Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Увидев, сколько ящиков кладётся на тележки и завозится в корабль, она сначала подумала, что пираты пронюхали про её расследование и готовились дать дёру. Но потом она поняла, что не тот случай. Люди и инородцы с тележками не просто грузили всё без разбору, а брали ящики только из двух стеллажей рядом с дверью – эти уже почти заканчивались. Что интереснее, работники ходили в двух видах одежды: грузчики в робах одного цвета работали с ящиками, а ещё около полудесятка людей и инородцев ходили вокруг и надзирали за первыми. Тут явно происходило перераспределение товаров. Мара открылась Силе в попытке проникнуть в мысли обеих групп. У первых, которые работали с тележками, она ощутила некоторую непокорность и лёгкую паранойю завзятых преступников, но не скрытую злобность, характерную для матёрых убийц. «Контрабандисты, – мысленно определила она, – или скупщики краденого».

Надсмотрщики, напротив, не только отличались склонностью к убийствам, но и безмерно этим гордились. У каждого был длинный и заметный шрам на левой щеке, или что им заменяло щеку у инородцев. В сочетании с наплечными нашивками и складом, полным наживы, это и дало Маре возможность выявить в них тех пиратов, которых упоминал Биртрауб.

Но тут недоставало только одного человека. Мара продолжала сканировать помещение глазами и мыслями. И вот у одного из стеллажей слева от неё она его и увидела.

Он не особо бросался в глаза, во всяком случае, с первого взгляда. Мужчина среднего роста и комплекции, он был одет в простую тёмно-красную куртку, чёрные штаны и сапоги. Оружия при нём она не заметила. Лицо у него было слишком уж незапоминающимся.

Но опыт и Сила подсказывали Маре другое. Глаза на простом лице смотрели цепко и внимательно, а под курткой и сапогами скрывались диковинное и смертоносное оружие. Даже в расслабленном состоянии этот незапоминающийся человек отличался статью хищника, готового в любой момент прыгнуть на добычу. В отличие от Пиртонны и его громил, даже в отличие от грубых пиратов вокруг, этот мужчина был настоящим воином.

Каалдра.

Мара ещё минуту наблюдала за ним, как он обшаривал помещение глазами, не отрывая рук от оружия, наличие которого она читала в еле видных складках одежды и небольших выпуклостях на коже сапог. Она считывала автоматический поток случайных боевых планов, проходивших через его сознание, в то время как другие обитатели склада просто занимались своим делом.

Один из пиратов, надзиравших за процессом, обернулся и пошёл к Каалдре. Судя по его возрасту и количеству сувенирных побрякушек на груди, Мара догадалась о его высоком положении в организации. Осторожно оглядывая помещение и прячась в тени позади стеллажей с ящиками, она приблизилась.

Мара уже была на расстоянии двух стеллажей от Каалдры, как пират подошёл к главарю. Сев на корточки, она выглянула за край нижнего ящика и напрягла свои органы чувств.

– …почти готовы, – закончил пират. – Рад расстаться с этой пушниной.

– Только вот прибыли от неё никакой, – заметил Каалдра.

– Какая тут прибыль! – воскликнул пират. – С этой фигенькой скорее разоришься на хранении, чем что-то заработаешь, – он махнул Каалдре. – Ну, так что у тебя на очереди?

– Вот это, – Каалдра вынул карточку с данными и передал её пирату. – Десять кораблей, первый и третий – мои, – он помедлил. – Всё будет в первом и третьем, Шакко. И пусть Командор растолкует твоим, что будет, если случится, скажем так, какая-то утечка.

«Командор». Мара презрительно усмехнулась. Пиратские главари обожали псевдовоенные кликухи и понты.

– Ага, ага, всенепременно скажу, – прорычал Шакко. – Не боись, первая цель будет моя.

– Ну и славно, – ответил Каалдра. – Корабль выходит из порта через три дня, подкараулить его лучше день на пятый. Времени полно. А вторая цель будет в зоне обстрела твоих кораблей.

– Да, времени полно, если эти грёбаные контрабандисты пошевелят своими костылями, – пробормотал Шакко и обернулся. – Эй, Таннис!

Один из пиратов отошёл от подпираемой стены и приблизился.

– Что?

– Бери Викерса, садитесь в спидер и возвращайтесь на корабль. Ещё отправь этот список Командору, – приказал Шакко, передавая ему карточку с данными. – А потом вызови Биску и скажи, что у него полчаса, чтобы набрать припасов и загрузить их.

– Мне заводить двигатели?

– Лучше подожди, пока мы здесь не закончим. Я тогда тебя вызову.

– Хорошо, – Таннис направился к дверям, взяв с собой ещё одного человека.

