Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

С торговлей тоже стало хуже. В страну перестали приезжать за излечением, лечить стало некому. Прекратились продажи магических предметов. Богатым купцам, торгующим простыми товарами, тоже невыгодно было торговать. Нашлись ушлые люди, сообразившие как просто обчистить богатого иноземца, можно просто объявить его магом, а для убедительности заручиться поддержкой какого-нибудь магоборческого храма. Когда толпа «видящих магию» потащит беднягу на костер, мало кто пойдет ему на помощь, опасаясь составить обреченному компанию. Приток золота извне сильно сократился, да и в самом королевстве торговля шла не особо бойко. Большинство земель казненных прибрали себе предводители заговорщиков, в казну особых богатств не поступало. Большие надежды получить магические клады не оправдались, все-таки прятать родовую казну благородные учились многие годы, а использование магии позволило сильно затруднить ее поиск несведущему. Практически все они достались ордену.

Остывшие горожане начали задумываться, что же они наделали. Если вред от магов был на уровне страшных сказок, рассказываемых шепотом, то пользу видели все. И прежде всего нехватку магов почувствовали больные. За время развития лечебной магии обычная медицина сильно потеряла свои позиции. Не выдержав конкуренции, многие перебрались в другие страны. И если раньше маги дорого брали за свои услуги, то теперь лечиться стало еще дороже, а вот результаты зачастую были гораздо слабее. Магические предметы, облегчавшие жизнь среднего и богатого сословия, тоже исчезли. Люди поняли, что они потеряли гораздо больше, чем приобрели.

И вот, выждав удобный момент, маги нанесли удар. Развитие мятежа началось с военной победы на южных рубежах. Ослабевшие войска, еле державшиеся под ударами войск союза южных княжеств, получили поддержку в лице отряда боевых магов под предводительством ат Ара, имевшего большой авторитет среди военных, особенно южного рубежа, где он успешно воевал до запрета магии. Действуя по просчитанным провидцами планам действия войск противника, двумя боевыми отрядами, в ночном бою они снесли боевые порядки наступающих. Воспрянувшие духом войска королевства довершили разгром. Но этого было мало, восставшие замыслили большее. Совершив быстрый марш, они разрушили пограничные крепости трех самых сильных княжеств. Противопоставить вырвавшейся из оков магии им было нечего. Пока королевские войска наводили ужас в приграничных землях южан, два боевых отряда магов, совершив стремительный бросок, захватили столицу самого крупного княжества. Опять же под покровом ночи, разрушив сразу северные и южные ворота крепостной стены, беспощадные маги-воины поставили на колени на дворцовой площади княжескую семью в полном составе и, совершив показательные магические казни самых ненавистных вражеских генералов, вырвали договор о вечном вассалитете этого княжества. Истории участников, записанные позже, передают ужас и растерянность стоящих на коленях на главной площади своей столицы правителей. Огонь, бьющий из рук магов, хлещущий по закованным в доспехи телам, сжигающий и оплавляющий, отсвечивал в их глазах. Фактически юг был покорен, что более удивительно из-за того, что его уже списывали со счетов, высчитывая, как бы отдать поменьше. Но мятежники не собирались просто дарить королевству свою победу. В войсках южной армии, военный дух которой вырос до невозможных пределов благодаря грандиозной победе, совершенной, причем, малой кровью, пошли разговоры, и не тихие перешептывания, а в полный рост. Основная идея — король зря запретил магию. Былые достижения были посрамлены, королевство на грани падения, и только магия позволила не просто выстоять, но совершить невозможное, покорить южные княжества. Магия должна существовать в королевстве, от нее зависит наше существование. И большинству военных это было доступно. Когда ты отступаешь под натиском неприятеля, не зная, встретишь ли следующий рассвет, или когда ты наступаешь в блистательных порядках, довершая разгром растерянного, зачастую не способного на сопротивление противника, опрокинутого боевыми отрядами магов, — это совершенно разные и понятные для служивого вещи. Высшие же армейские офицеры либо были подкуплены, либо находились под контролем магов, либо просто сочувствовали магам. Южная армия была полностью под контролем мятежников.

Переформировав воинские отряды и оставив небольшую часть на границе, Южная армия двинулась на север на столицу. И не было силы, которая могла остановить ее ход. В то время в столице готовились к мятежу, и если почти все боевые маги братства были на юге, то все остальные находились в столице, они высчитывали ход событий, работали с разумом ключевых фигур. Маги были уверены в своих силах и все ставили на один мощный ход.

