Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Она в шоке, - сказал голос надо мной.

 - Нога, - выговорила я. Разговор заставил меня задохнуться. Должно быть, в горле осталась вода. Я кашляла, выплевывая воду.

Сильные руки помогли мне повернуться, чтобы меня не вырвало, лежа на спине.

- Все хорошо, Ник, - послышался голос Коула.

Мне нужно, чтобы кто-нибудь сказал мне, что у меня все еще есть нога. Я пыталась указать на ногу, но руки не слушались.

- Стоп. Успокойся, - успокаивающе произнес он. - Все хорошо.

- Чувак, она вся в крови.

- Заткнись, Гэвин, - прорычал Коул. - Сними куртку.

Я услышала звук рвущейся ткани и ощутила давление на ноге.

 - Сейчас, может, будет немного больно, - предупредил Коул.

Тогда началась настоящая боль. Словно ко мне прижали раскаленную кочергу, и мышцы ног зажарились до костей.

Я закричала и завертелась, пытаясь отдернуть кочергу и освободиться.

- Ник! Сиди смирно.

Я снова закричала и отрицательно покачала головой. Две руки схватили меня за плечи, и я услышала голос Коула.

- Ник, открой глаза. - Я сделала это. Лицо Коула было очень близко ко мне. - Хочешь, чтобы боль ушла?

- Коул! - воскликнул Максвелл откуда-то позади него.

Коул продолжал смотреть на меня, покачивая головой.

 - Не тебе решать, Макс.

- А как же разоблачение? - настаивал Максвелл.

- Хватит, - прорычал Коул. - Сработает.

Максвелл больше ничего не сказал. Я едва могла держать открытыми глаза, боль в ноге, размывала все остальное, но Коул не позволил мне двигаться.

- Ник? Ты хочешь, чтобы я помог тебе с болью?

Я кивнула, держа закрытым рот, чтобы не закричать.

- Скажи. Скажи мне, что ты хочешь.

- Пожалуйста, - попросила я, а потом ахнула и попыталась схватиться за ногу, но Коул остановил меня. - Пусть боль уйдет.

Коул наклонился еще ближе, и в какой-то момент я подумала, что он хочет поцеловать меня, но у меня не было сил, чтобы отвернуться. Его губы так и не коснулись моих. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, с которым самые острые кромки боли в ноге рассеялись.

Он сделал еще несколько глубоких вдохов, каждый из которых уменьшал боль, как если бы меня укусила змея, а он высасывал яд. Я, наконец, смогла дышать не морщась, и когда Коул спросил, как я себя чувствую, я смогла только ответить:

 - Продолжай.

Сейчас.

Комната Джека.

- Итак, у него были наркотики или что-то подобное?

Я покачала головой.

 - Наркотики - всего лишь слух. Он.. - я не могла закончить. Говорить это вслух труднее, чем я предполагала, и это только часть всей истории. Я хотела сдаться.

- Скажи мне, Бекс. Продолжай.

 - Он вроде как поцеловал меня, и унял боль. - Я пропустила часть о веке под землей. Я понимала, как Джек среагирует на эту небольшую часть головоломки. - А теперь я умею делать тоже самое. Но мне это не нужно. Я могу выжить без этого.

Мы сидели в тишине в течение нескольких минут. Я не могла смотреть на Джека, так что я глядела в окно. Сегодня вечером не было звезд, или, возможно, облака закрывали их.

- Это такая метафора? Ты запутываешь меня?

- Нет.

- Тогда покажи, - настаивал Джек.

Я дернула голову, чтобы посмотреть на него.

 - Что показать?

- Поцелуй меня.

 - Нет, - я не осознала, что затаила дыхание, пока не выдохнула. - Не могу.

- Ты должна.

- Почему?

Он пожал плечами.

 - Не знаю. Может быть, это поможет мне понять. Если бы я не почувствовал это раньше, я бы не поверил твоим словам. Сделай это снова, чтобы я понял, что все это не странный сон.

Я покачала головой, но почувствовала, как сдаюсь. Я хотела уступить

 - Я не буду целовать тебя.

- Но...

Я подняла руки вверх.

 - Я могу показать, не целуя тебя. Я так думаю.

Это, казалось, удовлетворило его.

 - Ладно.

Я думала о том, сколько раз я возвращалась. Сколько раз я наполняла свою душу. Она была далеко не полной, но, наверное, этого было достаточно для того, чтобы я пробовала Джека и не потеряла бы контроль. Джек сделал движение, чтобы сократить расстояние между нами.

- Не надо, - сказала я. Он замер. - Не приближайся.

- Почему ты так волнуешься, Бекс?

- Потому что мы должны быть в состоянии остановиться. Тебе будет лучше. Ты почувствуешь, как все беспокойство исчезает.

