Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Это она? – спросил мужчина, смерив Мару взглядом. – Хотите сказать, весь этот шум из-за какой-то девчонки?

– Она, – натянуто подтвердил Пиртонна. – Всегда стоит проверить тех, кто не значится ни в одном из списков.

– Это правда? – едко спросил мужчина.

– Правда, – подтвердила Мара.

Задней частью шеи она ощутила ветерок – двое громил вошли и закрыли дверь.

– Ты какой из братьев Биртрауб?

– Который самый мерзкий, – улыбнулся мужчина.

– Неплохо. Тогда к делу. Мне нужно имя человека, который полтора года назад взял в аренду место для шести ценных произведений искусства.

У Биртрауба глаза полезли на лоб.

– Тебе нужно что? – переспросил он, сменив враждебность на недоумение. – Произведения искусства?

– Ладно, – Мара с трудом подавила недовольную гримасу. В Силе она почувствовала, что Биртрауб не лжёт. Он и вправду ничего не знал о произведениях искусства или их продаже. Плохо! Задача заметно усложняется. – В таком случае меня вполне устроит полный список всех, кто арендовал здесь складские помещения.

Недоумение Биртрауба пропало, а его лицо потемнело.

– Ты или шутишь, или у тебя не в порядке с головой?

– Тогда почему ты так беспокоишься, когда посторонние рассматривают твой складской комплекс?

Лицо Биртрауба напряглось, его глаза метнули молнию в Пиртонну. Тот кивнул и встал позади Мары. Она почувствовала, что он приставил ей дуло бластера к спине между лопаток.

Мысленно она покачала головой. Дилетанты! Любому профессионалу ясно, что если коснуться противника оружием, тот сразу поймёт, где это оружие.

– Не самая лучшая мысль, – предостерегла она Биртрауба. – Последствия нападения на имперского агента могут быть весьма плачевны.

Биртрауб фыркнул, но Мара почувствовала его нерешительность.

– А разве ты имперский агент?

– Ваши люди очень надеются, что нет, – спокойно ответила Мара.

Опять нерешительность.

– Выясните, на кого она работает, – приказал Биртрауб. – А потом убейте…

Не дав ему договорить, Мара картинно развернулась влево, поймала левой рукой Пиртонну и отвела бластер от своей спины. Пиртонна выстрелил, но не успел на долю секунды. Синий парализующий разряд попал в один из стеллажей. Мара ухватилась левой рукой за его кисть, а правой блокировала локоть. Крутанувшись вокруг такой опоры, она подняла Пиртонне предплечье над плечом и навела его бластер на одного из громил.

Палец Пиртонны ещё нащупывал предохранитель, закрывая доступ к спусковому крючку. Но это не представляло проблем. Мара в Силе нажала на крючок и послала ещё один синий разряд в одного громилу, а потом сместила бластер и парализовала второго. Выкрутив Пиртонне кисть, она выхватила его бластер левой рукой и выстрелила ему прямо в грудь.

Перекинув бластер в правую руку, она навела его на лицо Биртрауба ещё до того, как первый громила грохнулся об пол.

– Он настроен на парализацию, – одобрительно заметила она после того, как сзади три тела рухнуло на пол. – Пиртонна, как и ты, решил сыграть со мной в игру «всё или ничего». Умный человек. Значит, эта ночь не будет для него последней, – она приподняла бластер. – А как ты оцениваешь свои шансы?

Биртрауб, не отводя от неё глаз, весь напрягся и побледнел. Он открыл рот, но ничего не произносил.

– Ну так? – продолжала Мара. – Вроде ты собирался рассказать, почему собирался меня прикончить только за то, что я оказалась поблизости.

У Биртрауба захрипело в горле, а лицо перекосило.

– Есть один человек, – с трудом выговорил он. – Его зовут Каалдра. Он работает на одну пиратскую группировку, очень крупную. Здесь они прячут добычу. Они… не любят, когда за ними следят.

– Я их не виню, – сказала Мара. Значит, коллекция Гловстока вовсе не от повстанцев. – Где мне его найти?

Биртрауб ещё больше побледнел.

– Нет, – захрипел он. – Пожалуйста. Он убьёт меня, если узнает.

– Он никогда не узнает, – заверила его Мара. – Где он?

– Ты не понимаешь, – Биртрауб ещё больше захрипел от отчаяния. – Они тебя схватят, пара часов – и они всё узнают.

– Если они меня схватят, то через пару часов уже будут мертвы, – поправила Мара. – Так где он?

Биртрауб глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.

– Нет, – сказал он. Просьбы сменились дерзостью того, кому нечего терять. – Что бы ты со мной не сделала, с Каалдрой будет ещё хуже.

