Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

— Думаю, ты должна быть центральной фигурой в этом репортаже. — Лив дошла до странички с жемчугами. — Поскольку мисс Макгрегор, дай бог ей здоровья, вряд ли олицетворяет собой современный подход к организации жизни.

Я кивнула.

— И вот еще что… Я подумала, если моя мать сейчас находится в Лондоне, она ведь сможет прочитать этот репортаж и узнать меня! И тогда она, возможно, приедет на День открытых дверей. Я пригласила всех, кого удалось найти, но ведь письма шли не от моего лица, а в официальных конвертах Академии, за подписью директора Джеральдины Торн. Поэтому я никак не могла вложить в них свою фотографию.

— Гениально! — Лив склонила голову набок. — Но только надо тебя одеть по-человечески. Это я тебе как друг говорю. Потому что если некая выпускница «Филлимора» увидит тебя на фотках в таком костюме, она скажет: ну нет… это точно не мой ребенок. Я оставляла девочку во всем ярком, а эта какая-то черно-белая…

— Да, но мне нужно выглядеть достаточно серьезно, при этом шикарно и в то же время… — попыталась оправдаться я, хотя прекрасно поняла, что имеет в виду Лив.

Последнее время я пробовала вводить в свой гардероб яркие цвета, но образ трогательной кудрявой девчушки, какой я была в школе, похоже, навсегда остался в прошлом. Что и говорить, десять лет, потраченные на поиски себя, не прошли даром.

Лив повернула ко мне монитор.

— Вот примерно так я это себе представляю, — сказала она. — В этом платье ты будешь выглядеть наиболее выигрышно. И потом, оно идеально подойдет к цвету волос.

Она выбрала для меня ярко-голубое платье «Марни» с пышной юбкой и облегающим верхом, а к нему совершенно застрельные туфли и клатч. У меня даже дыхание перехватило от такой красоты…

— Предлагаешь надеть это на День открытых дверей? — спросила я.

Журналистка Имоджен позвонила в понедельник утром и пообещала «завтра заскочить» в Академию на утренние занятия.

Надо было срочно позаботиться о том, чтобы обеспечить ей интересный информационный повод, причем желательно не какой-нибудь скандал вроде ареста Анастасии дорожной полицией.

В районе обеда зашел Марк — обсудить последние штрихи этого визита. Он также поведал о некоторых тайных способах экономии, которые у нас применяются.

— Знаешь что, Бетси, не води свою журналистку на последний этаж. Я вкрутил специальные эколампочки. При них не видно пыли, но и ступенек тоже. Расскажи-ка мне еще раз наш маршрут.

— Хорошо. Итак, в десять она приезжает. В десять минут одиннадцатого — библиотека: там мы пьем кофе с пирожными и обмениваемся любезностями. В десять двадцать она встречается в бальном зале с Дивинити и Клемми, где они беседуют о том, что такое хорошие манеры. Там же они фотографируются.

— Дивинити и Клемми? — Он вскинул брови. — Ты уверена, что Клемми можно снимать при дневном свете? Разве она не испаряется после третьих петухов?

— Да, ее вполне можно снимать. — Я пропустила шутку мимо ушей. — Клемми — очень даже симпатичная девушка, когда-нибудь сам убедишься. Кстати, я тебе говорила, что нашла им с Дивинити квартиру на Бромптон-роуд? Со следующего месяца они уже смогут заселиться.

Марк почесал подбородок.

— Надеюсь, это рядом с кладбищем?

— Нет, не рядом… Хватит уже тебе… — Я слегка пихнула его в плечо. — Клемми просто маскирует свои комплексы. Пусть почувствует, что я ей доверяю. Поэтому я и предложила ей фотографироваться.

— Но это рискованно, — сказал Марк. — И вообще, ты случайно не хочешь, чтобы кто-нибудь проконтролировал этот процесс? Например, напомнил Дивинити, что нужно снять темные очки или выплюнуть жвачку?

— Нет! Она сама справится. Ей об этом сам Джейми говорил. Его-то она уж точно послушает. Давай дальше. Одиннадцать тридцать — учимся ходить на высоких каблуках в саду.

— Что?! — Марк закрыл лицо руками. — Ты, наверное, шутишь… Ходить на высоких каблуках? Нет, ты это серьезно? Разве ЕС не запрещает заниматься этим в пансионах для девушек?

Я отвлеклась от своих заметок.

— Возможно, тебе не понравятся мои слова, но я считаю, что это такое постфеминистское женское искусство. Сегодня мало кто им владеет, потому что все носят сапожки угги и туфли на танкетке. Между тем ходить на высоких каблуках должна уметь каждая женщина. И не только ходить, но и бегать. Лично я научилась еще подростком. Как оказалось, весьма полезное умение для работы, — неизвестно зачем добавила я.

