Ирина Якимова - Серебром и солнцем

• Название: Серебром и солнцем
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Во второй книге две героини, "поменявшиеся местами" - Мира, вампирша, принявшая сторону охотников, и Лира, охотница, пожелавшая бессмертия вампиров, должны найти себя в новом для них окружении. Обеим суждено встретить свою любовь, прежде чем разгорится новая битва за Избранного и его Дар.

---

   Лира не замечала подруги. Она, одна из немногих гостей Бала, была в карнавальном костюме. Арлекин. Только вместо шутовского колпака - капюшон, бросающий густую чёрную тень на глаза. Странный наряд в чёрно-фиолетовые ромбы странно шёл "леди Лире Диос". Она была гибкой, тонкой, пластичной... пришелицей из другого мира. Лира отошла от дверей и остановилась у стены. Равнодушные серо-зелёные глаза молодой вампирши холодно окидывали собравшихся: "Мне до вас дела нет".

   Дамы зашушукались, обсуждая явный моветон. Лира Диос сняла капюшон и ровно, белозубо улыбнулась. В улыбке читался некоторый вызов.

   - Я подойду к ней, - ровно, странно сказала Лита Аркусу. - Мне нужно ей сказать...

   - Уверена? Она в свите Дэви.

   - Уверена. И... Аркус, я всё ещё считаю, что она не приносила Владыке никаких клятв!

   - Посмотри внимательней, - усмехнулся супруг, кивком указывая на Лиру, прошептал. - Пелерина капюшона. Присмотрись. -

   На капюшоне Арлекина алел язычок пламени: крылатый лев. Герб Макты Вастуса. Знак особого приближённого Владыки вампиров...

   В зале погас свет. Традиционный танец со свечами.

   Степенно, медленно Лита гуляла по зале, грациозно обходя пышные бальные платья других дам. Свеча в её руке дрожала, пока она искала партнёра. Она уже остановилась рядом с Аркусом, но, заметив рядом нового знакомого, Ульрика, обернулась к нему. И в танце буквально вцепилась в руку юноши, презрев этикет, поучения наставниц и свою неприязнь к охотникам. В темноте надвинулся, гримасничая, старый детский страх. Страшный ночной мир, она едва ступила в него и осталась навсегда больной...

   Ульрик Корвус молчал. Юноша был задумчив.

   Новая смена партнёров! Теперь уже кавалер вручал ей свечу. Загадочный человек в белой маске, представившийся Виталием Фонсом... Он кутался в красную мантию, точно ему было холодно, хотя его руки были теплее, чем её, и в танце он согревал её замёрзшие пальцы. Лицо князя скрывала белая полумаска, только глаза странные - молочно-белые, слепые, но - видят! Лита отвернулась, меньше всего ей хотелось знать правду об этих глазах!

   Лита отвернулась... и едва не вскрикнула, увидев опоздавшую гостью, тихо скользнувшую в залу. Она узнала злую, отчаянную усмешку невысокой дамы в тёмном платье, узнала острые клыки вампирши... Да, это была она, первая, встреченная ею carere morte! Долгие годы Лита не знала, видение то было или действительно молодая женщина с искажённым от отчаяния лицом взлетела над ночной улицей на широких перепончатых крыльях... Теперь она убедилась: то был не сон. Удивительно, но Аркус встретил эту даму весьма благосклонно: проводил её радостным взглядом и поклонился в знак приветствия, хотя их разделяло пол-зала.

   - Чем она тебе так приглянулась? - шёпотом спросила Лита.

   - Она - глава здешних охотников. Мы обратимся к ней, если у тебя что-то пойдёт не так.

   - Но она же... - Лита осеклась, не закончила. - Как ты понял, что она с охотниками?

   - У неё их брошь. Argento soleque, помнишь?

   Бой часов. Полночь! Девятнадцатый Бал вампиров начался.

   В первом же вальсе Аркус так закружил Литу, что она, забыв кошмары, засмеялась: какое счастье - танцевать, жить, любить! Но музыка замолкла, и она вновь осталась наедине со старой памятью и новыми загадками. Верная своему слову, она подошла к Лире.

   - Здравствуй, сестра, - начала она, робко улыбаясь. Закованная в чёрно-фиолетовую броню, Лира была сегодня холодной, далёкой, чужой. - Какой чудесный у тебя костюм!

   - Я сама шила его, - губы Диос искривила знакомая, немного напряжённая усмешка. - Давно. В первый год в замке Дэви.

   - В замке Дэви... - Лита запнулась. - А как ты попала к Владыке, сестра? Аркус сказал, Диос - знаменитая фамилия охотников на вампиров. Чья злая воля кинула тебя к злейшим врагам Ордена?

   - Я пришла к Дэви по доброй воле, - Лира негромко, мелодично засмеялась, обнаружив милые мягкие ямочки на щеках. - Я давно чувствовала, что охотники не правы и пошла к вампирам, чтобы лучше узнать их. И я узнала! Да, охотники не правы: они губят carere morte, вместо того, чтобы помочь им. Ведь вампиры не мёртвые, просто они слишком приблизились к Пустоте и потому изменились в глазах смертных. Охотники делают худшее зло, чем вампиры. Вампиры питаются жизнью тела и не трогают души своих жертв, охотники же уничтожают carere morte безвозвратно, губя их души, привязанные к Бездне.

