Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

Подъехав к городу, наступавшие расположились на большом холме и послали ультиматум. Одновременно все входящие в совет торговой гильдии услышали в своих головах: «Безоговорочная сдача или ужасная смерть всего населения. На рассвете старейшины выносят ключи от города или люди начнут умирать». Пораженные ужасом советники не приняли никакого решения и со страхом ждали рассвета. С первыми лучами солнца и без того взбудораженный город закипел. Люди начали умирать, какая-то непонятная магическая болезнь поражала горожан совершенно случайно, и никто не мог помочь несчастным. Богачи посообразительнее хватали свои семьи и неслись в порт, грузили добро в корабли и отчаливали. В городе воцарился хаос. Военный совет принял решение атаковать. Отряд наемников вышел из центральных ворот, их задачей было связать боем противника, в то время как гвардия гильдии, выйдя двумя отрядами из южных и северных ворот, должна была ударить по флангам. Но благодаря магическим шпионам планы защитников были известны заранее. Дружину северных кланов встретил магический смерч, тучи пыли, поднявшиеся в воздух, не дали выходящим войскам собраться в организованный отряд, тяжелая кавалерия ударила с холма по левому флангу и, разбив его, развернувшись помчалась к северным воротам. Следом за ней хлынула легкая кавалерия, завершив разгром. В то же время по тяжелой коннице, выходившей из южных ворот, был нанесен магический удар. Землетрясение ужасной силы ударило прямо под ноги выходящей тысяче. Земля покрылась глубокими трещинами, в которых исчезали и люди, и кони. Сами ворота и ближайшие стены были разрушены до основания, похоронив под своими обломками немало воинов. Пострадал и город, все трущобы южной части превратились в груды камня и дерева. Отряд, выходивший через северные ворота, успел построиться в боевые порядки. Всадники, ожидавшие приказа начать разгон, дабы поразить завязшие в рубке у центральных ворот войска неприятеля, были удивлены, увидев появившийся из-за пыльных туч отряд тяжелой кавалерии. Набравшая скорость конная лава ударила в центр стоявших войск. Магические взрывы, раздавшиеся в строю защитников, усилили разгром.

Когда осела пыль, оставшиеся в городе члены совета гильдии вынесли символический ключ от города. Торговая республика была покорена магией, держалась же она в подчинении страхом. Страхом перед ужасной магией.

Затем были покорены мелкие и средние княжества западного побережья. Стерев с лица земли несколько городков, войско магического государства легко завоевало победу.

К этому времени в столице королевства произошли изменения, подчинив себе совет магов, ат Ин объявил себя императором нового государства. Всех магов братства он произвел в новое дворянство империи. Старые титулы были упразднены, отныне только маги ордена и их потомки считались родовой знатью. Обращение из языка магов превратилось в приставку, означающую титул. У новорожденной империи на континенте остался только один серьезный противник — Северные кланы. Ранее не представлявшие серьезной угрозы, в то время они начали объединяться под знаменами единого военного лидера. И хотя обстановку подогревали многочисленные беженцы покоренных государств, сами предводители кланов понимали, что поодиночке им не выстоять. Опытные воины, закаленные в многочисленных межклановых войнах, они считали, что собрав свои силы в один кулак, смогут противостоять армии магического государства. Первая же битва показала, что магия неодолима на поле сражения. Но гордые северные народы не собирались сдаваться. Долгие годы в ставших провинцией империи северных землях продолжалось усмирение. Сменилось несколько поколений, когда ставшая вотчиной рода ат Ар северная провинция Сиристрия смирилась. Но и на протяжении многих веков север является самой малонаселенной территорией империи Ат, слишком много крови пролилось на этих землях.

Царствование императора-основателя запомнилось как время грандиозных свершений, смутная, но вместе с тем великая пора.

Императрица Инея Великая

Важной вехой в истории империи, является правление императрицы Инеи ат Ин, прозванной еще при жизни Великой. Правнучка основателя, она воцарилась в тяжелое для страны время. Благодаря жесткой политике в империи жилось мирно. Правители провинций не бунтовали, народы не враждовали между собой. Единственный серьезный внешний враг — большой остров Санди на восточном побережье. И хотя две попытки его завоевания, предпринятые предыдущими правителями, были безуспешны, сами сандийцы не могли напасть на империю. Их мощный флот и искусство мореплавателей раз за разом не позволяли высадить десант на своем побережье, но своими сухопутными войсками сандийцы не обладали. В Сандии того времени жило много потомков благородных семей, изгнанных магами с материка, и хотя они все это время вынашивали планы триумфального возвращения, большинство понимало, что они неосуществимы. Существовал еще один большой остров — Истор, находившийся гораздо севернее. Ранее не населенный, к тому времени он стал прибежищем изгнанных с северных земель кланов, которые на новой земле образовали один народ. Но суровые условия обитания не позволяли им собрать силу, способную хотя бы тревожить магическую империю.