- А что ты почувствуешь?

Я почувствую себя, как голодный человек, который наедается на празднике. Но я не сказала ему это.

 - Закрой глаза и не двигайся.

- Ладно.

Я подвинулась к нему и наклонилась вперед, двигаясь как можно медленнее. Джек оставался совершенно неподвижным. Когда мои губы были несколько дюймах от его рта, я сделала вдох и сосредоточилась на принятии энергии, которая была передо мной, и потянула ее внутрь. Казалось, что теплый, заряженный воздух наполнил мое горло, заменив холодную пустоту внутри меня.

Его глаза распахнулись. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких долгих секунд, пока я продолжала втягивать его эмоции. Остаточную боль, в основном. В основном из-за разбитого сердца. Она была на поверхности. Негативные эмоции всегда присутствовали. Вот почему Жертвы продолжали возвращаться к нам. В начале, это чувствовалось, как освобождение.

Я почувствовала, что получила первые капли влаги от кого-то еще. Джек наклонился еще ближе, и я отпрянула обратно, пока не оказалась снова возле стены.

- Ты это почувствовал? - спросила я.

Джек сжал губы и кивнул один раз.

- Прости, - сказала я. - Знаю, это не проясняет для тебя ничего.

Он посмотрел в пол.

 - Что ты такое, Никки?

Никки? Он давно так меня не называл.

 - Не знаю, - поморщилась я. Правда не помогла нам с Джеком. Я ощущала пространство между нами. Я теряла его.

Все еще смотря вниз, он сказал:

 - Думаю, тебе следует идти.

Джек боится меня.

Я подошла к окну и вылезла на улицу.

Глава 19

Cейчас.

Дома.

Осталось два месяца и одна неделя.

Когда я легла в кровать, мне приснилось, что я стою в проходе магазина "Купи и Иди", и мои ноги начали погружаться в землю. Я попыталась уйти, но пол превратился в зыбучие пески. Я хватаюсь за стенд с шоколадными пончиками, но он падает на меня, проталкивая меня еще глубже. И когда я открыла рот, чтобы закричать, несколько рук вылезли из пола, закрыв мне рот, и потащили вниз.

Способность видеть сны снова переоценили.

Бешеный стук в дверь разбудил меня.

- Никки? - послышался голосок Томми. - Никки? Ты не спишь?

- Нет, приятель. Заходи.

Томми просунул голову внутрь, его каштановые волосы потрепались ото сна.

- Ты в газете.

-Что? - я села на кровать.

-Папа сказал, что ты в газете. Он вроде как зол.

Я отбросила одеяло назад и схватила одежду по пути из комнаты. С чего это вдруг обо мне напечатали в газете?

Папа сидел за кухонным столом, поедая ветчину. Он даже не поднял глаз.

- Пап? Что происходит?

Он откинул газету в сторону пустого стул напротив себя. Я села и просмотрела на заголовок. На первой странице, заглавные буквы гласили: " ДОЧЬ МЭРА НА РОЖДЕСТВЕНСКИХ ТАНЦАХ. Под заголовком была нечеткая фотография меня сразу после того, как Джека и меня сбили с ног. Похоже, что их сняли камерой мобильного телефона, и качество оставляло желать лучшего.

Я отбросила газету в сторону, не читая дальше.

- Я этого не начинала, пап.

Он сделал большой глоток кофе из кружки, его глаза по-прежнему были сосредоточены на статье.

- Это не имеет значения, Никки. Важно то, как это выглядит.

- Но это неправда.

- Ты так ничему и не научилась? Дело не в правде. Дело в том, как люди воспринимают это. Что действительно имеет значение, где ты была в течение шести месяцев, когда люди что хотели, то и думали? При отсутствии доказательств, все дело в восприятии. - Он взял газету, и я поняла, что это больше, чем просто фото. - Я не могу бороться с этим. В статье говорится, что я отказался прокомментировать происходящее, потому что единственный выбор, который ты предоставила мне - это надеяться, что все забудется. Но на выборах ничего не забывается.

- Но то, что я делаю, не должно менять ситуацию, - пробормотала я.

- Ты знаешь все лучше. Завтрашние заголовки будут примерно выглядеть так: "Как может мэр управлять городом, когда он не может контролировать собственных детей?" Что я должен делать с тобой? Нанять няню для моей семнадцатилетней дочери? Должен ли я оставаться дома? Отправить тебя в частную школу? Скажи мне.

- Нет, папа. Этого больше не повторится, - я встала, чтобы уйти. - Но это была не моя вина.

- Это, может быть, правда. Но снимки, - он поднял газету, - заглушают все остальное. Мое отрицание будет звучать как... шепот на рок-концерте. Никто этого не услышит.