У Мары дёрнулись губы. Император предупреждал её, что она слишком молода, чтобы другие всерьёз воспринимали её угрозы.

– Ладно, если ты так хочешь, – ответила она. – Тогда я найду его сама.

– Четырнадцатая зона, – выдавил из себя он и поморщился, будто слова отдавали болью. Если учесть, до чего он доигрался, то весьма может быть. – В восточной части комплекса, – он перевёл взгляд на своих людей, лежащих без сознания. – Если они тебя возьмут, скажи им, что это Пиртонна их выдал.

Мара цинично улыбнулась. Как это похоже на таких, как Биртрауб!

– Спасибо, – она сильнее приподняла чужой бластер. – Если не найду его, вернусь, и мы ещё поболтаем.

Она выстрелила – Биртрауб свалился под действием синего разряда. Забрав свой портфель, она прошла по пустым коридорам к выходу.

Водитель ещё ждал в длинном наземном спидере. Мара парализовала его, оттащила обмякшее тело подальше и уехала.

* * *

Четырнадцатая зона располагалась в весьма удобном соседстве с доком 14, временно занятым сверкающим фрахтовиком корпорации «Гиротий» типа «Полумесяц» – модель, которую большинство воспринимало как игрушку для богатеньких детишек. Но внешность всегда обманчива. Мара осмотрела корабль, лениво объехав вокруг комплекса по внешнему периметру, отметив скрытые лазерные и торпедные точки, фальшивую маркировку и с иголочки одетых, но крутых по виду мужчин, стороживших корабль и широкие грузовые двери склада. Рядом с дверями, несколько в отдалении, стояло три наземных спидера с эмблемами «Братьев Биртрауб» на обеих сторонах. Сквозь двери склада она рассмотрела несколько человек, грузивших коробки на репульсорные тележки и заводящих их на трап корабля. Склад не испытывал недостатка в товарах для хранения, многочисленные штабеля коробок стояли везде. Мара отметила штабеля, стоящие у задней стены, и продолжила путь.

Сзади четырнадцатая зона выходила на другое складское здание, разделённое на меньшие отсеки, с узким служебным коридором между ними. Мара отыскала вход в коридор и дошла до точки, где память подсказала ей, что здесь её не будет видно изнутри за штабелями ящиков. Открывшись Силе и убедившись, вокруг никого нет и не будет, она открыла портфель и принялась за работу.

Для начала нужно было достать световой меч, спрятанный в длинном блоке анализа данных. У этого блока было три скрытых собачки достаточно далеко одна от другой, чтобы один человек не мог нажать одновременно на все. Мара нажала на две руками, а третью – с помощью Силы. Вытащив световой меч, она сунула его за пояс, достала потайной пистолет с кобурой из одного инфопланшета, которые прикрепила под левой рукой. Ещё раз проверив, не заметил ли её кто, она отошла от стены и включила световой меч.

Щелчок и шипение – и ярко-красное лезвие вышло из рукоятки. Цвет был уникальным. Император поведал ей об этом, ещё когда давал заготовку для выращивания кристалла. Такой видели только раз за последние сто лет. Он утаил, откуда у него такой кристалл, – вероятно, из какой-нибудь коллекции оружия, произведений искусства и исторических артефактов, разбросанных по всей Империи.

На мгновение она замерла с мечом, глядя на лезвие и давая ощущению оружия перейти из руки в сознание и обратно в руки. Затем она приняла стойку, опустила лезвие и мягко коснулась им стены напротив.

Стена была толстая и армированная. Пришлось сделать три надреза, чтобы определить её толщину. Но после этого остальное уже пошло быстрее. Установив лезвие так, чтобы оно полностью прорезало стену, но не выходило снаружи, пропуская заметное в тени свечение, она вырезала узкий перевёрнутый треугольник, достаточный для неё, чтобы пролезть внутрь. Отключив меч, она с помощью Силы подхватила вырезанный участок и толкнула его.

Тот поддался со сдавленным хрустом. Напрягшись от натуги (кусок стены оказался намного тяжелее, чем казался), Мара заставила его проплыть по воздуху около полуметра, после чего осторожно заглянула внутрь.

Опять тренировки сознания у Императора не прошли даром. Прорубленный проход в стене оказался точно в центре штабеля ящиков, куда она и целилась.

Мара взяла портфель и толкнула треугольную затычку ещё на полметра вперёд. Убедившись, что её не замечают, она проскользнула в отверстие, после чего с помощью Силы вставила затычку обратно в стену. Запихнув портфель между ящиками с глаз долой, она повесила световой меч на пояс и подошла к краю стеллажей.