Разумеется, Марк тут же наморщил лоб, мысленно пытаясь проследить связь между каблуками и консультациями по бизнесу. Я же принялась поспешно уводить разговор в сторону.

— Я помню, как Фрэнни меня учила… Прямо здесь, в саду. Мне тогда было шестнадцать.

— Не понимаю, при чем тут работа эксперта. Что-то я не замечал, чтобы ты увлекалась ношением шпилек.

— Мне казалось, ты не придаешь значения этим вещам, — удивленно (а в глубине души даже польщенно) сказала я. — Шпильки я надеваю по особым случаям. Умение-то остается на всю жизнь. Это как на велосипеде: один раз научился — и потом уже не разучишься. Главное — держать равновесие, правильно ставить ногу и распределять вес. И вообще, от того, какие на тебе туфли, зависит, какая у тебя походка.

— Надо же, прямо инженерный подход, — слегка улыбнулся Марк. — Не думал, что о шпильках можно писать научные трактаты.

— Легко, — бросила я, хотя в мои планы не входило развивать эту тему.

Пусть сначала усвоит то, что я уже успела сказать о женщинах и об их туфлях.

На данный момент меня гораздо больше волновало другое.

— Дальше — урок задней парковки в конюшнях, — без перехода сказала я. — И вот какая у меня к тебе просьба. Тренировочного автомобиля у нас нет, но Анастасия готова предоставить нам в пользование свой «Порше», а кроме того, у мисс Макгрегор есть «моррис-майнор». Понимаешь, мне бы не хотелось рисковать машинами посторонних людей, учитывая разрушительные способности Дивинити…

На лице Марка появилось выражение подлинного ужаса.

— Ты что, хочешь, чтобы я отдал им на растерзание свою единственную гордость и отраду, заработанную годами непосильного труда в банке?

— Что ты, что ты… — замахала я руками. — Конечно же нет! Просто ты сам сядешь за руль автомобиля Анастасии!

— Ну тогда ладно, — сказал Марк, с облегчением откидываясь на стуле. — Это еще ничего.

— Хорошо, идем дальше. В два часа — ланч, потом — урок Лив на тему «Какие сюрпризы может преподнести ваш наряд». Например, что делать, если на вечеринке оказалась девушка в точно таком же платье, как ваше, или вы сломали каблук… Ну и вечером — небольшой домашний ужин с Кэтлин, если, конечно, к тому времени Имоджен не нужно будет убегать. Как тебе планчик?

Я тоже откинулась на стуле в ожидании его реакции. В отличие от Джейми, Марк никогда не приукрашивал действительность. Ободряющие слова от него могли бы услышать только лошади на ипподроме.

— Бетси, — сказал он после минуты мучительных раздумий, — знаешь что…

— Что?

Марк поправил очки.

— Если бы не этот экзамен по шпилькам, я бы не задумываясь подписал контракт на следующий семестр. Хотя, если хорошенько потренироваться… — Он бросил оценивающий взгляд на мои ноги. — Слушай, а какой у тебя размер?

Я едва не прыснула от смеха. Примерно то же самое мог бы сказать Джейми, но вряд ли это прозвучало бы столь эффектно — ведь у Джейми нет такой клетчатой рубашки и таких вельветовых брюк…

— Нет уж! — воскликнула я, потрясая тетрадкой. — Правило гласит: настоящая леди никогда и никому не дает надевать свои туфли…

* * *

На следующее утро, когда Имоджен беседовала с Клемми и Дивинити в библиотеке, мы с Анастасией и Джейми сидели в комнате леди Гамильтон и пытались представить себе, о чем они говорят.

Вообще-то у нас по плану был ролевой урок на тему «Как дать отставку неподходящему кавалеру» — с Джейми в главной роли. Но поскольку Венеция на занятие не явилась, а у Анастасии никак не получалось принять Джейми в качестве «неподходящего», дело на лад не шло. Во всяком случае, Джейми больше не хотелось это продолжать, а мне — при этом присутствовать. Только Анастасия, кажется, проявляла к уроку живой интерес.

— А где Венеция? — спросил у нее Джейми.

— Все Венеция да Венеция… — делано проворчала Анастасия, отказываясь выходить из роли. — Можешь не говорить о своих бывших пассиях хотя бы за едой? Это просто неприлично.

— Ана, у нас перерыв! — сказала я, после чего со вздохом добавила: — Надеюсь, она все-таки придет. Это ведь очень важно…

В этот момент в дверях появилась Дивинити. Глаза ее возбужденно сверкали, на лице был толстенный слой макияжа «для фотосъемки», а волосы «выросли» еще сантиметров на двадцать и теперь доходили прямо до ее худенькой попы.