Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– И этот «кто-нибудь» должен лучше знать парней с задворок, чем все мы, – добавил Люк.

Лея нахмурилась, уловив его мысль.

– Ты говоришь о Хэне?

– В некотором роде, – Люк поёжился. – То есть, я бы, конечно, не стал бросать его вот так в пекло…

– Там совершенно безопасно, – вставил Рийкан. – Нужно лишь собрать разведданные, а не бросаться в одиночку на пиратов.

– Знаю, – согласился Люк, не испытывая особого облегчения. – Просто вряд ли он захочет остаться здесь. Если нам не удастся подыскать для него подходящее занятие, он от нас уйдёт, – он повернулся к Рийкану. – Вряд ли нам это нужно.

– Тогда нам определённо нужно направить туда именно его, – сказал Рийкан.

– Согласна, – Лея взяла себя в руки. За недолгое время знакомства с Люком она научилась достаточно хорошо его понимать. И вряд ли ему понравится то, что он сейчас услышит. – А если он согласится, то Люк должен полететь вместе с ним.

У Люка отвисла нижняя челюсть, а глаза широко раскрылись.

– Я думал, что лечу с тобой.

– У меня встреча с вожаками Сопротивления в безопасном месте далеко в космосе, – напомнила ему Лея. – Хэну же придётся иметь дело с бандитами, бегать от имперцев и патрулей местной администрации. Ты нужен ему больше, чем мне.

– Но с ним будет Чуи, – запротестовал Люк. – Ему больше никого и не надо.

– Раньше он не был в списке разыскиваемых Империей, – напомнил Рийкан. – Согласен с принцессой Леей: если Соло возьмётся за это задание, ему нужен в поддержку кто-то ещё.

– Но… – Люк остановился и поморщился. – Вы правы, – он вздохнул. – Хотите, чтобы я ему всё рассказал?

Рийкан переглянулся с Леей и поднял брови.

– Нет, я всё сделаю сама, – она встала.

– А пока что тебе понадобится контактная информация, – Рийкан повернулся к терминалу и нажал несколько клавиш. – Сейчас выведу для тебя имена и явки.

Они засели за экран: Рийкан – со скрытым оптимизмом, Люк – со скрытым разочарованием. А Лея тем временем выскользнула из комнаты.

Она нашла Хэна в ангаре, скрючившимся на правом крыле «Сокола» и с головой ущедшим в техобслуживание своего корабля.

– Хэн? – позвала она.

– Секундочку, – он выпрямился и вытянул шею, чтобы видеть корпус корабля и кабину. – Чуи, попробуй ещё раз.

Лея едва услышала ответный рык вуки сквозь транспаристальную кабину. Сначала ничего не происходило. Потом раздался сдавленный стук, и показалась тонкая струйка дыма.

– Ладно, неплохо, – сказал Хэн. – А теперь отключи её.

Ещё один понимающий рык. Хэн смотал сварочный шланг и вынул одну руку.

– Всё нормально? – осведомилась Лея, подняв брови.

– Конечно, – отрешённо ответил Хэн. – А что?

– Обычно дым не входит в понятие «нормальной» работы ремонтника.

– А, ты об этом… – Хэн махнул рукой. – Это дымит паяльная смесь – никаких проблем.

– Как скажешь, – она уже благодарила судьбу, что не придётся лететь на встречу на этом самом корабле. – У генерала Рийкана есть для тебя поручение.

– Это до или после нашей поездки на Главный Королевский Великосветский Бал на высшем уровне? – усмехнулся Хэн.

Лея с трудом сдержалась. За время их короткого знакомства Хэн каким-то образом научился отыскивать у неё болевые точки, на которые потом всегда и с удовольствием нажимал.

– Нет, это вместо.

– Что? – в его голосе слышалось уязвлённое самолюбие. – Хочешь сказать, я напрасно задымил весь «Сокол»?

– Не волнуйся, кораблю это не повредит, – Лея дала себе обещание, что в этот раз ему не вывести её из себя.

– А ещё я заказал новый ковёр.

– Так ты хочешь узнать о поручении генерала или нет? – Лея стиснула зубы.

– Конечно, хочу.

Она вкратце описала ему события в секторе Шелша.

– То есть решили отправить одного негодяя, чтобы поймать другого? – переспросил он, когда она закончила.

– Там не нужно никого ловить. Нам лишь нужна информация и какие-то мысли о том, как лучше перестроить поставки, чтобы они не попали к пиратам.

– В том-то всё и дело, – он согласился, задумчиво нахмурившись. – Те, кто летает в зоне действия сканнеров, являются отличной мишенью. Это известно каждому пирату в галактике.

– Верно. И коли уж ты не раз бывал в подобных переделках, тебе известно, как этого избежать.

– Для начала нужен быстроходный корабль, – сказал он.

