Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я не осознала, как сжимался живот.

- В итоге, когда казалось, что ты больше не вернешься, что-то в нем просто умерло. Он перестал разговаривать, даже с друзьями.

Я подняла взгляд, чтобы увидеть, как Джулс качала головой.

- Однажды в кафетерии, Брент Пакстон сказал что-то о тебе и наркоте, и Джек просто вышел из себя. Он бросил Брента на пол и начал колотить его. Директору пришлось оттаскивать его. Джек получил двухнедельное исключение. А когда-то Брент был его другом.

- Мне жаль.

- Знаю. Ты не могла знать, что произойдет с ним. Но теперь ты в курсе.

В ее словах слышалось негласное предупреждение для меня. "Не причини ему боль, снова". Джулия пришла сюда в качестве друга Джека. Не моего.

- Ты здесь ради него, - сказала я. Это не был вопрос.

- Он, вроде как, не дал мне выбора. Я считаю, что он цепляется за все, что может приблизить его к тебе. Он никогда не сдавался, когда дело касается тебя. И я там была, чтобы собрать все кусочки. - Она наклонилась ко мне. - Он никогда не разлюбит тебя.

Я жаждала этих слов, и в то же время боялась их. Мог ли он по-прежнему любить меня, несмотря на то, что когда-то давно любил?

Джулс подошла к шкафу и начала просматривать мою одежду. Мы всегда заглядывали друг к другу в шкаф, ища новые вещи, чтобы позаимствовать. Она остановилась у фиолетовой футболки.

- Я думала, что с твоим возвращением, все могло для него измениться. Сначала так и было. Но после этой вчерашней драки, и автокатастрофы... Я не уверена.

- Я попытаюсь оставить его в покое. Я буду держаться от него подальше.

Она повернулась ко мне.

- Я не об этом прошу. Ты уже делала это, а он, будто гонится за призраком. - Она посмотрела на свои руки. - Я действительно не знаю, о чем я прошу, - Она подняла голову. - Если бы ты просто поговорила с ним и ответила на некоторые вопросы, может быть, он перестанет гоняться за тобой.

Я беспомощно посмотрела на нее.

- Джулс, не знаю, что ему сказать.

- А ты знаешь, чего он хочет? - заявила Джулс. - Со мной он тоже не особо откровенничал. Я бы не просила, если бы не думала, что это важно, - уголки губ изогнулись в печальной улыбке. - Его машина сломана, и я не уверена, сколько еще сотрясений мозга он может получить до повреждения головного мозга. Я верю, что ты не хочешь никого обижать, но ты делаешь ему больно. Может, ты что-то вспомнишь, что поможет ему?

Я вспомнила фрагменты разговоров между нами. Что Джек хочет?

"Скажи, что ты помнишь, Бекс", - говорил он.

- Я попытаюсь придумать что-нибудь, - ответила я. Хотя я хотела сказать: "А знает ли Джек, что ты влюблена в него?"

Я не могла отделаться от мысли, что Джулс была в сто раз лучше для Джека, чем я. И я не могла надеяться на то, что Джек никогда не осознает этого.

На следующий день Джек не разговаривал со мной в классе миссис Стоун, вероятно, потому что я угробила его слишком много раз. Я думала о просьбе Джулс. Я исключила возможность говорить непосредственно с Джеком, я не была идеальной моделью самообладания, когда мы были лицом к лицу.

Он хотел знать, помню ли я. В обеденный перерыв я взяла небольшой кусочек бумаги из записной книжки и написала всего два слова.

"Я помню."

Я без раздумий сунула бумагу в его шкафчик. Но на уроке истории, мои мысли были заняты только этим. Я представила себе, как он читает записку, и мои пальцы начали потеть. Я попыталась получше разглядеть его лицо в своем воображении. Улыбался ли он?

А на математике я полностью извела себя. Подумает ли он, что это еще одно непонятное сообщение? Разочаруется ли он сильнее?

К концу учебного дня я еще не видела Джека. Почему я думала, что два коротких слова могли сделать все лучше? Так глупо. Я прошла мимо его шкафчика, на всякий случай, моя записка раньше торчала из одного из слотов, и я могла бы забрать её.

Но её не было.

Записка была небольшой. Только два слова. Может быть, он не нашел её, а может не знал, кто ее написал. Тут были и другие девушки, которые могли бы написать эти слова на бумаге. И засунули ее в шкафчик.

К концу учебного дня, я не слышала ничего от Джека. Нет признаков того, что он прочитал записку. В его шкафчике был полный беспорядок, и я начала верить, что записка потерялась, и, возможно, это было хорошо. Я вздохнула с облегчением, когда убрала последнюю книгу и взяла рюкзак. Когда я захлопнула дверь, то ахнула.

