Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Будут ли наши действия достаточны или нет, зависит напрямую от степени подготовленности губернатора Чоарда, – заявил Чивкири.

– Согласна, – ответила Лея.

Она старалась разобраться в многообразных аспектах свалившегося ей на голову вопроса. Сланни прав: весть о том, что целый сектор откололся от Империи, покажет всю иллюзорность единства, созданного Палпатином, и его Нового Порядка. Недовольные сплотятся вокруг Сопротивления, и Альянс получит законное основание для своих действий, которого никогда не сможет добиться сам. Отколовшийся сектор может стать началом конца правления Палпатина.

С другой стороны, о чём очень не хотелось думать, это был тот самый сепаратизм, который ранее разорвал Республику на кровавые куски. Лее и другим главарям Сопротивления совершенно не хотелось, чтобы повторились хаос и массовая гибель.

– Что нам известно о собственных планах Чоарда? – спросила она Чивкири.

– Знаю, что он готовит и расставляет силы для занятия узловых точек, – сообщил Чивкири. – Других подробностей у меня нет.

– Тут подробности как никогда важны, – заметил Вокколи.

– Согласен, – согласился Чивкири, кивнув мунгру. – Поэтому я и попросил принцессу Лею Органа об участии.

У Леи перехватило дыхание, когда она вдруг поняла, какой оборот приняло обсуждение. Конечно, Чивкири не разговаривал с Чоардом напрямую. Губернатор сектора был намного выше его по сословию, поэтому для адарийца такой разговор был просто немыслим. Но Лея – принцесса королевской крови Альдераана, хотя планеты, давшей ей этот титул, больше не существует.

– Вы думаете, губернатор желает поговорить со мной лично? – спросила она.

– Главный управляющий Дизра заверил меня, что губернатор будет говорить с любым, равным с ним по сословию, – заверил её Чивкири. – С вашего позволения, мы можем немедленно отправиться на Шелконву.

– Вы же не сообщали ему моё имя, так? – спросил Лея.

– Конечно же, нет, – возмущённо сказал Чивкири. – Во-первых, я не знал, кого направит Альянс повстанцев. Во-вторых, я бы никогда не произнёс ни одного имени без соответствующего разрешения, – он посмотрел через стол. – Но главный управляющий Дизра предупредил меня, что приготовления губернатора почти завершены. Если мы хотим сделать ход, действовать надо быстро.

– Я понимаю всю срочность вопроса. Но предводитель Вокколи и директор по планированию Сланни тоже правы в своих опасениях. Участие грозит огромным риском для Альянса повстанцев, и этот риск может оказаться неоправдан.

– Вся наша жизнь – неоправданный риск, – ответил на это Чивкири с некоторым нетерпением в голосе. – Альянс заявляет, что хочет собрать всех врагов Империи под одной крышей. Если вы не откликнитесь на предложение губернатора Чоарда, то вряд ли ищете настоящего союза.

– Но разве губернатор Чоард жаждет нашей победы? – возразил Сланни. – Вдруг он лишь хочет добиться независимости, а потом изгнать нас со своей территории?

Превратить сектор Шелша в нейтральную зону – разве это не может быть предметом сделки с Палпатином, которая бы дала Шелконве независимость от власти Империи? Лее было известно, что подобные вещи когда-то практиковались в Корпоративном секторе и в других местах. Если независимость Чоарда будет сопровождаться заверениями в верности Центру Империи, Палпатин пойдёт ему навстречу, особенно если в противном случае для усмирения Шелконвы придётся задействовать войска. В конечном итоге Чоард обретёт некоторую независимость, которой и добивается, зато Альянс будет напрасно сражаться и умрёт. Или всё может быть и того хуже. Чоард может оказаться верным Империи, а его план – изощрённая попытка заманить вожаков Альянса в ловушку.

– Если мы не воспользуемся таким предложением, губернатор Чоард, несомненно, будет побеждён, – добавил её мыслям Чивкири. – Его стремление к независимости станет лишь строкой в тёмной истории правления Палпатина, – он склонил голову в её сторону. – А возрождающейся Республике придётся подумать, сможет ли Альянс повстанцев стать для нас общим домом.

Теперь всё было сказано. Мон Мотма предупреждала Лею, что Вокколи и Сланни угрожали выйти из Альянса, если план Чивкири будет принят. Теперь Чивкири выходил с аналогичным ультиматумом.

Так или иначе, по всему выходило, что единству в рядах повстанцев в секторе Шелша пришёл конец.

Но может быть, ей удастся отсрочить этот конец хотя бы ненадолго.

