Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я взглянула на него на секунду.

 - Почему ты делаешь это? Почему ты все еще здесь?

- Вся группа здесь. Мы осели здесь.

- Но вам надо быть где-то еще.

- Они знают, как сильно я нуждаюсь в тебе. Они поддерживают меня.

Я повернуть обратно к своей открытой книге, когда Коул наигрывал аккорды, которые, казалось, не принадлежали песне.

 - Я не пойду на танцы.

Внезапно, Коул оказался около меня.

 - Ну давай же, Ник. Я должен тебе кое-что показать там.

- Показать мне что?

- Посмотри на меня, - я повернулась к нему. - Это связано с тем, что ты такое. Я не могу это объяснить, но ты должна это увидеть. Я обещаю, после все станет ясно.

Я долго думала об этом. Коул вернулся к моей кровати и бренчал классическое произведение, которое я слышала, как играли на фортепьяно.

- Потом ты отстанешь от меня? - спросила я.

- Не могу, - он перестал бренчать и повернулся. - Но я обещаю, что оставлю твой дом.

- И никогда не вернешься?

Он кивнул.

- Никогда не зайдешь через окно? И будешь подальше от моей семьи?

Он снова кивнул.

- Откуда мне знать, что ты не врешь?

- Потому что я не стал бы врать тебе.

Не знаю, было ли это правдой, но если он сдержит слово, он будет далеко от Томми, и моего папа.

 - Ладно. Я пойду на танцы. Не с тобой. Но я буду там.

- Идет.

Улыбка расползалась по его лицу.

 - Слышал, Джек пригласил прекрасную Джулс.

Мое лицо ничего не показало, хотя это и было для меня новостью.

 - О, - тихо сказала я.

Он громко вдохнул громко.

 - Ладно. Прежде чем уйти, в каком цвете ты будешь?

Я наклонила голову:

 - Что?

- Каким цветом будет платье на тебе вечером? Чтобы я оделся в тон.

Я закатила глаза и уткнулась в книгу.

 - Черного.

- Ах, черного. Как смело, - сказал он. - Уверен, я найду что-то подходящее в своем гардеробе.

Коул только однажды надевал черное. Я не смогла сдержать улыбку. Я снова повернулась к книге, пока я не услышала, как закрылось окно.

Глава 17

Сейчас.

Рождественские танцы.

 Осталось два месяца и неделя.

Тогда я согласилась бы на всё, лишь бы Коул исчез из моей жизни навсегда. Однако через несколько дней я стала опасаться нашего договора. Снегопад обострил жажду танцев у всей школы, и я поняла, как нелегко будет показаться одной в этом большом доме.

Когда этот день настал, у меня тряслись руки, но на этот раз в основном от нервов. Даже после того, как я приоделась для танцев, я наворачивала круги вокруг дома, пытаясь найти в себе мужество, чтобы уйти.

Мой отец поймал меня и протянул кружку горячего какао.

 - Так ты действительно собираешься на танцы?

Я кивнула и сделала глоток.

- Одна?

- На самом деле нет. Там будут другие люди.

Он поднял брови.

 - Неужели моя дочь только что пошутила? - Я улыбнулась, он усмехнулся. - Ты всегда шутила, когда нервничала, - сказал он. Его улыбка исчезла, и он положил свою руку на мою. - Ты нервничаешь?

Он знал меня лучше, чем я думала.

 - Немного.

- Тогда почему ты идешь? Ведь все идут парами? - он прочистил горло. - Потому что мы с Томми запланировали поиграть в Уно.

Я обняла его.

 - Спасибо, папа. Пожелай мне удачи.

Я схватила ключи со своего крючка. Несмотря на то, что Мейер Фермхаус расположен вверху по склону, не возникло проблем, чтобы добраться туда, потому что семья Майер наняла целую армию рабочих, для того чтобы очистить дорогу и держать её открытой до ночи танцев.

Я припарковалась недалеко от дома и пешком прошла оставшуюся часть пути.

По мере моего приближения к домику, я могла услышать музыку проникающую через двери, плавающую в воздухе, и постепенно опускающуюся туда, где она исчезала в снегу. Сегодня ночью не было снега, как в прошлом году. Слякоть на земле была грязной и старой. Воздух был несвежий. Необходим еще один шторм, чтобы очистить его.

В прошлом году я стояла на этом месте в платье с ремнем, рядом с Джеком, думая, что не может быть ещё лучше. Сегодня вечером я надела короткое, простое черное платье. Я обычно не люблю столь сильно показывать ноги, но это было единственное платье, которое я смогла найти с рукавами достаточно длинными, чтобы скрыть метку на левой руке.

Я постояла несколько долгих секунд, мое дыхание материализовалось, взмывая в холодный воздух.

- Мисс Бекетт?

