Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

А сейчас… Арэйзра очень беспокоилась, как бы её в таком виде не увидел кто из граждан.

Глава 8

Арэйзра бежала на юг, следуя эху шагов. Девушка молилась Тиморе[26], чтобы направление, которое она выбрала, оказалось верным, а то угодит прямо в глотку дракону, и будет ей поделом. К счастью, она увидела, как за углом в двадцати шагах от нее мелькнули яркие рыжие волосы Таланны. Арэйзра побежала вперёд.

Тенеубийца пытался скрыться в глубинах Подгорья, но Таланна гнала его обратно в основной зал Темнóт.

Хорошо, подумала Арэйзра: по меньшей мере, мы не потеряем его в туннелях.

О боги, как они были быстры. Таланна и Тенеубийца бежали из комнаты в комнату, проскакивая мимо раненых авантюристов, которые им попадались, мчась через пустые комнаты, не оставив Арэйзре ни единого шанса догнать их.

Не один, и не два, а целых три раза они пугали часовых и банды искателей приключений в туннелях и комнатах, которые Арэйзра, да и Гвардия вообще, избегали. Каждый раз, когда Таланна и Тенеубийца попадались на глаза часовому и пролетали словно адские гончие прямо через их лагерь, наёмники и разбойники только поднимались к тому времени, как появлялась Арэйзра. Заслышав топот, они встречали её с клинками, дубинами, и даже заклинаниями наготове, но видя её, всякий раз на их лице было смятение.

— Гвардия Глубоководья! — крикнула она первой такой банде, и они только помахали перед ней кулаками. Когда она пробегала мимо, тяжело дыша, её длинные черные волосы, собранные в хвост, развевались. — Разойдись!

 Арэйзра выхватила меч, но не стала блокировать или парировать — она продолжала бежать, не обращая внимания ни на что, уворачиваясь от авантюристов, чтобы спуститься вниз по противоположному тоннелю.

 Вторая такая группа действительно задержала её на мгновение, но быстрый звон мечей и хороший удар в пустоту положили на землю шустрого охотника. Открыв дверь, Таланна промелькнула и исчезла, а лучник этой группы выпустил стрелу, которая прошлась по волосам Арэйзры и, не навредив ей, воткнулась в стену. Она не могла задержаться.

Третья банда, почти полностью состоявшая из молодых дворянских стиляг и одной дурнушки, одетой в варёную кожу авантюристки, просто уставилась на оголенные части тела Арэйзры, не покрытые броней. Пробежав мимо них и благодаря Тимору, что они не атаковали, Арэйзра заметила, что молодая женщина дала одному из дворян пощечину. Но взгляда он не отвёл.

 Продолжая погоню, валабрар ругалась про себя, её щёки горели, и она думала о том, чьи сны последующие несколько ночей будет будоражить темноволосая полуголая мечница. Из-за этих мыслей Арэйзра отвлеклась. Девушка ворвалась в следующую комнату и, задыхаясь, врезалась в остановившуюся Таланну. Та загнала Тенеубийцу в угол, и теперь, когда Арэйзра врезалась в его преследователя, тот нырнул в восточный проход.

— Эй, Рэйз! — сказала Таланна. — Он убегает... — удивлённые глаза подруги прошлись по обнажённому торсу, и она покраснела: — Ой, ничего себе!

Оттолкнув от себя девушку, Арэйзра поднялась и кое-как убедила саму себя продолжить погоню за Тенеубийцей. Валабрар увидела, как его серый плащ исчез за углом.

Более проворная Таланна быстро догнала её.

Они бежали из комнаты в комнату. Большинство помещений пустовало, в них были только брошенные навесы и булыжники, но в некоторых они пролетали мимо людей, размахивающих мечами и творящих заклинания, мимо групп монстров и пылающих ловушек. Каждый раз, когда они успевали едва заметить Тенеубийцу впереди, он исчезал за углом. Если бы гвардейцы даже немного сбавили скорость, он бы ускользнул.

Девушки пробежали через очень длинную комнату, в которой раздавался звон мечей, слышны были крики боли, а в воздухе пахло грозовыми разрядами. Полдюжины воинов с разнообразным оружием в руках, оставшимся от неудачливых авантюристов, сражались с ордой неуклюжих, безмозглых зомби. Стены были забрызганы кровью и конечностями — по большей части, они принадлежали мертвякам, но некоторые — и живым. Искатели приключений сражались против ходящих, уничтожающих всё мертвецов.

 Комната была обставлена двумя рядами из тринадцати тронов, протянувшихся на всю её длину. Зомби, собиравшие себя каждый раз после того, как их уничтожат, направлялись к тронам. Три огромных кресла были на протяжении веков превращены в руины, а мертвяки, которые подходили к ним, только безутешно плюхались на пол.

