Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

В этот момент в дверях появилась Дивинити. Глаза ее возбужденно сверкали, на лице был толстенный слой макияжа «для фотосъемки», а волосы «выросли» еще сантиметров на двадцать и теперь доходили прямо до ее худенькой попы.

— Ой, эта Имоджен такая классная! — с порога воскликнула Дивинити. — Я рассказала ей все, как вы говорили: про съемную квартиру, про то, как одеваться стильно, но экономно, а сейчас она фотографирует Клемми за роялем…

Я посмотрела на часы. Вот-вот начнется урок хождения на каблуках, а Венеция — единственная из наших студенток, умеющая носить такую обувь, — до сих пор не явилась.

— Дивинити, может, хоть ты в курсе, где сейчас Венеция?

Дивинити явно смутилась.

— Она сказала, что пойдет обедать. С мисс Буканан. Что-то ее уже давно нет.

Мы с Джейми переглянулись.

— А почему они пошли вместе обедать? Это что, занятие?

Анастасия вытаращила глаза.

— Ну да, на тему «Как ничего не есть»…

— Нет, — сказала Дивинити, — мисс Буканан просто консультирует ее по поводу одного типа.

— Что-что?

— Венеция говорила, что на горизонте у нее появился богатый жених, так вот, мисс Буканан дает советы, как себя вести, когда он на ней женится. Как принимать гостей, и вообще…

— А мне казалось, вы все то же самое проходите с мисс Торн… — удивленно пожала я плечами. — Это же всегда было у нас в программе…

— Да, но жених Венеции — иностранец, и его работа связана с политикой, — объяснила Дивинити. — Наверное, есть какие-то дополнительные нюансы. Больше ничего не знаю. Венеция не очень-то распространяется. Рассказывает только, какая у него куча денег. Типа, он в них купается…

— Почему-то нам такие советы не преподают, — сказала Анастасия. — Хотя мой папа — тоже иностранец и тоже связан с политикой. А в деньгах он не то что купается — он просто по ним ходит.

— Господи, да мне и даром не нужны такие уроки! — Дивинити закусила верхнюю губу. — Вы только подумайте, она сказала, что я должна послать Мэттью! Типа, он неперспективный и никогда не сможет стать для меня трамплином…

— Кем-кем? — переспросил Джейми.

— Мужчиной, который введет тебя в определенные слои общества, — пояснила Клемми. — Трамплин — это первый муж. А уже после него надо искать стационарного мужа. Который прикрепит тебя к определенной территории.

— Но это же полный бред! — воскликнула Дивинити. — Я говорю мисс Буканан: самое главное, чтобы парень нравился, а она в ответ: ерунда, именно поэтому Бетси до сих пор сидит в девках… Ой! — Она вскинула на меня полные ужаса глаза. — Извините…

— Я, собственно, нигде не сижу, — безмятежно сказала я, помня о том, что рядом со мной Джейми. — Просто я независимая женщина, которой не нужен никакой мужчина-трамплин. И вообще, что за устаревшие понятия! Не понимаю, почему…

— Ладно, давайте дальше, — примирительно сказал Джейми. — Вот, допустим, Дивинити, я приглашу тебя в бар и приведу свою маму, чтобы она тебя оценила. Как ты будешь выкручиваться?

— Мама?! — едва не подпрыгнув, притворно изумилась Дивинити. — Так вы его мама?! Надо же, вы так молодо выглядите! Я думала, вы его старшая сестра! Надеюсь, вы расскажете, какой системой ухода за кожей пользуетесь…

Джейми посмотрел на меня:

— Как же они у тебя тут быстро обучаются…

Джейми надо было к двенадцати на собрание, поэтому, прождав Венецию еще минут десять, я привела девушек в палисадник. Поллетт я велела позвонить мне на мобильный сразу, как только Имоджен с фотографом двинут к нам. Не хватало, чтобы в нашу статью попали случайные снимки!

— Итак, возвращаемся к основам, — сказала я, отпирая гараж.

Со времени моих уроков хождения на каблуках прошло уже десять лет, а здесь ничего не изменилось: в глубине гаража под пыльным чехлом стояла все та же старая детская коляска.

— Ничего себе, здоровенная, — сказала Дивинити. — Моя таратайка точно была поменьше.

— Наверное, вы были крупным ребенком, как дети-великаны, помните, по телику показывали? — предположила Клемми. — Типа, спасите, мой пупсик весит две тонны!

— Вовсе нет. Просто эта коляска еще пятидесятых годов. Тогда все вещи были больше размером, — сказала я, выкатывая коляску в сад. — Ну вот… Надеюсь, если что, вы меня поддержите.

