Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Мы просто оказали ему дружескую услугу, – Хэн чувствовал, что у него вспотело за воротником. Этот разговор с ЛаРоном мог зайти слишком далеко, и отнюдь не в самом хорошем направлении. – Он сказал, что у его друга непонятки с пиратами на Пурнхеме. Мы были не особо заняты, поэтому решили туда слетать и всё утрясти.

– Кстати, мы очень благодарны вам за помощь, – поддакнул Люк.

– Не стоит, – ответил ЛаРон. – Мы тоже не особо жалуем пиратов. А можете объяснить, почему тот ваш друг присутствовал при обоих нападениях на Друносте?

– Во-первых, он там живёт, – начал Хэн. – Во-вторых, в наши дни трудно жить без приключений. У местных совершенно нет сил бороться с грабителями, а имперцы полностью самоотстранились от процесса.

– Хотите сказать, это была чистая случайность?

– Не совсем, – сказал Люк.

Хэн склонил голову, едва не выругавшись вслух. Что творит этот малыш?

– Люк…

– Объясни, – попросил ЛаРон, не сводя взгляда с Хэна.

Люк бросил на Хэна виноватый взгляд, но голос его был твёрд.

– В этом секторе орудует какая-то пиратская банда под названием «Кровавые шрамы», – сообщил он. – Как мы поняли, она договаривается со всеми местными пиратами и грабителями.

– Какие у вас основания для таких заявлений, кроме слухов? – спросил ЛаРон.

– У тех грабителей, которых вы упоминали, имелись наплечники с эмблемой «Кровавых шрамов», – ответил Люк. – Когда мы услышали о пиратах здесь, на Пурнхеме, то подумали, что можем выведать у них дальнейшие планы «Шрамов».

– А какое вам дело до планов пиратской шайки? – спросил Грейв.

– Вам-то что? – парировал Хэн. – Просто мы хотим понять, как с ними больше не пересекаться.

– Вы не собирались к ним присоединяться? – вдруг резко спросил ЛаРон.

– Нет, мы просто не хотим с ними пересекаться, – повторил Хэн, как в его голове появилась леденящая душу мысль.

До этого он считал, что ЛаРон как-то связан с органами правопорядка Пурнхема. Возможно, он был наёмником местной власти. Но что если он на самом деле из «Шрамов»?

– Похоже, что вы тут совершенно не в теме, – добавил он, как бы невзначай отступая к лестнице. – Ещё раз спасибо за помощь.

– Куда это вы заторопились? – спросил ЛаРон. – Вы же, вроде, хотели поговорить с нашими пленниками.

– Неа, обойдёмся, – отказался Хэн, делая ещё один шаг к открытому люку.

Казалось, ни ЛаРон, ни Грейв не вооружены. Если бы он мог сделать соответствующий намёк Люку, они успеют спуститься по лестнице до того, как остальные члены экипажа «Сувантека» смогут отреагировать.

Однако Люк в упор не понимал намёков Хэна. Он продолжал стоять, склонив голову набок, как будто слушая голоса в своей голове.

– Думаю, вам всё же стоит послушать, что они вам скажут, – настаивал ЛаРон.

Они с Грейвом не двигались. Неужели только Хэн почувствовал нависшую опасность? Он сделал ещё полшага назад… И вдруг Люк схватил его за левую руку.

– Всё в порядке, Хэн, – сказал он, глядя на ЛаРона. – Они не из «Кровавых шрамов».

– А кто это говорил? – запротестовал Хэн, опять чуть не выругавшись вслух.

Широко махнув левой рукой, как будто желая высвободиться от руки Люка и одновременно привлечь внимание ЛаРона и Грейва, он опустил правую руку к бедру…

– Не стоит, – посоветовал голос сзади.

Хэн застыл с рукой в сантиметре от бластера и осторожно обернулся.

Там стояло ещё двое мужчин в такой же полувоенной одежде, как ЛаРон и Грейв, с бластерами, наведёнными на него и на Люка.

И Хэн не слышал, чтобы двери открывались. Чисто работают эти парни, однако.

– Ладно, – сказал он как можно спокойнее и повернулся обратно к ЛаРону. – И что теперь?

– Посмотрим, – ЛаРон вышел вперёд и забрал у Хэна бластер. Немного поколебавшись, он отобрал и световой меч у Люка. – Сначала расскажите, кто вы и ваши друзья на самом деле.

– Я же говорил, мы – грузоперевозчики, – повторил Хэн.

– С двумя лазерными башнями на корабле? – напомнил ЛаРон. – Ответ неверный.

– Нам пушки нужны для защиты.

– Ещё бы! Скажите, если мы осмотрим ваши грузовые отсеки, там будет что-нибудь, чего там быть не должно?

– Конечно же, нет, – заверил Хэн. Кстати, это было так. – Мы не контрабандисты.

– Ещё бы. Вернёмся к «Кровавым шрамам». Вы действительно думаете, что они хотят создать некое подобие Альянса повстанцев здесь, в секторе Шелша?

