Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Затем чей-то голос прорезал напряженность.

- Бекс?

Я подняла голову вверх, чтобы увидеть Джека, стоящего в коридоре, глядя на Коула и меня. Я вскочила на ноги, потеряв дар речи. Джек никак не мог знать, что парень рядом со мной - тот самый, с которым он сражался на поле, это Коул. Он знал только, что это мой старый друг. Джек перевел взгляд с меня на Коула и обратно, и, казалось, сделал вывод. Тогда он сделал то, что я от него не ожидала.

Он глубоко вздохнул и протянул руку.

- Мы плохо начали, но ты очевидно друг Бекс.

Коул тупо уставился на протянутую руку. Он посмотрел на меня, будто задавая вопрос: "Что, черт подери, я должен с этим делать?" Я никогда не видела его сбитым с толку. Я почти рассмеялась.

Тогда произошло второе неожиданное событие: Коул взял руку Джека и пожал ее.

- Нил.

- Джек, - Джек покосился на меня. - Постараюсь снова не ударить тебя.

Коул и Джек пожали руки. Я закрыла глаза пальцами, интересуясь, когда это мир официально перевернулся. Когда я опустила руки, они оба смотрели на меня. Мне даже стало неловко.

- Пошли, - сказала я, дергая Джека за руку.

Коул нахмурился и отвернулся.

- Береги нашу малышку, - с сарказмом пробормотал он.

Джек позволил мне оттащить себя, не сводя глаз с "Нила", пока мы не повернули за угол. Он не сказал ни слова, пока мы уходили из школы. Когда мы подошли к лужайке, Джек остановился. Он стоял там минуту, глядя в пустоту прямо перед собой. Я остановилась рядом с ним и ждала. Между нами не все наладилось, и я не хотела снова напугать его.

- Бекс, ты ... - он еле слышно вздохнул. - Ты с ним встречаешься?

- Нет,- твердо сказала я.

Он повернулся ко мне.

- Он следует повсюду за тобой. Я видел, как он смотрел на тебя...

- Нет.

Его лицо немного расслабилось, из-за чего он стал казаться усталым.

- Тогда кто он?

Я заколебалась. Об этом не стоит говорить в дверях нашей школы.

Джек неправильно понял мое замешательство.

- Бекс, это нормально, если ты с кем-то еще. Я знаю, что мы больше не вместе. Но мы не сможем быть друзьями, если ты будешь хранить от меня секреты.

- Я скажу тебе. Но не здесь.

На его лице появился намек на улыбку.

- Назови место?

- Где нас не услышат.

Он схватил мою руку и потащил меня.

- Как насчет места у того дерева, куда мы ходили однажды?

Я улыбнулась, потому что точно знала, о чем он. Небольшая лачуга в кофейной хижине, скрытая за гигантским дубом, который стоял на границе городского парка. То место, о котором знали только мы.

- Сейчас? А как же школа, уроки?

- Школа будет здесь и завтра. Чего не скажешь о тебе.

Я последовала за Джеком к машине, а потом он поехал в сторону кофейной хижины. Сев в автомобиль, я подтянула ноги и обняла колени, смотря в окно и ощущая пустоту в животе. Я хотела рассказать Джеку больше, но поверит ли он?

Он поверил мне в ночь танцев. Но это потребовало поцелуя.

Прежде, чем мы добрались, телефон Джека завибрировал, оповещая о сообщении. Он открыл его и закрыл со вздохом, затем развернул машину.

- Куда мы идем? - спросила я.

- Только быстрая остановка. - Джек остановился у бара Маллиган и поставил машину в парке. - Я сейчас вернусь. - Он пошел внутрь, и несколько минут спустя вышел с шатающимся Уиллом. Он толкнул старшего брата на заднее сиденье. - И мы едем, - сказал Джек.

Он развернул машину и снова поехал прямо в кафе "Кона",  и мы втроем отправились внутрь, занимая один из четырех крошечных столиков. Уилл сел в угол, лицом на стол, потеряв сознание, а может, просто заснув. Джек сел рядом с ним. Я сидела на другой стороне.

За исключением двух парней в маленьком баре, в кафе было пусто. Мы не говорили, пока не подали кофе. Затем Джек сказал:

- Так что это за парень?

Я нервно взглянула на Уилла.

- Все в порядке,- сказал Джек. - Он не услышит. Что это за парень?

- Коул.

Я тяжело вздохнула.

- Коул?

Я кивнула.

- Он может, хм, изменить свой облик.

- Что? Как?

- Не знаю. Я знаю только то, что он может изменять свой вид. Он может переключаться между ними. Тем, как он выглядел, когда он впервые приехал в город и этой новой маскировкой - Нилом. Бессмертные не любят делать это слишком часто, потому что на это уходит слишком много энергии, и они не любят так растрачивать ее, учитывая, что они знают, как ее украсть. Поэтому они стараются не применять это. Но Коул хотел пойти в нашу школу, и он не мог сделать это в качестве ... Коула.

