Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

Когда Арэйзра навещала его, то удивилась молодости стражника: Кален был едва ли старше её. Женщина разговаривала с ним до глубокой ночи — даже сиделки не смогли прогнать её. Кален просто отослал их прочь, чтобы они могли поговорить наедине.

В Калене Арэйзра нашла кого-то сродни себе — кого-то, кого изнутри сжигало желание искоренить всю ту гниль и зло, которыми провоняло Глубоководье. Всё, чего он хотел, — найти и покарать виновных. Кален поведал ей об обете, который принёс ещё ребёнком, — никогда не молить о чём-либо. Всё время глаза Калена Дрена смотрели прямо в её запутанную душу — словно взвешивая, что там есть помимо обычной человеческой души. Под его взглядом Арэйзра дрожала, но не от страха.

Было ли её желание столь неожиданным?

Арэйзре надлежало явиться для повышения до валабрара — она была самой молодой из всех, когда-либо носившей этот ранг, — и девушка настояла на том, чтобы Кален устроился её помощником. Некоторое время гвардеец думала, что они могут стать чем-то большим, но Кален отклонял все её попытки сблизиться. Когда же Арэйзра прямо сказала, чего хочет, Кален рассказал ей о собственной болезни, — сердце девушки разбилось. Арэйзра не прекратила общения с ним, но глаза Дрена были такими грустными — такими растерянными — что Рэйз позволила их краткосрочному роману угаснуть.

Арэйзра вспомнила об его обете — начни девушка умолять его, Калену бы стало стыдно.

 Бойцовское мастерство Калена угасало, но Арэйзра оставила его своим помощником, подумав о том, что Дрен хочет этот пост, но никогда о нём не попросит. Девушка думала, что место будет почётно для него, но сейчас не была так уверена. Лев в клетке может отдыхать, но всё равно видеть прутья — гордый хищник может помнить о былой силе и гордиться ею, но навсегда останется осознание того, что те дни остались позади.

А ещё Арэйзра не была уверена, что причины для подобного назначения были целиком бескорыстны с её стороны.

Девушка призналась себе, что до сих пор желала его, — она признавалась себе в этом каждый день. Это едва ли можно назвать любовью, но женщина хотела ответного желания — чего-нибудь иного, а не холодной любезности.

— Я вижу блеск в глазах, — сказала Таланна. — Серьёзно, это всего лишь простой вопрос…

— Сейчас не время, — огрызнулась Арэйзра. — Ты уверена, что мальчишка направился в этом…

А затем девушка едва не выпрыгнула из собственных доспехов, когда Блейс Трет приложил руки ко рту и крикнул:

— Леди Лориэн!

— Тсс! — оборвала его Таланна. — Так она только убежит ещё дальше.

— Да, шилдлар, — кисло согласился Трет.

— Тише вы оба, — сказал Тёрнстон. — Так вы только привлечёте чудовищ или грабителей.

Расплывшись в самоуверенной улыбке, Блейс широко развёл руки.

— Дайте им прийти — они отведают мою сталь, — он выразительно коснулся рукояти меча.

— Да замолчите вы все, — зарычала Арэйзра. — Свечение видели?

Белый свет вспыхнул в комнате в северном конце туннеля. Гвардейцы услышали звон стали — дуэль, решила Арэйзра. Девушка положила руку на рукоять меча и кивнула. Остальные последовали её примеру, а Таланна сняла два кинжала с пояса.

Арэйзра махнула, и гвардейцы осторожно двинулись вперёд. Девушка услышала два голоса: знакомый мягкий сопрано и рокочущий бас.

Арэйзра с Таланной ступили в комнату. Мужчина в чёрном кожаном доспехе и потрёпанном сером плаще стоял перед ними. Лица его не было видно — воин носил закрытый стальной шлем. В его руках была та дворянка, которую они искали, жрица Лориэн Вестница Рассвета.

Арэйзра ахнула.

— Пошёл вон от неё, ворюга! — крикнула Таланна, занеся кинжалы для броска.

— Стой! — слишком поздно скомандовала Арэйзра. Мужчина опустил Лориэн на пол и уклонился в сторону. Один из клинков Таланны пролетел прямо там, где была мгновением ранее жрица, а второй вонзился в левый бицепс мужчины. Ничуть не замедлившись, невооружённый, он побежал прямо на них.

— Стой! — закричала Арэйзра. — Опустите оружие, и ты тоже, Таланна!

Никто её не послушал. Блейс Трет выхватил меч и ударил со скоростью, благодаря которой и заработал прозвище, — но цель парировала удар пустыми чёрными ножнами. Трет выбил их из рук противника и, развернув меч по дуге, обратным ударом метя в лодыжку, но мужчина просто прыгнул резко вперёд, словно какой-то породистый жеребец, прежде, чем гвардеец успел завершить удар.

Шокированная Арэйзра наблюдала за тем, как мужчина пролетел у них над головами и понёсся в сторону южного тоннеля.