Я вскочила и открыла глаза. Миссис Стоун стояла в дверях дома.

 - Заходите внутрь. Вы здесь до смерти замерзните.

 Она встретила меня на полпути, а затем провела через порог. Она, казалось, не удивилась, что я пришла одна.

"Ангелы" играли медленные песни рядом с танцполом. Я просмотрела море лиц. Где-то в середине толпы, Джулс и Джек держались друг за друга, раскачиваясь вперед и назад в такт музыке, её голова лежала на его плече. Боль знакомой ревности начала царапать меня, такого я не чувствовала на протяжении целого века.

Так или иначе, это вредит больше, чем я когда-либо помнила.

Все танцевали. У каждого был кто-то. Только несколько людей, стоящих по бокам, большинство из которых все свое внимание сосредоточили на своих смартфонах.

Я, очевидно, была одна.

Голос позади поразил меня.

 - Привет, Ник.

Я обернулась и  увидела Коула, одетого с ног до головы в черное. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук вокруг шеи.

Он осмотрел меня. Его взгляд на миг остановился на моих ногах, а рот приоткрылся. Я скрестила руки на груди.

- Эм...ты...выглядишь красиво, - сказал он.

- А ты - черно, - повторила я.

- Спасибо. Как я и хотел, - он держал руку. - Пошли. Давай танцевать.

Я не двигалась.

 - Что ты хочешь показать мне?

- Сначала потанцуй со мной.

Я покачала головой.

- Слушай, Ник, знаю, ты последнее время не любишь общественное внимание. Если ты будешь стоять в стороне, без пары, то будешь выглядеть, как монахиня в стрип-клубе, - он наклонился. - Поверь мне, я видел монахиню в стрип-клубе. Каждый смотрел на неё.

Я закатила глаза.

 - Отлично. Пока мы остаемся позади.

 Подальше от Джека и Джулс.

Коул повел меня на танцпол и изящным движением взял за руки. Не знаю, почему я опешила. Я видела, как он танцует с удивительным изяществом во время его концертов.

Я не могла смотреть ему в лицо, пока мы танцевали. Было достаточно трудно находиться рядом с ним, не помня, как мы были связаны раньше. Как его отделение от меня в Нижнем Мире чувствовалось разрывом на две части.

Это была плохая идея.

 - Я не должна была приходить, - сказала я.

- Конечно должна. В противном случае я бы не получил аванс от миссис Стоун, - он поднял брови, но я не улыбалась. - Хорошо. Ты должна быть здесь, чтобы увидеть правду. Тебе здесь не место.

Я, наконец, посмотрела ему в глаза.

 - Мне здесь не место? Как насчет тебя? Ты не человек. Ты даже не можете выжить в моем мире без украденной энергии и тебе не нужно возвращаться домой. Если одному из нас здесь не место, так это тебе.

Он несколько раз моргнул.

 - Ух ты, Ник. Становишься уязвимой?

 Он обнял меня за спину, чтобы притянуть к себе, его глаза были жестокими.

 - Ты знаешь, почему я остаюсь здесь. Ради тебя.

- Ты много раз говорил это.

- Может быть, в конце концов, ты начнешь верить мне.

- Я не знаю чему верить.

Расстроенный, он глубоко вздохнул, и я шагнула ближе, понимая, что если он сфокусируется на чем-то помимо воровства моих эмоций, то сможет унять мою боль. Когда его лицо так близко к моему, я не могу контролировать себя. Слишком поздно что-либо менять. Я слишком слаба, чтобы облегчить боль. Как только он сделал глубокий вздох, то унес крошечную частичку боли.

В тот момент как он осознал это, его глаза сузились, и он остановил дыхание.

 - Это интересно. Ты говоришь, что ненавидишь меня, и все же ты используешь меня, чтобы остановить боль.

Я смотрела на свои ноги.

 - Не думала, что тебе есть до этого дело. Ты делаешь это все время. Кроме того, это просто знак того, как...я сбилась.

Он положил руку мне под подбородок и поднял его, чтобы я посмотрела на него. Его лицо было серьезным.

 - Это хорошо, Ник. Если из-за этого ты чувствуешь себя лучше, если это сближает нас, то я сделаю все для тебя.

- Но это неправда.

- Конечно, это правда. Ты чувствуешь это, не так ли?

- Да, - прошептала я.

Именно тогда имя Коула прозвучало из динамиков. Вокалист "Ангелов" говорил толпе об их особом госте. Он вывел меня из транса, и я попятилась от Коула. К тому времени большинство зрителей заметили его, я уже отошла двадцать метров.

Но он продолжал смотреть на меня.

С середины толпы, Джек повернулся и тоже посмотрел на Коула. Он не видел нас вместе. Я не была уверена, что он даже понял, что я была там.