Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Ага.

Мы молчали какое-то время. Он не спрашивал, зачем я пришла. Он не казался расстроенным. Он просто ждал.

Если я и хотела сказать ему что-то, то только в этой комнате. Но теперь, когда я здесь, я не представляла с чего начать. Как начать.

Я оглядела комнату, которую знала, как свои пять пальцев. Я узнала его беспорядок. На тумбочке стояла фотография 10 летнего Джека с дедушкой. Позади них ранчо. Его дед - один из последних старых западных ковбоев, пережиток истории нашего города.

Рядом с картиной был раскрашенный камень с начальной школы. У Джека была настоящая проблема с выбрасыванием ненужных вещей. Рядом с камнем стояла фотография, выглядевшая так, словно ее смяли и сложили несколько раз.

Я указала на нее.

 - Это..

- Твоя фотка, - закончил он за меня. - Я показывал ее, когда разыскивал тебя.

- Ааа.

Над столом, на полке, стояло несколько книг, большинство из которых имели в названии "Дзен". И только одна называлась "Чему учил Будда". Я никогда не видела ни одной из них раньше.

Джек ответил на мой невысказанный вопрос:

 - Они помогли. Когда дела пошли совсем плохо.

- Ох.

Он потер глаза под очками, а потом открыл ящик в тумбочке и вынул что-то.

 - Раздавай, - сказал он и бросил мне колоду карт. Они приземлились у меня на коленях. - Затем, когда будешь готова говорить, говори.

Джек выскользнул из постели и подошел к шкафу, чтобы надеть свитер. На нем была черная футболка, прилипшая к телу, и хлопковые брюки с логотипом San Francisco Giants. Его любимой команды. Как только он взял свитер, то сел на пол напротив меня.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание, поэтому я даже не вынула карты из коробки.

- Нужно показать, как перетасовывать? - спросил он.

Я не ответила. Я вытащила карты из коробки, а затем перетасовала их. Он снял карты и я раздала.

Несчитанное количество раз мы занимались этим, когда были детьми, и мой отец поймал меня в моем дворе, играющей в покер с Джеком и Уиллом под батутом.

Джек сказал ему, что проигравшие станут волонтерами в доме для престарелых. Он знал, что мой папа купится. Джек и я в тот день проиграли, и мы сдержали слово. Это была единственная игра, которую я помню, когда он проиграл.

Джек вытащил из-под кровати жестяную коробку со старыми фишками для покера и дал каждому по горстке. Те самые фишки, в которые мы всегда играли. Красные и черные, из казино Вендовера.

Он вставил зубочистку в рот и зажевал. Такой уж Джек.

- А ты помнишь.. - начала я.

Он посмотрел на меня. Ничего не сказав. Я удивилась, почему он не настаивал, но потом поняла, что он ждал меня. Все, сказанное сегодня мной, будет моими словами.

Я раскрыла веером карты в руке перед лицом, благодарная за барьер перед взглядом Джека. Я могу сделать это. Я могу.

 - Меня не было долгое время, - сказал я. - Больше, чем можно представить.

Я не знала, была ли это тяга, которая заставила меня содрогаться, или внезапный выброс бремени тайн, хотя Джек не мог угадать весь смысл моего приема.

Он изучал свои карты, приводя их в порядок.

 - Как долго? - спросил он.

Мой ответ вышел со вздохом.

 - Годы. Знаю, как это звучит.

Он не спросил меня о временном несоответствии. Вместо этого он спросил:

 - Тебе было больно?

Самый невинный вопрос заставил меня погрустнеть.

 - Немного.

- Ты еще кому-нибудь говорила?

 - Нет. Я ... не знаю, как ... на самом деле. - Мой голос начал дрожать, и я закрыла лицо руками. Я снова вздрогнула, и он протянул руку, чтобы стянуть верхнее одеяло с кровати. Одеяло, которое его мать сделала для него, когда ему исполнилось двенадцать. Он сел рядом со мной и положил на меня одеяло.

- Тсс. Все хорошо. Сейчас все хорошо. Ты не должна ничего говорить. Просто закрой глаза. - Я свернулась клубочком на полу, и он лег рядом со мной, оставаясь на вершине одеяла, пока я была под ним. Он потер тыльную сторону моей ладони. - Я здесь, Бекс. Независимо от того, чего ты боишься, я здесь.

Я давно потеряла способность видеть сны. Сны не могут существовать там, где высосано много энергии.

Мне снились сны во время моих первых нескольких лет - а может быть, десятилетий - в Нижнем Мире. Но мой собственный источник энергии сокращался, сны становились все короче и короче, пока не исчезли полностью. Наряду со всеми моими воспоминаниями.

Но сегодняшней ночью с Джеком, мне снился сон.

Сначала бессмысленные сны, как будто мой мозг проснулся после долгой зимней спячки. Без определенной формы, без осознания места.