Но Лея видела, что он целиком захвачен поставленной целью. Или он просто испытал облегчение от мысли, что ему не придётся присутствовать на встрече с Чивкири.

Или ему хотелось отдохнуть от Леи.

– То есть вы с Люком уже режете бутерброды в дорогу? – как бы между прочим уточнил он.

– Что? – Лея резко вернулась к действительности, злая на себя, что отвлеклась. Особенно на что-то подобное. – Нет, нет. Мы попросили Люка полететь с тобой.

Хэн поднял брови.

– Мы попросили? – недоверчиво переспросил он.

– Это решение моё и генерала Рийкана, – пояснила Лея.

Она поняла, что упустила возможность возложить всю ответственность на Рийкана. Зная Хэна, он точно решит, что Лея не хотела отпускать Люка или отпускать его без Хэна. Конечно, это было неверно, однако от этого она чувствовала себя… В сущности, она сама не понимала, кем она себя чувствовала. Но ей это явно не нравилось.

– А-а, – протянул Хэн и кивнул. – Теперь всё сходится.

Он опять актёрствовал, но Лея услышала насмешку в его голосе. Насмешку, как следствие неправильных выводов.

– Это совсем не то, что ты думаешь, – настаивала она.

– А что я думаю? – невинно спросил он.

– Неважно, – она опять стиснула зубы. Ну, вот опять. Как ему всё время удаётся вывести её из себя? – Генерал уже сообщил Люку явки и пароли. Как соберётесь, можете стартовать.

– Конечно же, Ваше Высочайшество, – сказал он. – Ваше малейшее желание – для меня…

– Удачи и берегите себя, – оборвала его Лея.

– Ясное дело, – нарочито торжественно ответил он. – И ты тоже.

Она повернулась и со всем достоинством, на какое была способна, удалилась из ангара, спиной чувствуя провожающий взгляд.

* * *     

ЛаРон осматривал доспехи в одном их потайных шкафов, когда его позвал Квиллер.

– Сюда!

– Уже иду.

Остальные собрались в кабине.

– Ну и как оно? – спросил ЛаРон, подойдя к ним сзади.

– Если выберем северный континент – не прогадаем, – Квиллер ткнул пальцем в выведенную на экран карту Ренклинджа. – Если исключить столицу с заводом «Инком», то у нас выбор небольшой: или крупный город с приличным портом, или около сотни населённых пунктов размером не больше землянки по всем полям и горам.

– А город действительно крупный? – спросил Грейв.

– Не особо, – ответил Квиллер. – Население около сотни тысяч обитателей. Так, небольшой городок.

– А что на южном континенте? – спросил Брайтуотер.

– Ничего особенного, если не считать гражданской войны, – мрачно ответил Маркросс. – Уже лет десять воюют.

– Нет, туда точно не надо, – ЛаРон нахмурился.

После Войн клонов новопровозглашённая Империя старалась погасить подобные внутрипланетные и региональные конфликты, чтобы восстановить порядок. Но их было так много, поэтому Палпатин оставил эту затею и занялся другими вопросами.

– Будут ещё предложения?

– Мы уже пробовали приземлиться средь чиста поля на Друносте, в итоге вляпались в переделку с грабителями, – сказал Грейв. – Голосую за то, чтобы попробовать что-нибудь с приличными патрулями поблизости.

– Патрули с нашими фотками на инфопланшетах? – благоразумно напомнил Брайтуотер.

– Если наши фотки есть в больших городах, то в маленьких они тоже будут, – ответил Квиллер.

– Но из небольшого порта легче выбраться.

– Стрелять мы больше не будем, – твёрдо заявил ЛаРон. – Особенно в патрули, которые лишь защищают граждан Империи. А потом у нас будут новые удостоверения-значки, созданные на волшебных машинках ИСБ. Всё пройдёт отлично.

– Как скажешь, – Брайтуотера всё равно не удалось убедить. – А как называется этот небольшой городок?

– Янусар, – ответил Квиллер. – Там приличный порт, хорошая система противовоздушной обороны, чтобы отпугнуть налётчиков, а также всевозможные торговые центры с припасами.

– Звучит неплохо, – сказал ЛаРон. – Связывайся с портовыми диспетчерами и сажай нас на землю.

Квиллер кивнул и включил комлинк.

– Диспетчерская порта Янусар, говорит фрахтовик «Вилль Брок», – передал он. – Запрашиваю разрешение на посадку.

– Фрахтовик «Вилль Брок», говорит диспетчер, – раздалось в ответ. – Какой у вас груз?

Квиллер бросил взгляд через плечо на ЛаРона и отключил звук.

– Зачем им это надо?

– Не знаю, – ответил ЛаРон. Странное предчувствие закопошилось в дальнем углу его сознания. – Никогда не слышал, чтобы порт запрашивал такие данные до посадки фрахтовика.