— Я его поймаю! — Таланна пустилась вдогонку, на ходу обнажая ещё один клинок.

Арэйзра и Тёрнстон подбежали к Лориэн. Тёрнстон с опаской оглядывался, ожидая нападения, тогда как Арэйзра наклонилась к жрице.

— Вы в порядке, миледи? — особо не церемонясь, спросила гвардеец. — Он Вас не ранил?

— Нет, — ответила жрица. — Я пришла сюда даровать лечение Сьюни, и этот рыцарь защитил меня, — её щёки слегка зарделись. — Тенеубийца…не сделает нам ничего плохого.

Тенеубийца. Арэйзра вздрогнула.

Девушка думала над тем, могла ли быть жрица обманута. Пусть незнакомец и был очарователен, но то, что он очень опасен, никто не отменял. Или, возможно, он действительно помог ей.

Тем не менее, воин убежал, а по собственному опыту Арэйзры, невиновный не стал бы бежать.

— Пойдёмте с нами, — сказала она. — Мы проводим Вас в город.

Гвардейцы кивнули, а Арэйзра посмотрела на туннель, думая, что делать дальше.

— Стойте! — Лориэн указала на стену к северу. — Его меч.

Там лежал светящийся меч из серебристой стали в пол-локтя длиннее меча обычного искателя приключений. Глаза Арэйзры расширились, а её рука невольно потянулась к нему.

Затем в тоннелях раздался победный клич Таланны, и Арэйзра одёрнула себя.

— Конфискуйте это, — приказала она, и Тёрнстон пошёл забирать меч.

Арэйзра, нахмурившись, посмотрела на гвардейцев.

— Ну? И кто же из вас, олухов, пойдёт за ними?

Трет провёл рукой по волосам.

— Змей жалит на короткой дистанции, а не на длинной, — сказал он. — В моём возрасте я буду никак не быстрее Годрила. Фактически…

Белоусый Тёрнстон с постным лицом пожал плечами.

Арэйзра вздохнула.

— Ну что же, ладно! — она расстегнула нагрудник, обнажив всё до живота. Глаза Тёрнстона стали с добрый пятак, а Трет просто улыбнулся. — Так, ну-ка отвернулись.

Они отвернулись — хотя Арэйзра могла поклясться, что Трет продолжал пялиться.

Арэйзра сняла поддоспешную рубаху, оставшись в пропитанной потом сорочке. Та была тонкой, единственной, что позволяло её не спариться в собственной броне — под которую ещё одевалась рубаха — но едва ли сорочку можно было счесть благопристойной, особенно когда та насквозь пропитана потом. Арэйзра возвела очи горе и, используя ремни от доспехов, перетянула самые «неудобные» места. Порой она жалела, что не родилась мальчиком.

— Ну что ж, — сказала девушка, затягивая волосы в хвост.

Гвардейцы развернулись. Тёрнстон благопристойно покраснел, тогда как Трет тихо заржал. Арэйзра швырнула броню в грудь Змею, выбив воздух у того из лёгких.

— Хорошо её защищайте, — кивнула Арэйзра на Лориэн. — Доведите её до храма, а затем увидимся в казармах. Только если вы не пересечётесь со мной или Таланной — в таком случае поможете нам.

Она выхватила серебристый меч из рук Тёрнстона и посмотрела на Трета.

— Ножны.

Трет передал ей перевязь Тенеубийцы.

Арэйзра всунула меч в ножны и повесила его за спину, продев сквозь подвязки и закрепив ремнём. Девушка удостоверилась, чтобы ничего не помешало ей свободно двигаться. Она не знала, для чего ей мог потребоваться меч Тенеубийцы, но по какой-то причине Арэйзра решила его взять. Затем, немного криво отсалютовав себе штатным мечом, женщина припустила по коридору, в котором исчезли Таланна с Тенеубийцей.

Таланна, конечно же, догонит его, если только мужчине не удастся убежать от самой быстрой девушки всего Глубоководья. Однако Арэйзра не была уверена в том, что произойдёт, когда Таланна всё-таки его догонит. Скорее всего, ей потребуется помощь, причём, как можно скорее.

Это было попросту смешно — бежать по Темнóтам в таком виде. Если подобная гонка не закончится плачевно, Арэйзра присмотрит для себя какую-нибудь новую броню: лёгкую, сбалансированную, сродни той, что носит Таланна, — в которой ставка сделана на скорость и подвижность.

А сейчас… Арэйзра очень беспокоилась, как бы её в таком виде не увидел кто из граждан.

Глава 8

Арэйзра бежала на юг, следуя эху шагов. Девушка молилась Тиморе[26], чтобы направление, которое она выбрала, оказалось верным, а то угодит прямо в глотку дракону, и будет ей поделом. К счастью, она увидела, как за углом в двадцати шагах от нее мелькнули яркие рыжие волосы Таланны. Арэйзра побежала вперёд.