– Не нужно меня шантажировать, – предупредила она Чивкири, выразив в голосе недовольство королевской особы. – Однако я не склонна упускать возможности, которые приведут нас к победе над Империей. Я вернусь на корабль и свяжусь с другими вожаками Сопротивления. Если они согласятся, я поеду с вами на Шелконву, чтобы оценить положение, – она переглянулась с Вокколи и Сланни. – Я попрошу вас сопровождать меня в этой поездке.

Чивкири поёрзал в кресле, но промолчал. Вокколи переглянулся со Сланни, а потом с Леей.

– Сочтём за честь сопровождать вас, принцесса, – мрачно заявил мунгр. – Да пребудет Сила с вами и вашими решениями.

– Спасибо, – Лея с трудом сдержала усмешку.

Сила. Жаль, но у неё нет джедайских способностей, чтобы черпать из такого источника мудрости.

– Вернусь через час, – сообщила она.

– Буду ждать, – хмуро пообещал Чивкири. – Но предупреждаю: через час я вернусь домой. С вами или без вас.

* * *

Люк тренировался со световым мечом, когда из кабины пилота явился Хэн.

– Опять он за своё, что ли? – крикнул он Чубакке, который сидел там же и наблюдал за Люком.

Вуки вопросительно зарычал.

– Нет, я не знаю, где ему ещё тренироваться, – допустил Хэн. – Но кто ему вообще сказал, что этим можно заниматься на «Соколе»? Что будет, если он перережет кабельную разводку гидравлической линии или отрежет себе руку?

Однако ему тоже пришлось признать, что Люк все больше овладевал этим дурацким оружием. Когда он начинал тренироваться под руководством старика Кеноби, малыш отбивал одну атаку из десяти. А сейчас Хэн заметил, что шарик выстрелил в него шесть раз, из которых попал только один.

– И всё равно с этой штуковиной можно остаться без руки, – буркнул Хэн.

Чубакка проворчал что-то об ответственности и упорстве Люка.

– Ага, и даю руку на отсечение, что если он будет заниматься каждый день, из него вырастет отличный рыцарь-джедай, – саркастически заметил Хэн. – Люк? Эй, Люк!

Последовала короткая пауза – юноше пришлось отвлечься от тренажёра.

– Что такое? – спросил он, обращаясь к Хэну. – О, привет, Чуи! Не заметил тебя.

Мысленно Хэн покачал головой: вот какой у нас Люк всевидящий и всезнающий рыцарь-джедай! Всё это простые трюки и всякая чепуха, как он всегда и говорил.

– Мы прибываем на Пурнхем, – сообщил он Люку. – Надо подготовить огневые точки.

– Правильно, – отключив световой меч, Люк обошёл жужжащий тренажёрный шарик и коснулся выключателя на панели управления. Шарик метнулся на зарядку.

В это время прозвучал сигнал приближения.

– Давай, поторапливайся, – Хэн направился к лестнице вниз. – Кейс очень расстроится, если пираты прибудут на вечеринку раньше нас.

* * *

– Вот, – указал Маркросс из кабины пилота. – Один фрахтовик прямо по курсу.

– Вижу, – подтвердил Квиллер, его пальцы уже бегали по панели управления и набирали регистрационный номер. – Это… не наш кореллианин. Похоже, какой-то сурронец. Не знаком с такой моделью.

– Есть данные о вооружении? – спросил ЛаРон.

– Несколько бластерных пушек, – сообщил Квиллер. – Ничего необычного.

– В общем, лёгкая добыча, – пробормотал Маркросс. – А когда прибудет кореллианин?

– Если предположить, что он двигался с той скоростью, на какой улетел, он окажется здесь с минуты на минуту, – ответил Квиллер. – А если он поторопился, то уже должен быть здесь.

– Не знал, что ИТ-1300 такие быстрые, – заметил Брайтуотер.

– Они – нет, этот – да, – разъяснил Квиллер. – Перед их прыжком, я насчитал у них уйму всяких технических наворотов. Если эти парни – не пираты, то могу поспорить, что они либо контрабандисты, либо беглые блокадники.

На панели управления раздался сигнал.

– Мы не одни, – объявил Квиллер, вглядываясь в экран. – Обратите внимание на то скопление астероидов по правому борту.

– Вижу, – хмуро сообщил ЛаРон.

Показалось два корабля – патрульные боты, красивые, быстроходные и тяжеловооружённые. Кореллианский корабль мог и не быть пиратским, а эти – точно были.

И они вышли на охоту. Развернувшись, они понеслись к далёкому фрахтовику.

– Перехват через девяносто секунд, – предупредил Квиллер. – ЛаРон, что будем делать?

– Ну, – ЛаРон стиснул зубы, – если мы хотим допросить парочку абстрактных пиратов…