   - Как ты права, Лира! - Лита задохнулась от избытка чувств, горячо схватила подругу за руку. - Да, да! Мы должны помогать carere morte!

   - Ты действительно хочешь помочь нам?

   - Да, да! Только я боюсь, здесь никто не послушает меня...

   - Я помогу.

   - О, сестра! - Литу всё же тревожила странная холодность Лиры, она подошла к подруге ближе, опять коснулась её ледяных, странно безвольных пальцев.

   - Я тоже помогу тебе! - прошептала она.

   - Я скажу, что делать, - жёстко бросила Лира, внезапно покоробленная её искренним сочувствием, и отвернулась. Лита не посмела продолжить разговор, однако осталась неподалёку.

   Скоро к Лире подошёл высокий темноволосый мужчина. Он быстро прошептал что-то ей на ухо, и Лира скорчила недовольную гримаску. Лита видела: вампирша, хоть и не хотела продолжать разговор с подругой, также не хотела и уходить от неё... Но незнакомец прошептал ещё что-то, сжимая безвольную руку дамы и глядя жёстко и пронзительно, и Лира сдалась. Виновато улыбнувшись подруге, она ушла за ним. Лита провожала пару взглядом, пока они не скрылись за колонной.

   О своём думала Лита, пока Аркус рассказывал герцогу Тенеру об их последнем путешествии, и скоро вновь сбежала от мужа. Оставив его смотреть импровизированный спектакль, устроенный хозяевами Бала, Лита перебралась в почти пустую правую часть залы, где беседовали дамы.

   - Вы шутите... или нет? Вы правда верите в вампиров? - интересовалась дочь Тенеров, Анастасия, еще не вышедшая из возраста, когда верят в сказки.

   - И не я одна в этом зале, - усмехнулась странная вампирша с гербом Ордена. - Говорят, есть особенный "дар", позволяющий отличать carere morte от смертных... Может, спросим о нём кого-нибудь? - взглядом она вцепилась в проходившую Литу, как утопавшая в соломину, мёртвой сильной хваткой. - Милая дама! Вы слышали о таком даре?

   - Да, - тихо, но твёрдо сказала Лита.

   - Может быть, вы желаете... присоединиться к нашей беседе? Я - Мира Вако... - прошипела вампирша, не отпуская, и Лита послушно села рядом. Госпожи Вако она не боялась, хоть опасными были сейчас её глаза, очень опасными!

   Беседа, как-то нерешительно извиваясь, завертелась вокруг легенд: немногие согласились поддерживать эту тему. Даже Анастасия Тенер, хоть и не покинула кресла, заметно скучая, сонно обмахивалась веером из белых перьев. Беседовавших осталось четверо: Лита, Мира и две молодые дамы. Более остальных усердствовала Габриель Риват, баронесса... впрочем, может быть, невнимательная Лита и напутала что-то с её титулом, потому что, представляясь, эта дама назвала только своё имя и не без гордости добавила: "учёный".

   Познания Габриель не ограничивались одной какой-нибудь областью науки, она бойко тараторила, не давая другим вставить ни слова.

   - Такие легенды есть. Я не скажу ничего про Макту, это всем известно и давно не интересно. Я расскажу легенду южных стран. За морем тоже верят в существа, подобные вампирам. Только пьют они не кровь, а...

   - Кровь, вообще, очень питательный напиток, - пояснила Мира Вако и поспешно замолчала, строго поджав губы.

   Учёная дама не обратила внимания на ценное замечание, продолжила импровизированную лекцию, азартно потрясывая длинными каштановыми локонами, зато отшатнулась другая дама, недоверчиво поглядела на Миру, но... осталась.

   - Да, некоторые легенды, действительно, повторяются, - согласилась Мира, без тени улыбки выслушав длиннейшее сообщение Габриель. - Но знаете ли вы близнеца этойлегенды? - Слышали сказку о Даре?

   - Не читала такую, расскажите, - заинтересовалась Габриель. - Это должно быть любопытно!

   - Это - старая сказка Карды, - задумчиво сказала вампирша и улыбнулась, ощерив острые клыки. Лита, по-прежнему ничуть не боясь, придвинулась ближе: что она расскажет сейчас, бессмертная, видевшая, наверное, не одну эпоху?

   - Давным-давно появился на земле, среди людей, первый вампир. Смертный человек возмечтал о вечности, и эта мечта открыла тьме дорогу в мир, - очень тихо начала Мира, задумчиво и печально поглядев на Литу, и та опустила глаза: слишком тяжел был этот взгляд: обречённость и ни капли надежды. - Чёрный колдун вознамерился помочь ему, но своими чарами лишь призвал в мир великое зло - Первого вампира, лишённого смерти. Сердца и души людей стали любимой пищей вампира, он пожирал одно сердце за другим, одну душу за другой - и не насыщался. Чужие жизни дарили ему бессмертие и возможность разговаривать с вечностью. Он убивал без жалости одних и обращал вампирами других, тех, к чьему сердцу чувствовал сродство. Так страшное проклятие расползалось по свету. Но не бойтесь: это проклятие не вечно, и количество добра в мире равно количеству зла. В тот час, когда первый человек вкусил крови и стал вампиром, к людям пришёл великий дар. Сей Дар бы дан человеку, одному человеку. Избранному... -