Джек был позади неё, ожидая, с приподнятым краешком губ, не совсем улыбка.

- Что? - потребовал он.

- Что, что? - спросила я.

Он поднял записку к моему лицу.

- Что ты помнишь?

Все. Но я не могла сказать ему об этом. Я пожала плечами и произнесла:

- Кое-что.

Я сделала движение, чтобы уйти, но сильная рука Джека заблокировала мой путь, его рука давила на шкафчик за моей спиной.

- Нет. Ты не могла оставить записку вроде этой, - он махнул бумагой,- а затем сказать: "кое-что". Я хочу знать, что именно ты помнишь.

Люди в коридоре уставились на нас, и я могла почувствовать, как мое лицо покраснело. Джек заметил и положил вторую руку на другой шкафчик, блокируя выход. Мой пульс сходит с ума. Его должно быть видно на моих запястьях.

Лицо Джека в нескольких дюймах от моего. Его дыхание было мятным, я чувствовала деревенский запах его лосьона после бритья, и все сильные эмоции, которые он испытывал, на вкус были сладкими. Я вдохнула это, вздох получился неприлично громким.

Его глаза искали мои.

- Это первая возможность, которую ты мне дала, и я не позволю тебе отступиться.

Он сделал паузу.

- Что ты помнишь?

Я оглянулась назад, на любопытных зрителей, мои глаза закрылись, не выдержав этой проверки.

- Скажи что-нибудь, Бекс. Скажи что-нибудь.

- Тебя, - сказала я. - Я помню тебя.

Я держала глаза закрытыми, и почувствовала, что его руки упали. Он не двигался назад.

- Что ты помнишь обо мне?

Сильные эмоции за его голосом. Он с чем-то боролся, брал контроль.

С закрытыми глазами, я могла бы легко представить себе другую сторону века.

- Я помню, как твоя рука обхватывает мои плечи. Как ты прикусываешь нижнюю губу, когда работаешь над проблемой в своей голове. И как ты щелкаешь безымянный палец большим пальцем, когда теряешь терпение.

Я открыла глаза, и слова не застряли у меня в горле, а вырвались. Они текли.

- А когда что-то удивляет тебя, и ты не знаешь, что сказать, у тебя появляется крошечная морщинка между бровей.

Я протянула руку, чтобы коснуться, потом замялась и опустила руку.

- Это было в тот день, когда тренер сказал тебе, что ты станешь основным защитником. И морщинка появилась у тебя сейчас.

На мгновение между нами нет никакого напряжения, никаких вопросов, никаких обвинений.

Наконец, он откинулся назад с ошеломленным выражением на его лице.

- К чему это приведет?

- Ни к чему, на самом деле, - прошептала я. - Это ничего не меняет.

Сдвинув брови, он сказал:

- Посмотрим.

Затем он повернулся и ушел.

Я упустила этот момент.

В темном, сыром мире Туннелей, я хотела бы призвать эту память. И это было бы мерцанием свечи. Если бы только на мгновение.

Я закрыла глаза, как будто мои веки были рычагами печатного станка, гравируя волокна в моей голове. Воспоминания были вне досягаемости Коула. Пока я удерживала их, воспоминания были моими и только моими.

Глава 16

Сейчас.

Дом.

Осталось два с половиной месяца.

Время творит странные вещи со мной. Иногда неделя чувствовалась как день, а иногда и минута казалась вечностью. Словно часы, получившие свободу, петляющие за исключением случаев, когда произойдет случайный толчок, и пройдет неделя.

Сказав Джеку правду, что я помню его, между нами, казалось, что-то изменилось. Смягчилась напряженность. Я заметила его случайные взгляды, которые он бросал в мою сторону во время занятий. И когда я поймала сейчас его взгляд, в нем не было никакой враждебности.

Мы достигли равновесия. Нашли способ снова существовать в мирах друг друга.

Я подумала о других своих достижениях. C Мэри никаких успехов, потому что она не пришла в субботу в столовую. Но с папой дела идут лучше.

Однажды после уроков, он попросил меня отнести последний дизайн листовок для его предвыборной кампании мистеру Маки, чтобы тот распечатал их в типографии. Его офис обставлен по последнему слову техники, но когда дело дошло до кампании для моего отца, в этом вопросе он строго старомодный. Мистер Маки считает, что рукопожатие - лучший способ социальных связей, а компьютер не может убедить кого-то в искренности улыбки.

Я схватила папку с листовками. Когда я открыла входную дверь, папа выкрикнул из кухни:

 - Занятость пойдет тебе на пользу.

Потому что занятость и служение другим может исправить все проблемы. Хороший шаг, мой отец дал ​​мне работу. Мы приближались к норме.