Однако страну начали разрывать внутренние противоречия. Признание только магической родовой знати начало расшатывать устои общества. Много людей, обладавших большими достоинствами, не могли получить дворянского звания в качестве награды за свои деяния или по другой причине, ввиду отсутствия у них магических способностей. Они были, как и многие, простолюдинами. Более того, новые маги тоже не могли считаться знатью, законы империи были просты и прямолинейны. А ведь встречались случаи, правда довольно редкие, когда непризнанные маги были гораздо сильнее самых сильных представителей знаменитых родов империи. Все это усугублялось еще и тем, что в некоторых именитых семьях не было ни одного мага, в других же силы магов были очень слабы. Рушились устои, заложенные в государство магов.

Но не только в магической среде появились трещины. Между магами и обычными людьми увеличивалась пропасть. Маги все больше жили замкнутыми общинами, крайне неохотно общаясь с представителями простого народа. Государство достаточно устойчивое в своих границах, представляло бурлящий котел.

Правление молодой императрицы началось довольно спокойно, обыденная инаугурация. Объезд провинций. Балы во славу. Всенародные гуляния. А затем последовали неспешные, но резкие преобразования. Одной из первых реформ был новый указ, раздавшийся подобно грому. Это был указ «О не наследном дворянстве», согласно которому «отныне каждый гражданин империи за заслуги перед государством имеет право на получение дворянского звания, удостоверяющего высокое положение, однако не передающегося по наследству». Это сразу внесло оживление среди обычных людей. Маги ворчали себе под нос: «что с того, что он был Болот, а теперь эл Болот? Чернь, она и есть чернь». После того как указ вошел в силу, возник вопрос: «Как же заслужить это новое звание?» Поэтому возникновение новых служб империи был встречено с интересом. Деятельные люди потянулись на государственную службу. Была подготовлена хорошая почва для новых реформ. Затем был опубликован указ «О магическом применении в обществе», главной целью которого было усиление проникновения магии в повседневную жизнь империи. Указ имел много пунктов, для его реализации было организовано множество новых служб. Изготовление магиков было объявлено ремеслом, свободным от налогов. Была организована гильдия ремесленников, патронаж над которой взяла сама императрица. Большинство талантливых членов гильдии были сразу произведены в дворяне. За самые удачные произведения Инея дарила мастерам ценные подарки. Мастера становились уважаемыми людьми, сама профессия стала очень престижной, и это не преминуло сказаться на результатах. Обыденная магия все больше начала проникать в повседневную жизнь граждан империи. Следующим важнейшим документом был указ «О приобретении магического дворянства», предписывающий, что отныне, если в семье магов родился маг, он получает возможность получить дворянское звание. Это был сильнейший удар по магической касте. Поднялась буря. Как же так! Нарушение устоев государства, заложенных императором-основателем. Но постепенно волнения в среде магов улеглись, ведь дворянский титул отличался от титула старых родов империи. В законах было закреплено понятие «имперский» дворянин, в отличие от новых просто дворян, и приставка у них была не «ат», а «сат».

Империя получила сильнейший толчок в развитии. Подъем начался во всех сферах государственной деятельности. Но императрица не собиралась на этом останавливаться, магия проникала во все уголки империи. Полезнейшим изобретением стали магические дороги, представлявшие из себя гигантские магики. Изначально планировалось просто решить проблему с разрушением дорожного покрытия. Но затем пришла идея использовать их как средства связи на дальние расстояния. А после возникла более масштабная задача, и было решено использовать дороги для быстрого перемещения. В структуру дороги вкладывались пассивные плетения. Когда по ним перемещался специальный экипаж, плетения получали от него энергию и генерировали поле, позволяющее повозке лететь над дорогой. И хотя этот способ перемещения очень затратен, но применение его позволяло усилить контроль государства над удаленными провинциями. По проложенной дороге империя могла в кратчайшие сроки перекинуть свою армию в любую точку, где в ней возникала необходимость.