Я закрыла лицо руками.

- Знаю, как безумно это звучит.

- Просто говори. Я слушаю.

- Хорошо.

Я толкнула свой кофе в сторону, положив локти на стол, и все ему рассказала. Как Бессмертные нашли секрет вечной жизни, украв человеческую энергию. Как раз в сто лет, живя на поверхности, они должны пойти в Нижний Мир и насытиться. Одной жизни достаточно, что восполниться полностью. Когда я последовала за ним и осталась в течение ста лет, хотя наверху прошло только несколько месяцев. Джек вздрогнул от этого, и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но промолчал.

Я рассказала ему о том, как Коул хотел, чтобы я вернулась с ним.

Я рассказала ему почти все. Я только не сказала ему о том, что произошло перед тем, как я сбежала с Коулом, и я не сказала ему о том, что в ближайшее время мне придется вернуться в Туннели Нижнего мира. Джек заволновался бы, узнав, что я снова пропаду, а я не хочу тратить время, пытаясь объяснить, что это неизбежно.

Я не сказала ему, что думала о нем каждый день. Что даже когда вся остальная память исчезла, он никуда не исчез.

Мои грудь расслабилась, словно правда сняла оковы с нее. В итоге я закончила с кофе и со своей странной историей. Теперь кто-то еще знал о Нижнем Мире, и мир не обрушился.

- Ты сказала, что Коул ворует энергию, - сказал Джек.

Я кивнула.

- Он объяснил мне это однажды. Все мы живы, из-за электрических импульсов внутри нашего тела. Он крадет электричество. Но у тех людей, он чувствует, как крадет и эмоции.

- Тогда почему это приятно?

- Это приятно лишь в первый раз. Потому что верхний слой нашей энергии состоит из наших негативных эмоций. Боли. Душевных переживаний. Страданий, - я посмотрела вниз. - Они уходят первыми.

- А после них...

- Это занимает много времени, но после положительные эмоции тоже уходят. Радость. Удовольствие. А потом просто чувствуется пустота.

Джек помешивал свой нетронутый кофе.

- А что насчет шрама?

- Что?

- Шрама, о котором Коул, или как там его, говорил в день, когда он пришел в класс миссис Стоун.

Джек помнил. "Отличительная небольшая татуировка на плече, которая имеет слабый привкус...угля,"- сказал тогда Коул. Я протянула руку к воротнику футболки и потянула ее в сторону, обнажив часть черного пятна на моем плече.

- Что это значит? - спросил он.

Значит то, что Тень внутри меня. То, что часы тикают. Я пожала плечами.

- Не знаю. Она появилась, когда я вернулась.

-Ты не помнишь, как получила его?

- Я не помню большую часть того, что произошло в Нижнем мире. Все это похоже на сон и когда просыпаешься, все кажется нечетким. Но отрывки произошедшего всплывают в разное время. Я была своего рода в полубессознательном состоянии все время.

- Были ли другие люди с тобой?

Прежде я даже не задумывалась над этим.

- Не помню кого-то особенно. Коул и я находились в нашем собственном... маленьком коконе, вроде того. Но вокруг были еще сотни, может и тысячи, таких же коконов. И все они насыщались в одно и то же время. Это целый мир внизу. Мир бессмертных. Как альтернативная вселенная, где нашли секрет вечной жизни, но они должны обворовывать нашу вселенную для этого. На самом деле, они должны регулярно питаться другой вселенной.

Я рассказала ему о проходе, который обнаружила в магазине "Купи и Иди". Но не сказала ему о волосе Коула.

- Той ночью. В моей комнате… - начал Джек. Мои щеки порозовели от воспоминаний об этом. Он сделал вдох и продолжил: - Ты тоже украла мою энергию. Означает ли это, что ты..?

- Бессмертна? Нет. Каждый человек берет и отдает немного энергии каждый день. Как улыбка кого-то заразительна? Это действительно может быть только на микроскопическом уровне. Я, же ... больше пустая, думаю, чем все остальные, так что больше всасываю в себя. Когда я восстановлю все свои эмоции, всасывание прекратится. Я стану как все, и не смогу больше этого делать.

- Но часть тебя хочет?

Я улыбнулась. Джек всегда мог прочитать меня.

- Сейчас - да. Думаю, поэтому Коул так старается сломить меня. Потому что я еще слаба. Но чем дольше я здесь, тем сильнее я становлюсь.

Джек кивнул и откинулся назад.

- Почему я никогда не слышал ни о чем подобном раньше? Как они могли оставаться скрытыми?

- На самом деле, никак, - когда Джек склонил голову, я продолжила. - Полуправду гласили на протяжении веков. Мифы о преисподней.