Но тогда мои сны обрели смысл. Мне приснилось, что меня бросили в неглубокую могилу, слой за слоем грязи навалились на меня, дробя мою грудь, пока сердце не взорвалось.

Но я не могла видеть сны. Предполагалось, что это невозможно.

Я резко проснулась.

Мое лицо оказалось очень близко к Джеку. Почти касаясь.

Все еще спав, Джек повернул голову ко мне, его губы коснулись моих. В это мгновение, я почувствовала, как что-то прошло через меня, как всплеск силы. Глаза Джека широко раскрылись. Я отпрыгнула назад, и мы оба застыли.

- Стоп, - начал он. - Мы...

- Почти, - ответила я. Затем я подумала о снах, которых не должно быть, и тут я кое-что осознала.

Я украла его энергию.

Когда наши губы были близки, я украла достаточно энергии, чтобы увидеть сны.

Я подскочила и попятилась в дальний угол комнаты.

 - Мне очень жаль. Мне не следовало... Я должна идти.

- Нет. Больше ты не убежишь, Бекс - он протянул руку перед собой, ладонями вниз. Его спокойный голос не мог скрыть замешательства. - Что это было?

- Эээ.. Прости.

- Перестань извиняться. Просто скажи.

- Ладно, но только не приближайся.

Он кивнул, словно и не хотел подходить ближе ко мне.

- Я не знаю, с чего начать, - я обняла колени и положила подбородок на них. - Я думаю о словах, которые должна произнести, чтобы объяснить все, и я понимаю, как неправдоподобно они звучат.

- Буду честен с тобой. До этого поцелуя, я думал, что это из-за наркотиков. Сейчас я не знаю. Поэтому попытайся сказать мне.

Я глубоко вздохнула.

 - Этот поцелуй отличается?

- Ага.

- В хорошую сторону?

Он подумал.

 - Ага.

- Прости, Джек. Я точно знаю, что ты чувствуешь, потому что я чувствовала тоже самой в свой первый раз. - Когда Коул питался от меня. Не могу поверить, что я сделала это же с Джеком. Как я позволила этому случиться?

- В первый раз? - он схватил очки с тумбочки и протер их о майку. - Тогда начни оттуда. Расскажи мне, что произошло.

- Попробую. Помнишь отъезд в футбольный лагерь?

- Да, - Джек потер глаза ладонями и надел очки - Это был последний раз, когда я говорил с тобой. Ты стояла с Коулом. Это когда ты начала болтаться с ним?

- Да. Ходила на концерты. Все в таком духе, - я закусила губу. - Слушай, я просто хочу попытаться сказать, сначала ничего не будет понятно, но, если я остановлюсь, я не смогу начать все заново. - Джек кивнул. - Коул взял меня на реку с остальными участниками группы. Они хотели пройти Трубу и пригласили меня.

Джек покачал головой.

 - Преодолеть Трубу после весеннего стока?

- Знаю, не самая умная идея, - на мгновение я зажмурилась. - Мы ударились о камень, и я выпала.

Он резко вздохнул.

 - Он не должен был брать тебя. Ты не достаточно взрослая. Ты пострадала?

- Течение потащило меня вниз, и, пока я пыталась зацепиться за что-нибудь, нога застряла в ветках или камнях или в чем-то еще. Я не могла освободиться. Я должна была выдернуть ногу, чтобы выбраться оттуда, и когда сделала это, то я истекала кровью. Сильно.

Я закрыла глаза, вспоминая, как сильные руки тянут меня к берегу реки.

 - Держись, Ник. Все будет в порядке, - говорил Коул.

- Продолжай. Что произошло дальше? - спросил Джек.

Я открыла глаза.

 - Я лежала на берегу. Зажимая рану, - красная жидкость просочилась между пальцами.

- Я могу помочь тебе, - говорил Коул. - Хочешь, чтобы боль ушла?

Джек положил руку на мою лодыжку и выпрямил ногу. Он задрал край джинсов вверх. Кожа на моем шраме закручивалась от самых голеней вокруг к задней части икры рваными линиями.

Джек слегка коснулся шрама и провел пальцем по линии.

 - Глубокая.

Я кивнула и продолжила смотреть на его руку на моей ноге, на его мозолистые пальцы на моей коже. Кожа покрылась мурашками, и я вздрогнула.

- Замерзла?

Я покачала головой и отдернула ногу, попутно опустив штанину.

- Что было дальше?

- Коул сказал, что может уменьшить боль. И я ему позволила.

Прошлый год.

Берег около порогов.

 За неделю до Насыщения.

Дрожь была настолько сильной, что зубы несколько раз прикусили язык. Я почувствовала вкус крови. Но меня это не заботило, потому что я могла думать только о боли в ноге. Настолько она болела, что я даже подумала, что нога все еще была зажата, или даже оторвана и плыла где-то по реке.