– Я бы скорее назвал это пирамидой Хатта.

В глубине души он обиделся такому сравнению ЛаРона. Понятно, что ничем иным Альянс повстанцев не являлся – просто очередная нелегальная группировка, каких было много.

– Ну да, я думаю, они решили замутить нечто подобное.

– Прекрасно, – сказал ЛаРон. – Именно этим они и занимаются. Пленники уверяют, что агент из «Шрамов» прилетал неделю назад и настойчиво убеждал их присоединиться. Скоро он должен вернуться за ответом.

Хэн нахмурился – до него вдруг дошло:

– И вы думаете, что один из нас – тот самый агент?

– Да, такое приходило нам в голову. Ирония судьбы! Наверняка, то же самое вы думали и о нас.

– Ну, не совсем, – уверенно возразил Хэн.

– Можете доказать?

– Мы помогли вам расправиться с этими пиратами, – напомнил Хэн. – Вербовщики обычно так не делают.

– Группировка с Пурнхема могла и отвернуть предложение «Шрамов», – напомнил ЛаРон. – Наши пленники говорят, что их главарь склонялся именно к этому. В таком случае вас могли направить преподать им урок.

– Или он мог согласиться. А в таком случае нужно подождать здесь, пока кто-нибудь не явится за ответом.

– Что, ждать ещё целую неделю? – ЛаРон помотал головой. – Мы не можем ждать так долго.

– Есть и другой выход, – заговорил Люк.

ЛаРон перевёл на него взгляд:

– Мы слушаем.

– Если они отказали «Шрамам», то сделали это через ГолоСеть, – сказал Люк. – Если так и если мы получим журнал связи местной станции, то увидим там сеанс связи.

Хэн поморщился. Журнал связи совершенно не поможет, там лишь будет список всех планет, с которыми были сеансы связи за определённый период времени, и даже такая небольшая планета, как Пурнхем займёт огромный раздел в трафике ГолоСети. Не стоило даже и упоминать такую возможность, если, конечно, Люк не собирался чего-то добавить.

– Предположим, что такой журнал у нас уже есть, – сказал ЛаРон с интересом в голосе. Вероятно, его мысли недалеко отстали от мыслей Хэна. – И что тогда?

– Тогда мы…

– А вам-то это всё зачем? – перебил его Хэн.

Он почти догадался, к чему клонит Люк, но не собирался помогать незнакомцам просто так. Сначала нужно выяснить, на чьей стороне ЛаРон и его хлопцы.

– Затем же, зачем и вам, – ЛаРон нахмурился. – Вы не хотите встречаться с «Кровавыми шрамами», а мы хотим покончить с ними, – он порылся в кармане и достал оттуда карточку-удостоверение. – Мы из службы безопасности «Объединённых грузовозов».

– Вот как! – у Хэна зашевелились волосы на затылке. – Ладно, тогда всё в порядке.

– Я же говорил, – пробормотал Люк.

Хэн опять поморщился. Да, малыш говорил, это точно. Только проблема в том, что он неправ.

– Кажется, ты что-то хотел добавить, – Грейв указал бровями на Люка.

– Ну, не совсем, – Хэн предупреждающе глянул на Люка. – Иногда он раскрывает рот до того, как обдумает, что хочет сказать.

– Хватит! – рявкнул ЛаРон.

Хэн вздрогнул от такого приступа ярости, а рука автоматически опустилась к пустой кобуре.

– Мы тут не в игрушки играем, – напомнил ЛаРон. – Эти пираты держат в страхе весь сектор. Если у вас есть о них сведения, расскажите нам. Сейчас же!

Хэн посмотрел на него со смутными воспоминаниями, появившимися где-то глубоко внутри. Когда-то и он отличался благородным пылом, но это было до того как понял, что жестокость – основа существования Империи. И это был настолько праведный пыл, какого не мог изобразить ни один пират или грабитель. Кто бы ни были эти люди, они точно не с «Кровавыми шрамами».

– Мне нужен комлинк, – ответил Хэн.

ЛаРон внимательно посмотрел на него.

– Сюда, – он указал на дверь позади.

За дверью, как и догадывался Хэн, располагалась кают-компания.

– Сейчас настроим связь, – сказал ЛаРон, указывая на компьютерный столик для игр. – Квиллер?

– С кем будете говорить? – спросил голос в динамике.

– С другом на фрахтовике, – Хэн сел за стол. Зажглась клавиатура, и он набрал частоту Кейса. – Кейс, говорит Соло.

– Пора бы уже, – проворчал Кейс. – Ты в порядке? Чубакка сказал, что ты застрял на «Сувантеке»…

– Мы в порядке, – перебил его Хэн. – Портер говорил, что ты несколько месяцев назад столкнулся с «Кровавыми шрамами» у Ашкас-кова. Ты засёк вектор их отхода?

– Да, – озадаченно ответил Кейс. – Однако вряд ли стоит думать, что они направились в какое-то конкретное место.