 Арэйзра узнала этот зал по слухам, ходившим в Гвардии. Его называли залом Спящих Королей. Самые впечатлительные ребята избегали этой комнаты, но мало кого из наёмников, обитавших в Темнóтах, можно было назвать впечатлительными.

— Это безумие! — прокричала Арэйзра Таланне.

— Смотри! — Таланна указала на Тенеубийцу, не замеченным пробиравшегося по краю комнаты. Схватка замедлила его, он был всего в двадцати шагах впереди.

Кивнув друг другу, Арэйзра и Таланна окунулись в самую гущу событий, прорубая себе путь сквозь нежить, чтобы продолжить погоню. Мечи сверкали огнём, брызги крови были везде, но они неумолимо пробивались вперёд.

 Не успели они встать рядом с одним из тронов, как Арэйзра услышала скрежет древнего механизма.

— Рэйз! — крикнула Таланна.

Пол ушёл у Арэйзры из-под ног, и девушка бы упала, если бы спутница не схватила её запястье. Искатели приключений кричали и падали вниз, их заглушали стоны и борьба трупов, оживлённых разлитым в комнате волшебством.

 Оглядевшись, Таланна увидела, что почти весь пол провалился, оставив троны стоять на своих основаниях как острова посреди комнаты. Судя по звуку механизма, ловушка была задумана ещё при строительстве комнаты.

Арэйзра болталась над ямой, отчаянно цепляясь за руку подруги. Её меч соскользнул с пояса и упал вниз, вместе с другими жертвами ловушки.

Она посмотрела на выход, который находился всего в двух тронах от них, где Тенеубийца стоял, наблюдая за ними. Непонятно как, но он завис в полете, будто решая, лететь дальше, или остаться и помочь им. Арэйзра попыталась поймать его взгляд, но он отвернулся.

— Готова? — спросила Таланна, стиснув зубы. Усиливающие рукавицы на её запястьях сверкали, увеличивая природную силу девушки.

Арэйзра поняла, что она собралась делать.

— Что? Нет! Даже не думай...

Но Таланна напряглась, качнула Арэйзру назад и бросила к следующей платформе. Арэйзра издала приглушённый крик, но поняла, что оказалась у основания трона. Столкновение выбило воздух из её лёгких, и, подтянувшись, гвардеец увидела зомби с жёлтыми глазами, неуклюже двигавшегося на неё.

Таланна, со свистом пронёсшись мимо, пнула того в голову, сбросив в яму. Арэйзра поднялась, и они встали на платформе, дрожа и задыхаясь. Тенеубийца ждал на противоположном выступе, плащ развевался вокруг него.

— Что он делает? — спросила Арэйзра. — Почему не бежит?

Таланна покачала головой. Она указала на зазор длиною в лезвие кинжала. Арэйзра кивнула. Одновременно они разбежались и прыгнули к нему.

С помощью своего магического кольца, Таланна довольно легко сделала прыжок, но она поскользнулась на падающем булыжнике и с грохотом упала. Арэйзра споткнулась на краю и пошатнулась над ямой. Её сердце замерло.

Тогда рука в перчатке ухватила девушку за запястье и вернула равновесие.

Она посмотрела в лицо Тенеубийцы, сокрытое шлемом, но он отвёл взгляд. Мужчина вытянул её.

Троица остановилась — Арэйзра тяжело дышала, Таланна, стоя на коленях, разминала затёкшие руки, Тенеубийца ждал в стороне. Казалось, он специально отводил их взгляд.

— Не беги, — сказала Арэйзра. Она почувствовала упирающуюся в бедро рукоять меча Тенеубийцы, висящего за спиной. — Мы не причиним тебе…

Таланна бросилась на него сзади, но Тенеубийца увернулся. Он развернулся, ударив её плащом по лицу, и побежал в следующий туннель.

Таланна и Арэйзра переглянулись и бросились следом.

 Преследуя Тенеубийцу по пятам, они ворвались в комнату, куда спускались, чтобы войти в Темнóты — вертикальную шахту под известной древней таверной.

В отличие от «Рыцаря и Тени», в этом месте происходило основное движение во вне и внутрь из пещер с тоннелями. Гончие Темнóт, шатающиеся по ночам в Глубоководье, не использовали столь заметный вход, поэтому на дне шахты было пусто.

Тенеубийца подпрыгнул вверх, отскочив сначала от одной стены, затем от другой, и схватился за строп на конце длинной веревки, который использовался, чтобы спускать людей в Подгорье — часто по распоряжению Стражи, для преступников, но иногда и по просьбе дураков, у которых больше жадности, чем здравого смысла.

Тенеубийца секунду раскачивался в метрах шести над их головами, затем стал подниматься вверх.