Мы немного постояли, глядя, как с древней обивки поднимается пыль. Затем я взялась за ручку и слегка подтолкнула коляску. Коляска проехала чуть больше метра и с жалобным скрипом уткнулась в грудь Дивинити.

— Ну ладно, — сказала я, засучивая рукава кардигана, — А теперь смотрите.

Вместе с коляской я прошла до конца аллеи, сняла туфли, бросила их внутрь, а сама надела высоченные шпильки. После этого, толкая коляску перед собой, я двинулась по направлению к дому.

— Плечи назад, бедра вперед, грудь выдвинуть, — громко комментировала я свои действия. — Бедра должны рисовать восьмерку: ноги ставим одну перед другой! Опираемся не на пятку, а на ступню!

Идти с коляской было намного проще, хотя я бы отлично справилась и без нее. Подумать только, я и забыла, как это приятно — ходить на каблуках. Будто сразу делаешься легче, выше, женственнее. Внутри, от ног до головы, словно натягивается звонкая струна. И походка становится, как у гарцующей лошади… Я удалялась от девушек, поэтому им не было видно моего лица, а главное, моей блаженной улыбки. И первое, и второе наблюдало только тусклое февральское солнце.

Перед самым домом я сделала осторожный разворот и пошла обратно — немного быстрее и с еще большей амплитудой покачивания.

Анастасия сунула в рот пальцы и издала оглушительный свист — и одновременно с этим у меня в кармане зазвонил мобильник.

— Орел взлетел! — крикнула Поллетт.

— Он — уже — приземлился! — сквозь зубы сказала я.

Как назло, Поллетт стояла у открытого окна, поэтому всем было слышно ее без всякого телефона. Включая Имоджен, которая вместе с Клемми шла мне навстречу.

Сначала я не поняла, почему Имоджен так насмешливо уставилась на коляску, но потом до меня дошло: со стороны это может показаться более чем странным — ведь Имоджен не знает, какова роль этого подручного средства.

Так-так…

— Постойте пока здесь, — сказала я Дивинити и Клемми, припарковав коляску рядом с ними.

— А это что у вас — для ретроантуража? — спросила Имоджен, доставая свой блокнот. — Или вы учите их на будущее — как не терять гламурного вида, гуляя с ребенком?

— Нет, они просто учатся ходить на высоких каблуках, — уверенно отчеканила я, — Это очень полезное умение и требует специальной тренировки. Некоторые советуют использовать в качестве тренажера тележки в супермаркетах, но, на мой взгляд, это как-то слишком публично. А наш «тренажер» не только помогает держать равновесие, но и позволяет немного накачать бицепсы.

— Вы учите девушек ходить на высоких каблуках? — недоверчиво переспросила Имоджен. — А почему, например, не ходить с книгой на голове? Это ведь примерно одно и то же…

— Ну, не скажите. По-моему, существует ряд навыков, которые в наше время незаслуженно игнорируются, а между тем овладеть ими современной женщине совсем не помешает. Наверное, женщине, которая сама не умеет ходить на каблуках или писать письма, может показаться нелепым, что где-то этому еще учат… Но ничего нелепого тут нет! В Академии, в домашней атмосфере, мы пытаемся как бы восстановить прервавшуюся связь между поколениями. Я выросла здесь, имея перед глазами вдохновляющий пример хорошего вкуса и безупречных манер. И вот теперь учу наших воспитанниц тому же, чему учили меня, и так же, как учили меня. Перед вами не просто старая коляска, а символ преемственности поколений! С помощью нее любая девушка сможет подружиться с обувью, которая вызывает у мужчин трепет и уважение, то есть со шпильками. И тогда она поймет, что нелепы такие упражнения только на первый взгляд.

Я даже сама не поняла, откуда взялась вся эта пламенная речь: слова складывались в предложения без всяких усилий с моей стороны. Но, как ни странно, эффект был достигнут: Имоджен радостно закивала.

— Вы даже не представляете, насколько вы правы, — сказала она. — Я сама перестала носить каблуки, когда лет в пятнадцать чуть не сломала ногу, пытаясь освоить какие-то космические шпильки…

— Все дело в равновесии, — с шутливой серьезностью ответила я. — Кстати, Имоджен, не хотите сами опробовать наш Символ Преемственности?

Она колебалась, жадно поглядывая на мои шпилищи.

— Так вы говорите — это легко?

— Конечно! Дивинити, не хочешь продемонстрировать? — спросила я, хотя, по сути, это был не вопрос, а требование.

Исполненная чувства долга, Дивинити собралась с духом и заковыляла по дорожке.

— Ой, мамочки! — заверещала она. — Они шатаются! Ма-а-ма! Я сейчас навернусь…