – добавил Квиллер. – С другой стороны, у них выбора-то особо и нет. Вряд ли мы сможем укрыть их на борту, не расстреляв предварительно, из-за чего у нас опять возникнет куча проблем.

– А среди них самая главная: где расстрелять вуки, чтобы сделать это наверняка, – ЛаРону вдруг пришла в голову странная мысль. – Ладно, а если так: мы их не отпустим, а, наоборот, обеспечим им сопровождение.

Реакция на предложение ЛаРона была немного ожидаемая: у Квиллера и Маркросса отвисли челюсти. Первым нашёлся Маркросс:

– Квиллер прав, ты точно тронулся.

– Может быть, но если сейчас не думать о моём душевном здоровье, почему бы нет? Они будут с законными штурмовиками, а потому их не будут останавливать и допрашивать местные патрульные. А если нарвёмся на войска Вейдера, то скажем, что они наши информаторы.

– Или пленники, которых мы ведём на допрос, – добавил Квиллер.

– Что тоже сработает, – ЛаРон помедлил. – А если будет совсем плохо, и попадём под огонь, тогда сомневаюсь, что кого-то вообще будут потом допрашивать.

– Хочешь сказать, мы их расстреляем сами? – без обиняков уточнил Маркросс.

У ЛаРона перед глазами встали призраки со Слезы.

– Не мы, – твёрдо заявил он. – Против 501-ых у нас вряд ли будут шансы.

Квиллер помотал головой:

– Они на такое не согласятся.

– Кто не согласится? Соло и Люк или Грейв и Брайтуотер?

– Никто.

ЛаРон пожал плечами:

– Сначала приземлимся, а там и решим, – сказал он. – Может, позже что в голову ещё придёт.

* * *

Запрограммированный сигнал датчика приближения вывел Мару из сна без сновидений, в котором она поправляла себе здоровье. Она прибыла на Шелконву.

Мара немного полежала без движения на складной койке, быстро оценивая обстановку. Хотелось есть и пить – обычный побочный эффект лечебного транса, но ожоги и царапины, полученные на базе «Кровавых шрамов», полностью зажили.

Мара направилась в кабину пилота, перехватив на ходу пару батончиков из пайка и бутылку воды из кладовки. Она уже разделалась с первым батончиком, когда компьютер просигнализировал. Она потянула на себя рычаги гипердвигателя, и мутный диск главной планеты сектора Шелша появился прямо перед ней на фоне усыпанного звёздами тёмного неба.

А между ней и планетой плавал корабль, который она ожидала здесь увидеть в самую последнюю очередь.

В комлинке затрещало:

– Прибывший «Искатель ЗЕД-10», говорит имперский командный корабль «Исполнитель», – послышался резвый голос. – Назовите номер корабля и цель поездки на Шелконву.

Мара заскрежетала зубами и включила связь. Какого… хм… делает здесь Вейдер?

– «Исполнитель», говорит «Искатель ЗЕД-10», номер корабля неизвестен, – рявкнула она. – Повелитель Вейдер на борту?

На мгновение повисла тишина. Связист явно пытался осмыслить такой нестандартный ответ.

– Э-э…

– Он на борту или нет? – повторила Мара.

– Да, повелитель Вейдер на борту, – заплетаясь, ответил связист. – Командующий адмирал Бентро…

– Сообщите Вейдеру, что Рука Императора требует встречи с ним, – перебила его Мара.

– Простите, кому?

– Повелителю Вейдеру, – прикрикнула Мара. – И немедленно.

Ответа не последовало. Выругавшись про себя, Мара развернула корабль носом к звёздному разрушителю и включила двигатели. Повелитель ситов наверняка сейчас в своих личных покоях или ходит по мостику в таком настроении, что вряд ли кто-то осмелится к нему подойти.

Но Мара не могла ждать. Всё равно ему придётся с ней встретиться.

Она уже приблизилась к зоне поражения корабля. Защитные системы «Исполнителя» уже разворачивались в её сторону в немом предупреждении, как связь опять включилась.

– Рука Императора, – пророкотал знакомый голос Вейдера. – Какая нежданная честь.

– Аналогично, – Мара прекрасно понимала, что на самом деле имеется в виду как раз противоположное. – Повелитель Вейдер, нам надо поговорить.

– Как пожелаете. Добро пожаловать на борт.

Дальше главный офицер «Исполнителя» отключил системы защиты звёздного разрушителя и направил Мару к личному капитанскому доку. Там её уже ждали штурмовики из элитного 501 легиона Вейдера, которые сопроводили её в небольшую переговорную комнату.

Вейдер уже ждал, стоя подобно грозовой туче во главе стола.