Вести о победах на юге пришли в столицу одновременно с сообщениями о мятеже. Король был в панике, гонцы с приказами о перемещении преданных войск помчались во все стороны. И не всех их перехватывали заговорщики, потому как некоторые воинские части, размещенные на севере и на востоке, готовы были действовать на стороне мятежников. Столица готовилась к осаде, но лишь бесноватые фанатики сект ждали магов, рассчитывая снова погреться на огне большой резни. Организаторы избиения магов слишком хорошо понимали силу своих противников, и если королю бежать было некуда, то большинство самых кровавых заговорщиков пытались убежать, и у некоторых это получилось.

Захват столицы прошел быстро. Сначала кавалерия Южной армии показалась под стенами города, не предпринимая никаких действий. Мятежники хотели сохранить столицу своего королевства. И снова боевые маги приняли ночной бой. Правда, в этот раз ворота были открыты изнутри. И два потока конницы с магами на острие, промчавшись по ночным улицам, взрывая баррикады, сомкнулись на королевском дворце, и тут уже они силы не жалели. Все защитники дворца на внешних стенах были сметены мощными взрывами магических плетений, и если кавалерия, замкнув кольцо, не давала никому ни зайти, ни выйти, то в сам дворец хлынули боевые маги. Уничтожая потоками смертельной магии всех попадающихся на своем пути, они убили всех находившихся там в ту ночь. Когда в королевском дворце не осталось ни одного живого, было объявлено, что старая династия свергнута, и власть в стране захватил Совет магов. И помчались боевые отряды по столице, и главной целью были храмы магоненавистников. Конница окружала святилища, рубя нещадно всех выбегающих, маги наносили удары по зданиям, купола рушились, и крики погребенных вызывали злобные оскалы на потемневших лицах мстителей.

Утром новой эпохи герольды объявляли новые законы. Магия признавалась основой королевства Д'ралар, и все гонения оной должны были караться со всей строгостью. Но орден Атов не собирался предаваться обычной мести. Планы были грандиозны, провидцы просчитали, что для нормальной жизни магия должна распространиться на все земли материка. И помчались отряды боевых магов громить войска ближайших соседей.

Первым был нанесен удар по самой сильной армии. Объединенные войска восточной торговой республики Саббат и нескольких восточных княжеств в это время находились на захваченных у королевства землях. Новости о беспорядках в столице давали им надежды на дальнейшее расширение территорий своих стран за счет раздираемого внутренней войной соседа. Опытное войско, составленное в основном из кавалеристов Южной армии, направилось прямо в центр вражеских войск. Когда дозорные донесли, что впереди сравнительно небольшого отряда всадников едет воин без шлема, командующие объединенными войсками решили, что едет переговорщик для заключения перемирия, в котором, несомненно, нуждалось разрываемое междоусобной войной королевство. Навстречу отряду выехало все командование, наверняка в их головах крутились планы, как бы урвать побольше от ослабевшего старого врага. Но воинам магического ордена было наплевать на любые правила ведения войны, они шли к своей цели, не считаясь ни с какими правилами. Подъехав на расстояние атаки, главнокомандующий ат Ар, скакавший во главе войска, улыбаясь, поднял левую руку, и чудовищный взрыв разметал весь высокородный отряд противника. Повинуясь сигналу, все остальное войско направило свой удар на сводную армию. Мощные магические всплески опрокидывали боевые порядки, кавалерия довершала разгром. И хотя убито было не так уж и много, тем не менее армия противника прекратила существовать.

Дальше, следуя своей стратегии бить в самое крепкое место, армия направилась к столице республики одноименному городу Саббат, находящемуся на восточном побережье океана. Большой город был плохо защищен. Давно под его стенами не стоял враг. Разросшийся во все стороны, с низкими стенами, отделявшими старый и новый город, он не представлял серьезную фортификационную преграду. Но население города доходило до миллиона человек, и как маленький отряд Южной армии собирался его взять, никто не представлял. В наступающей армии было до четырехсот единиц тяжелой кавалерии, около тысячи легкой и менее трех тысяч пехоты, передвигавшейся далеко позади передового отряда. Город мог выставить около двухсот тысяч ополченцев, от которых немного было толку, но задавить одной массой их бы хватило. Также в городе было два отряда гильдейской гвардии, тяжелая конница, общим числом около двух тысяч, и три отряда наемников северных кланов общим числом около тысячи. Силы были несопоставимы, но все перевешивало одно — страх магии. Сейчас неизвестно, возник он сам по себе или орден разжигал его среди жителей Саббат намеренно, ведь источник страха возник не на пустом месте: вести, что армия королевства в одном бою разгромила объединенную армию, разлетелись во все стороны. Все заперлись за стенами и с тревогой смотрели на горизонт.