Мария Снайдер - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: Лавка миров
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

«Путь Элены» – трилогия. И если в «Испытании ядом» мы только знакомимся с главной героиней, то следующие два романа в полной мере раскрывают её таланты. В «Испытании магией» Элена возвращается к своей семье и начинает развивать магический дар, а в «Испытании огнём» ей придётся защитить себя и своих любимых от могущественных врагов.

Перевод: never_be_free, rish

Под редакцией: LizardQueen

http://www.lavkamirov.com ("Лавка миров")

---

– Но Лист видел, как ты исчез в огне. И откуда взялись Маррок и лошади? Как ты смог раздобыть их? – было очевидно, что ему помогли, значит, его послали Кейхил или Розза. Теперь Лунный Человек работает на них.

– Джид вытащил меня из пламени. Маррока бросили в лазарете и не приставили охрану. Лошади сами пришли, когда мы в них нуждались.

И опять все у него получалось легко и просто.

– Почему Джид настоял, чтобы я отправилась в Огненный мир?

– Об этом тебе придется спросить его. Теперь он Рассказчик твоей Истории. Я не могу больше направлять тебя, – его голос окрасился печалью.

– Лунный Человек, а ты зачем полез в огонь? – спросил Лист.

– Джид единственный выживший старейшина моего клана. Я следовал его приказам.

– Даже если твоя жизнь подвергается опасности?

– Да. Верность клану стоит выше личной безопасности.

– Это как стать добровольной наживкой для ожерельной змеи? – посмотрел на меня Лист.

– Именно, – ответил Лунный Человек.

– Ваш человек сможет идти? – спросил капитан Найтик. Он стоял поблизости, хмурясь и неприязненно наблюдая за нами. – Нам пора отправляться.

Маррок не сможет идти, зато он сможет ехать верхом. Кики и Топаз сдвинули головы, как будто переговариваясь. Я соединилась с разумом Топаза и спросила:

«Поедем домой? К Мятному Человеку?»

«Нет. Остаемся».

«Почему?», – Топаз ведь всегда был с Кейхилом.

«От него теперь плохо пахнет. Кровью».

Я повернулась к капитану.

– Он поедет верхом на своей лошади.

Лейтенант поехал впереди, следом – Лунный Человек, Лист, Тауно и я. Капитан и оставшиеся солдаты выстроились позади нас. Мы отправились на север через Змеиный лес. На карте лес напоминал тонкую зеленую веревку, обвивающую границу с востока на запад от Нефритового Моря до Изумрудных Гор. Спустя полдня мы добрались до небольшой военной базы на границе округов.

Последовала еще одна череда объяснений, прежде чем нам разрешили позаботиться о лошадях и пообедать. Мы сидели в центре столовой, окруженные пятьюдесятью солдатами, которые постоянно подозрительно на нас косились. Лунный Человек терпеливо помогал Марроку. Ему предстояло заново освоить такие простые действия, как ходьба и питание.

Пока мы обедали вяленым мясом и хлебом, я объяснила друзьям систему униформ, принятую в Иксии.

– Все люди, живущие в Иксии, должны носить определенную униформу. Стандартные цвета для рубашек, штанов и юбок – черный и белый, но у каждого Военного Округа есть свой дополнительный цвет. Сейчас мы находимся в Седьмом ВО, которым управляет генерал Расмуссен. Он отчитывается напрямую перед Командором. Цветом Военного Округа Расмуссена является желтый, и на одежде его людей вы можете заметить линии из желтых ромбов, – указала я на окружающих нас солдат. Их одежда была схожа с формой капитана, только количество ромбов на воротничках отличалось, указывая на более низкий ранг. – Форма у повара всегда шьется из белой ткани с рядом ромбов, вышитых поперек груди. По цвету ромбов можно легко определить, из какого округа повар. В округе Командора используют красный цвет.

– А это кто? – Лист указал на женщину, идущую к нашему столу. На ней была черная форма, и только два красных ромба украшали воротничок. Ее светлые волосы были стянуты в пучок на затылке. В руках она несла два посоха.

– Она советница Командора, – я встала и весело усмехнулась.

Она бросила мне мой посох. Я поймала его. Как только посох коснулся моей руки, в комнате воцарилась тишина.

– Ну ладно, Блевотница, давай проверим, тренировалась ли ты в последнее время, – сказала она с хищным блеском в глазах.

– Советник Марин, разве ваша мама не учила вас, что к людям принято обращаться по имени? – крутанула я посохом. – Особенно к невооруженным людям.

Она отмахнулась от моего замечания.

– Позже обменяемся любезностями. Я застряла в этом захолустье, и у меня давно не было приличной драки на посохах. Пошли! – она махнула рукой, чтобы я пошла за ней, и стала пробираться через столовую к выходу.

– Нам стоит начать волноваться? – спросил Лист.

– Она обучила меня владеть посохом, и я знаю все ее приемы, но зато я выучила несколько новых движений. Будет весело.

