Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

Боже мой, что же делать?

Меня бросало то в жар, то в холод, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Сколько я сделала для Фионы за десять лет! Как ей не стыдно! Ну хорошо, допустим, я уехала на какое-то время и занялась другим проектом, но он ведь не менее важный!

Если честно, я терпеть не могу кидать людей, но сейчас меня просто рвали на части. Кого-то все равно пришлось бы подвести — не Фиону, так лорда П.

Внезапно я поняла, что еще более нелепо и странно переживать это здесь, в Академии — в храме безмятежности, в приюте для женщин, которым не нужно искать работу и думать о деньгах, если только это не чаевые личной маникюрше. Я подхватила пальто и пошла в Грин-парк, где, устроившись на скамеечке, минут двадцать тщетно пыталась взять себя в руки и начать составлять новый список дел.

Разумеется, долго я в парке не просидела бы — по нескольким причинам. Во-первых, на дворе стоял конец января и было дико холодно. А во-вторых, в голове у меня звучал голос Кэтлин, которая всегда говорила, что осознать проблему — это все равно что приступить к ее решению. Я осознала, что надо собрать волю в кулак и пойти навстречу трудностям, но, к сожалению, первым, кого я встретила на обратном пути, оказался Марк, который направлялся в Академию проводить урок на тему «Бюджет для начинающих». Разумеется, Марк, по обыкновению без остатка погруженный в мир финансовых тонкостей, не заметил моего подавленного вида, зато предложил мне роль «группы моральной поддержки».

Если бы он знал, насколько смехотворно это звучало — в моей-то ситуации…

— Сейчас я объясню им не по-детски, как надо обращаться с деньгами! — с радостным предвкушением произнес он.

По такому случаю Марк надел свой офисный костюм (видимо, для поддержания психологического настроя), однако носки его, как всегда, оставляли желать лучшего.

— И то, что ты поприсутствуешь на уроке, очень кстати. Будешь живым примером. Не против, если я расскажу о твоей работе? Диплом по математике — это, конечно, хорошо, но важно, как ты смогла использовать его для построения карьеры.

— Лучше не стоит, — хмуро сказала я.

— Будет тебе скромничать, — сказал Марк и одарил меня улыбкой, которая в любой другой день вызвала бы стаи мурашек по всему телу.

Сегодня, однако, я только почувствовала себя даже большей аферисткой и обманщицей, чем была на самом деле.

Марк галантно открыл передо мной дверь, чтобы я могла войти первой, и я заметила, что девушки навострили ушки, услышав мужской голос, видимо, надеялись, что он принадлежит кому-нибудь другому, а не прозаическому казначею.

— А, это вы… — разочарованно протянула Клемми.

— Да, это мы, — ответил Марк, игнорируя неприкрытую неприязнь.

— А мистера ОʼХара сегодня не будет?

— Нет! — почти не скрывая раздражения, сказала я. — Сегодня нам предстоит обсудить, как грамотно обращаться с деньгами. Поверьте, в наше время это как нельзя более актуальное, полезное и в чем-то даже увлекательное занятие.

— Безусловно, — подхватил Марк, после чего снял свой имиджевый пиджак и достал из портфеля стопку бумаг. — Скажу вам как мужчина: настоящее волнение в крови вызывает женщина, которая разбирается в автомобилях и биржевых операциях и умеет заставить деньги работать лично на нее.

Венеция достала свою серебряную ручку и громко ею щелкнула. Пожалуй, она впервые демонстрировала такое явное внимание к происходящему, если не считать момента, когда Лив раскрыла свои секретные списки распродаж по почте.

— Так вот, прежде всего вы должны уяснить, что такое замечательное заведение, как «папин банк», не пополняется из государственной казны, — очень серьезно сказал Марк, глядя в свои листочки. — И в один прекрасный день вы можете обнаружить, что банкоматы больше не реагируют на ваши требования.

Дивинити изменилась в лице и принялась лихорадочно записывать.

— Дивинити, это же не в прямом смысле, — сказала я. — Не надо так паниковать.

Венеция покосилась на Анастасию, но та сидела, уткнувшись в телефон. Видимо, спешно проверяла, не закрылся ли «папин банк».

— Венеция, Анастасия, вы слушаете? — чуть повысила я голос, и обе девушки тут же вскинули головы. — Вот, например, прямо сегодня такое несчастье случилось с одной моей подругой. И уж поверьте, теперь ей не до смеха.