Мара не стала больше их слушать, а быстро вернулась сквозь тень к портфелю и импровизированному проходу в стене. Ясно, что контрабандисты, пираты и Каалдра вскоре разойдутся в разные стороны, и даже Рука Императора не сможет следить за тремя группами одновременно.

Конечно, она всегда может вернуться на корабль и вызвать подмогу. Но даже если поблизости и есть имперские войска, способные быстро отреагировать на её запрос, вряд ли им можно поручить осторожную слежку и наблюдение, что необходимо здесь и сейчас. Поэтому, при прочих равных, лучше Мары никто не справится.

К счастью, вопроса о том, куда сейчас отправляться, особо не стояло. Каким бы захватывающим персонажем не был Каалдра, было ясно, что пираты собираются предпринять очередное безумное нападение с убийствами. Именно в этом и заключалась непосредственная угроза Империи и её гражданам, поэтому туда Мара и должна отправиться.

Кроме того, Каалдра отдал Шакко на откуп первую и третью цели. Интересно, что же это за цели?

Через три минуты она уже сидела в наземном спидере, следуя за двумя пиратами на почтительном расстоянии вдоль окружной дороги складского комплекса.

Корабль Шакко парковался в ангаре на западной стороне, недалеко от склада, но достаточно далеко, чтобы случайный наблюдатель не догадался о его связи с контрабандистами. Это был средний кореллианский фрахтовик НТ-2200, почти шестьдесят метров в длину, с температурным контролем грузовых отсеков – зверь, а не корабль! Когда смотришь на посудины контрабандистов, никогда не верь тому, что видишь.

Пираты не выставили часовых у трапа, но было ясно, что внутри сидит минимум один человек. Ещё до того как Таннис остановил спидер у левого из двух выступающих погрузочных кранов, ему навстречу спустился трап. Припарковав спидер, оба пирата выпрыгнули и взбежали по трапу, который тут же закрылся за ними. Мара знала, что у этой модели есть ещё один трап, у правого погрузочного крана, за которым тоже неусыпно следят, как и за этим.

Но, в конце концов, она и не планировала воспользоваться обычными входами.

Её спидер пронёсся в каких-то двадцати метрах от кормы судна. Слегка поправив вектор направления, она повела спидер мимо следующей секции комплекса, где она будет вне видимости из пиратского корабля. Тут спидер резко остановился или во что-то врезался. Схватив портфель, она дала полный газ. Проехав прямо позади корабля, она выкинула портфель и прыгнула вслед за ним.

Коснувшись земли и два раза перевернувшись, чтобы погасить импульс, она встала. С портфелем в руках она бросилась к корме пиратского корабля, немного помедлив под четырьмя огромными соплами для последнего осмотра. Затем, запихнув портфель в нижнее правое сопло, она с помощью Силы запрыгнула рядом.

Сопло было недостаточно большим, чтобы она могла встать в полный рост, но достаточно просторным, чтобы она села на корточки. Сперва она оглянулась, прощупав в Силе, не обнаружили ли её. Здесь вряд ли стояли внешние зрительные датчики: высокая радиация во время полёта спалила бы их за доли секунд. Но она могла ошибаться насчёт того, выставили ли пираты часовых.

Пока, даже если кто-то и заметил её не совсем привычное вторжение, вокруг всё было тихо. Убрав с пути портфель, она вынула световой меч и принялась расширять пространство между соплом и камерой сгорания.

Задача была не из лёгких. Мара всего несколько раз тренировалась делать что-то подобное, но ни разу не проделывала это в полевых условиях. Нужно было отрезать боковую изоляцию и облицовку, что бы заметно уменьшило срок службы двигателя, не подвергая опасности никого из команды, и при этом не задеть линии топлива, охлаждающей жидкости и датчики. К счастью на таких больших двигателях было, где развернуться. Мара откромсала не менее четверти облицовки, пока не получилось достаточно большое отверстие, чтобы она могла протиснуться внутрь. Отключив меч, она пробралась внутрь и оказалась в камере сгорания двигателя.

На некоторых двигателях ей бы пришлось пробиваться через ещё одну стадию, прежде чем попасть внутрь корабля. Но Кореллианская инженерная корпорация предусмотрительно оборудовала в камере сгорания круглый люк со стандартными бункерами для дроидов-техников.

Люк был всего несколько сантиметров в диаметре и, естественно, закрыт снаружи, но это не проблема. Включив опять световой меч, Мара вставила сияющее лезвие между люком и рамой, стараясь поменьше портить материал. Почувствовав, как лезвие вышло снаружи, она водила им вверх-вниз, пока по краткому сопротивлению не догадалась, что прорезала запорный механизм. Отключив меч, она вынула бластер и осторожно вытолкнула люк наружу.