Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

Я почувствовала в груди тупую боль, которая постепенно сползла в желудок. Одновременно я поняла, что не осталось ни единой веской причины здесь задерживаться.

Я нацепила колпачок на маркер и ладонью защелкнула его.

— Продолжай, Марк, — сказала я. — Думаю, теперь тебе все понятно.

На обратном пути я прошла мимо приемной Поллетт и краем уха услышала, что она «у телефона». Я забрала из раздевалки пальто и вышла на улицу.

Глава 19

Отключите ваш телефон!

Погода была промозглая, и, прежде чем понуро побрести вдоль улицы, я подняла воротник. Однако не успела я сделать и пяти шагов, как налетела на кого-то, кто, напротив, спешил в Академию.

— Простите! — вежливо отступив, сказала я. — Я вас не заметила… Ой!

Это был Джейми. Одетый в черное двубортное пальто, он выглядел так, будто шел на съемку фильма Гая Ричи про выпускника Итона, ограбившего банк.

— Боже мой! — сказал он, взмахнув руками, типа, «вот так сюрприз». — Какие извинения? Где еще, как не здесь, можно вот так запросто столкнуться с благовоспитанной леди! Собственно, для этого я и захаживаю на Хафмун-стрит…

Если честно, мне было совсем не до шуток, но сдержать улыбку я не смогла.

— Отлично! Я как раз шел к тебе, — продолжал Джейми.

Я подумала, что сейчас вряд ли найду в себе силы кокетничать.

— А я вышла выпить кофе, — сказала я.

— Тогда можно мне с тобой?

Я кивнула, и мы двинулись к Шеферд-маркет.

— Я тут думал про ваш День открытых дверей, а конкретно про то, как заманить на него побольше народу, — как бы между прочим, начал Джейми. — Главное, чтобы люди пришли, а там уж мы сможем их обработать. Уверен, мы подпишем кучу контрактов. Конечно, времени на рекламу осталось не так много, но ничего. У моего приятеля Чарли несколько информационных сайтов, а также ежедневный блог, посвященный шопингу. Это же огромные рассылки самым разным людям. В общем, давай рекламный текст — и я ему позвоню.

— Спасибо. Это здорово, — произнесла я, удивленная и даже тронутая вниманием Джейми.

Ведь я вынашивала планы по распространению информации о Дне открытых дверей уже давно, но никому о них не рассказывала, даже Лив. Значит, это была от начала до конца его инициатива.

— А еще послезавтра я обедаю с одной хорошей знакомой, мастером сенсационных материалов. Ее зовут Имоджен. Не слыхала? Ей очень понравилась эта идея: современный пансион благородных девиц, и она не против написать статью для вечерней газеты. Между прочим, газетка с хорошими тиражами и как раз подходящей для нас аудиторией. Но имей в виду: Имоджен любит смаковать всякие подробности — типа, как кто выводит пятна с рубашки после вечеринки. От вина или от чего другого — неважно. Шалунья, одним словом.

Очень похоже на Джейми. Я эту Имоджен в глаза не видела, а представила как живую.

— Просто хорошая знакомая? — уточнила я, хотя раньше никогда бы себе этого не позволила.

— Ну да, дружим с университета, — сказал Джейми и поднял воротник пальто — якобы от ветра. — А что? Мне всегда казалось, девушкам нравятся мужчины, у которых много друзей и знакомых. По-моему, это характеризует их, то есть нас, с хорошей стороны. Значит, мы не полное фуфло… — Он бросил игривый взгляд поверх воротника. — Если честно, я вообще не знаю: плакать или радоваться тому, что в твоих глазах каждая особа женского пола, которая встречается на моем пути, — моя бывшая пассия?

— Ну, если не бывшая, значит — будущая, — ехидно усмехнулась я. — Пару раз сводить в ресторан — и она твоя…

Господи, что я несу? Я ведь так не думаю. Просто почему-то мы оба привыкли играть в эту игру, и Джейми, кажется, она тоже по вкусу…

Во всяком случае, вид у него вполне довольный.

— Вот только с умными девушками этот номер никак не проходит, — со вздохом сказал Джейми. — Вам по-чему-то всегда удается устоять. — Он выдержал театральную паузу и добавил: — По крайней мере, до сих пор удавалось…

— Ну, это совсем несложно, — парировала я. — Достаточно, например, посмотреть на твою фотографию в духе «мальчик с обложки» в свадебном альбоме тети Бренды — и о любовном томлении можно забыть надолго… — Что бы я там ни говорила, а щеки у меня порозовели, и я была рада, что мы идем по улице, а не сидим друг против друга.