– Не мухлюй, – сказал Лист.

Я прошла через комнату, в которой все еще висела тишина, но как только я вышла, комната взорвалась шумом разговоров. А потом большинство солдат последовали за нами на улицу.

Марин размяла мышцы и лишь потом подняла посох. Высокая и стройная Марин являлась серьезным противником. Ее посох был около ста восьмидесяти сантиметров в длину, и она вращала его с необычайной ловкостью. Мой посох в длину был около полутора метра – небольшое преимущество для меня. Я сняла плащ и провела ладонями вдоль моего оружия, соединяясь разумом с посохом, как делала всегда при поединке. Подобное состояние не являлось до конца магией, а лишь помогало держать разум открытым и предугадывать намерения противника.

Я кивнула, и она налетела на меня, целясь в ребра. Я отклонила оба удара, ответив взмахом посоха, направленным на ее руки. Завязалось серьезное сражение.

Воздух наполнился ритмичным стуком наших деревянных посохов. Я оттолкнула конец посоха, метивший в мой висок, и замахнулась, целясь ей в живот. Она отскочила и попыталась сделать подсечку, чтобы уронить меня. Я подпрыгнула и, резко взмахнув посохом, ударила ее по плечу. Марин отступила, а потом кинулась на меня, проведя целую серию резких ударов и выпадов.

– Ты так сильно устала вечно проигрывать Янко, что попросила о переводе в другой округ? – спросила я, оттолкнув ее посох, и провела несколько резких атак, целясь в ее голову. Марин входила в спецотряд Командора вместе с моими друзьями, Ари и Янко.

– Меня повысили, – сказала она. Она встретила мой удар серединой посоха и сделала обманный выпад справа.

Ощутив ее намерения, я проигнорировала этот маневр и отбила ее посох, почти ударивший меня по голове.

– Повысили до советника? Звучит слишком круто. Подкупила кого-нибудь? Я его знаю?

– Как только я одолела Валека в бою, то смогла выбрать себе любую должность в Иксии.

Я на мгновение пораженно замерла, и она ударила меня в плечо, сбив с ног. Я откатилась в сторону, избегая ее быстрых ударов, но она продолжала нападать, не желая терять обретенное преимущество. После двух ловких приемов она уже сидела у меня на груди, прижимая конец посоха к моей шее. Толпа солдат радостно завопила.

– Признаешь свое поражение?

– Да.

Она усмехнулась и помогла мне подняться.

– Хочешь отыграться?

– Дай мне минуту, – я отряхнула свою одежду.

– Почему ты в юбке?

– Это не совсем юбка. Видишь? – откинув ткань спереди, я показала скрытые штаны.

Она весело фыркнула.

– Надо снова одеть тебя в форму, Элена.

Раз она, обращаясь ко мне, использовала имя вместо прозвища, значит, я хоть немного впечатлила ее своими приемами во время схватки. Эта мысль напомнила мне о том комментарии, благодаря которому я отвлеклась, и она победила.

– Что это была за фраза про то, что ты победила Валека? Ты неплохо обращаешься с посохом, но серьезно, ты – и одержала верх над Валеком?

Валек принимал вызов от любого жителя Иксии, сражаясь любым типом оружия. Он заявил, что если человек сможет одолеть его, то станет его приемником. Множество солдат пытались, но никому раньше этого не удавалось.

– Неплохо? – рассмеялась она. – Думаю, когда я побью тебя снова, то продвинусь до «пристойно»?

– Если ты побьешь меня, и ты не ответила на мой вопрос.

– Мне помогли. Теперь довольна? Валек никогда не оговаривал, что мы должны одолеть его один на один. Мы втроем объединились и выиграли себе право выбрать любую должность в Иксии. Я выбрала должность советника Командора. Я нахожусь в Седьмом Округе временно, чтобы разобраться… – она глянула на солдат, -…с некоторыми проблемами.

Трое против одного еще не гарантия победить в схватке с Валеком. Интересно, кто же те двое? И тут ответ сам пришел на ум.

– Пожалуйста, скажи мне, что твоими напарниками были не Ари с Янко.

Она сильней нахмурилась, подтвердив мое предположение.

– Янко и раньше был невыносимым хвастуном, теперь же с ним вообще будет невозможно общаться, – сказала я.

– Теперь условия вызова Валека на поединок немного изменились. Раз уж Ари и Янко стали его заместителями, то решившему бросить Валеку вызов сначала приходится сразиться с ними. Но не больше шести за поединок. Каждый заместитель Валека должен уметь сражаться сразу с тремя. Если солдат хочет добиться дуэли с Валеком один на один, он должен победить сначала одного из нас.

– Страшно даже представить, что происходит в стране, когда Валек уезжает, и Янко остается во главе службы безопасности.

– Не так страшно, как ты, вновь молящая о пощаде, – провокационно крутанула посохом Марин.