— Венеции, наверное, интересно узнать не только про «папин банк», но и про «банк папика»… — безмятежно произнесла Клемми.

— Извольте… Так вот, папики, как вы их называете, — это самое слабое звено, на котором в первую очередь отражаются все экономические передряги, — с готовностью отреагировал Марк. — Если не верите, спросите у специалиста, который управляет частными инвестиционными портфелями. Боюсь, это не очень приятно — неожиданно сделаться чьей-то статьей экономии…

— Умная женщина всегда имеет отдельный счет на черный день, то есть на всякие непредвиденные случаи, — поспешно встряла я, пока мы не углубились в карьерные возможности содержанок. — От каких непредвиденных случаев стоило бы, по-вашему, застраховаться?

— Например, тайное бегство с любовником, — сказала Дивинити. — Или залет.

— Или ликвидация последствий залета, — добавила Клемми.

— Еще не повредят деньги на наемного убийцу, — внесла свою лепту Анастасия.

— Я вообще-то подразумевала ремонт дома, операцию или что-нибудь в этом роде, — сказала я, вновь почувствовав, какая зияющая пропасть лежит между нами. — В любом случае полезно иметь какой-никакой запас, если вас неожиданно выгонят с работы или…

Я начала свою тираду как давно заученный текст, но к концу фразы вдруг поняла, что он от первого и до последнего слова обо мне. Ну да, на моем счету сейчас примерно три месячные зарплаты, но от этого, поверьте, морально нисколько не легче.

Марк заметил мое замешательство и удивленно вскинул брови.

Я лихорадочно попыталась скрыть переполнявшие меня чувства.

— Первое, что надо сделать, — со знанием дела начала я, — это суммировать все свои ежемесячные траты: плату за квартиру, еду, развлечения и все остальное… А потом посмотреть, на чем можно сэкономить, чтобы начать откладывать на черный день.

В классе поднялся неодобрительный гул, поверх которого Марк сказал:

— Но это совсем несложно. Я приготовил специальные бланки. Вам нужно только их заполнить. Давайте попробуем вместе. Кто согласен выйти сюда и выступить в качестве примера?

Как я и предполагала, все немедленно опустили глаза, однако Марк, который не слишком хорошо разбирался в женской психологии, не придал значения этим тревожным симптомам.

— Ну хорошо, тогда я выберу сам. — И указал на ближайшую к нему Венецию. — Вот ты, например, не против?

Венеция попыталась сопротивляться, но девушки горячо поддержали этот выбор, и ей ничего не оставалось, как встать перед классом с маркером в руке.

— Вы будете заполнять все параллельно с нами, так что будьте внимательны! — предупредил Марк. — Итак, Венеция… Сколько ты платишь за квартиру?

— Я не плачу за квартиру! — пожала она плечами.

— Да? А где же ты живешь? — спросила Клемми.

— Не ваше дело.

— Но ведь ты живешь отдельно от родителей, — продолжала допрос Дивинити. — Почему ты не рассказываешь где? А я бы так хотела опять жить с мамой… Не надо думать про всякие там прачечные…

— Да, я живу отдельно от родителей, — сказала Венеция и покраснела.

— Наверное, она живет в Мордене, — ехидно предположила Клемми. — В самом конце Северной ветки.

Зная, как девушки любят устраивать сравнительные разборки, я хотела предложить Венеции назвать вымышленную цифру, но было поздно. Клемми оседлала своего конька, остальные с легкостью повелись на ее задор.

— Мои родители живут в Уимблдоне! — встала в позу Венеция, гордо тряхнув гривой наращенных волос. — И большую часть времени я провожу там.

— Запишем для примера шестьсот фунтов в месяц, — торопливо встряла я. — Чтобы не тратить время на обсуждение.

Венеция нервно сжала руки.

— Теперь можно продолжать?

— Да, давайте, — сказал Марк. — Дальше идут коммунальные услуги, такие как отопление, свет, газ и все такое. Сколько, по-вашему, вам потребуется на их оплату?

— Три тысячи фунтов? — предложила вариант Дивинити, демонстрируя живое участие.

— Представления не имею, — враждебно ответила Венеция. — Да какой нормальный человек вам это скажет?

Хотя в глубине души я и понимала, что она просто нарывается, но все равно послушно проглотила наживку.

— Вообще-то все нормальные люди знают, сколько стоят коммунальные услуги! — с трудом сдерживая раздражение, сказала я.

— Значит, я ненормальная, — гордо заявила Венеция, снова тряхнув гривой. — И не хочу быть такой нормальной.