— Так я дам Имоджен твой телефон? — продолжал Джейми. — Думаю, придется отснять хорошую фотосессию. Что-нибудь вроде «Как одеться на свадьбу своего бывшего парня» или… в общем, надо подумать. Можно показать нашим благородным девицам два варианта: как правильно одеться и как не стоит одеваться. Причем для второго варианта выбрать что-нибудь на грани фола, в духе комедийного телешоу… Пусть Лив займется этим — у нее большой опыт. Причем по обоим направлениям.

Я пробормотала что-то невразумительное. Одна мысль, что придется уговаривать наших девиц позировать перед журналистами, приводила меня в ужас. Вдобавок теперь я совсем не была уверена, стоит ли заваривать эту кашу.

— Ну так что? — Закапал дождь, и Джейми пришлось ускориться, чтобы не отставать от моего решительного шага.

— Боюсь, ничего не получится. Они меня достали.

— Кто?

— Девицы из Академии. И вообще все достало! — Я остановилась, как будто у меня кончилось топливо в моторе.

Мы стояли прямо посередине улицы, и, чтобы спасти нас от толпы, с вытаращенными глазами убегающей от дождя, Джейми быстренько завел меня в подворотню.

— Да им на фиг не нужно все, что я пытаюсь делать! — продолжала я. — Им нисколько не интересны реальная жизнь и реальные проблемы… А еще меня уволили…

— Тебя?! Уволили? Кто?

— Фиона, моя начальница. Которая в Эдинбурге. — Я прислонилась к кирпичной стене и закрыла глаза. — Она просила меня приехать сегодня, чтобы разрулить ситуацию. Я сказала, что не смогу. А она: или приезжай немедленно, или вообще не возвращайся… — Только сейчас, когда я произнесла это вслух для Джейми, я поверила в реальность происходящего.

— Надо же, невезуха. С другой стороны, всех когда-нибудь увольняют. Это обычная история.

— Меня еще ни разу не увольняли, — скорбно сказала я.

— Значит, ты еще ни разу не получала полного кайфа от работы. — Он пихнул меня в плечо. — И потом, разве не ты все уши прожужжала Лив, что спишь и видишь, как бы сменить профессию?

— Ну… да…

Интересненькое дело… Выходит, Лив пересказывает Джейми мои жалобы? Если честно, я была совсем не восторге от этого открытия, а еще больше не в восторге от того, что он так хорошо усваивает материал.

— Это означает, что у тебя все супер! Зачем пытаться восстановиться на старом месте? У тебя уже есть прекрасная новая работа! — уверенно сказал он.

— Где?

— Да здесь же, дурища! Ведь лорд Филлимор оплачивает тебе работу бизнес-консультанта? Значит, ты сможешь как минимум получить эти деньги наехать в Эдинбург, чтобы реанимировать школы-пансионы там, уже со знанием дела… Или остаться здесь, в уже успешно работающей…

— Если ее не закроют… — буркнула я.

Джейми поднял указательный палец.

— Вот! Разве это не идеальный побудительный мотив для активных действий? — спросил он. — Это же бизнес, Бетси! В бизнесе всегда так. Думаешь, мы с Дугласом не прошли эту стадию? Думаешь, не приглашали на наши вечеринки друзей, чтобы создать эффект массовости? Или, по-твоему, мы явились на готовенькое и с первого дня знай огребали похвалы в адрес лучшей компании всех времен и народов? — Он помолчал. — Ну, я-то всегда был на уровне, а вот Дуги… Вечно мне приходилось его пинать. Сколько душевных сил мне стоило отучить его танцевать, как танцевал его папаша… Зато теперь, посмотри на него! Впрочем, о чем это я? Теперь он танцует, как мой папаша…

Джейми помахал рукой у меня перед лицом, чтобы я обратила на него внимание.

— Ты ведь имела счастье танцевать с моим папой, Бетси? Том Джонс отдыхает! Такого волосатого коротышку, как мой предок…

— Извини, Джейми. Просто я… Просто мне совсем-совсем хреново.

— Но почему? — Кажется, он был искренне удивлен. — У тебя же все по плану. Все работает и продвигается, как ты хотела. И еще несколько дней в запасе… Мне очень нравятся твои темы для занятий. Я рассказал о них Имоджен, и она сама захотела записаться к вам на следующий семестр.

— Дело не в занятиях. — Я сделала неопределенный жест, потому что не смогла подобрать нужных слов. — Все в целом как-то… Мне приходится говорить студенткам о том, о чем я сама давно и думать забыла. Меня же не пустили туда учиться — сказали, что это не для меня… Я ужасно переживала — тогда. Все время думала о своей матери. Хотела понять: кто же я на самом деле? Теперь вижу: я совсем не такая, как эти девицы.

— Уж это точно. У тебя есть драйв, есть устремления. Решительность, наконец. А главное, ты в тысячу раз умнее их.