Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— А что за шлем вы хотите на меня одеть?

— Вот это да. Значит, шлем. Ну хорошо, пусть будет шлем. Слушай, а ты можешь рассказать мне, как он выглядит…

Конец первой части

История империи Ат

Империя Ат изначально создавалась как государство магов самими же Великими магами. В те давние времена мастерство плетения чар только начинало входить в жизнь людей. Изначально магия образовалась как некое искусство сродни музыке, живописи или стихосложению и практиковалось одаренными молодыми личностями преимущественно из знати. Слабость этих проявлений не давала заявить магии о себе как о серьезной силе. Прекрасные иллюзии радовали взор, удивительные фонтаны создавали причудливым переплетением струй притягивающие взор конструкции, языки пламени сказочными животными пробегали по обнаженному телу. Однако постепенно из модного увлечения избранных магия перешла в практическую область.

Началось все с двух противоположных направлений — война и медицина, что абсолютно логично. Магические способности зачастую помогали на поле боя, королевство Д'ралар расположенное в центре материка, окруженное недружелюбными соседями, постоянно воевало. Помогало отсутствие единства в стане противников, на настоящую войну до последнего копья не решалось ни одно государство, потому как, пока ты осаждаешь столицу другого государства, милые и уважаемые соседи могут осаждать твою. Война представляла собой череду бесконечных пограничных стычек. Гарнизоны пограничной стражи держали под контролем укрепленные районы, отряды в основном легкой, но иногда и тяжелой кавалерии проводили быстрые наскоки, которые в основном не приносили большой выгоды, но иногда превращались в кровавые побоища. Целью вылазок было вытеснение войск противника из той или иной местности с последующим захватом. В кавалерийских отрядах воевали порой несколько поколений благородных семейств, отец с сыном под командой деда, случалось и такое. Воинское искусство в таких семьях достигало высокого уровня, и опытные воины смело учились применять новые способности в военном деле. Прикрыть иллюзией засаду, поджечь траву под копытами вражеской конницы, сбить потоком воздуха всадника, даже слабых сил начинающих магов хватало, чтобы порой переломить ход битвы. Но большее развитие получила с самого начала магия лечения, и если поначалу красавицы скрывали недочеты внешности магией иллюзии, то со временем их научились исправлять вовсе. Излечение недугов, ранее считавшихся неизлечимыми. Смертельные ранения при наличии рядом опытного мага превращались в тяжелые или даже легкие раны. Омоложение старых дворян приносило большие доходы практикующим магам. Самое главное, что позволяло магическим лекарям опережать в своем искусстве воинов магов, это преемственность и развитая передача знаний. Опытный маг-лекарь, живущий в богатом доме в хорошей части города, в тепле и уюте, мог позволить себе спокойно изучать свое ремесло, набрать учеников и передавать им свои знания. Начинающие боевые маги часто гибли в сражениях, полученные тяжелые раны не позволяли дожить им до глубокой старости. Со временем положение выровнялось, появились другие ответвления магического искусства. Но лечение и причинение увечий всегда были самыми распространенными.

Магическое искусство дало мощный толчок в развитии государства. Победы на полях сражения укрепили военную мощь королевства. Развитое лечебное дело привлекало многих страждущих из других стран, а маги брали дорого за свои таланты. Тем более маги хранили секреты сначала в своих семьях, а затем в закрытых школах, и магия вне пределов королевства развивалась слабо. Постепенно маги, особенно из знатных семей, набирали все больший вес. Богатство, воинская слава магов сначала вызывали зависть обделенных даром, а затем и страх. Власть имущие, далекие от магии, испытывали вполне обоснованные опасения быть вытесненными с небосклона. К несчастью, среди правящей династии не оказалось ни одного представителя, наделенного магией, чем и воспользовались благородные мужи, недовольные «этими магическими выскочками». Королю начали исподволь внушать мысль об опасности магии. Все случаи преступлений, в которых была применена магия, доводились королю незамедлительно и обязательно с самыми отвратительными подробностями. И если даже преступник не был найден, а обстоятельства происшедшего не совсем понятны, все равно дело обставлялось так, что именно происки ужасной и непостижимой магии всему виной. Представители разнообразных религиозных культов тоже были не в восторге от развития магии, проявления которой были сильнее тех чудес, которые, по словам священнослужителей, являли их боги. И если открыто бороться они не могли, все же для мага благородных кровей проповедник, его порицающий, — это надоедливое насекомое, которое можно прихлопнуть, не задумываясь, то в своих проповедях своей пастве они единодушно чернили магические проявления и вызывали проклятья на головы нечестивых магов. И вот когда заговор против магов созрел, именно толпы религиозных фанатиков штурмовали дома магов.

Началось все просто, с попытки покушения на короля. Пожар, охвативший резиденцию короля, очень быстро был объявлен имеющим магическую природу. И когда фаворит короля с отважным блеском в глазах объявил, что готов защищать короля от проклятых магов до последней капли крови, испуганный Далон II подписал указ о полном запрете магии и взятии под стражу всех практикующих магию. Подготовленные отряды королевской гвардии ворвались в покои ничего не ожидавших магов. Самые влиятельные были схвачены первыми. Большинство позволило себя арестовать без сопротивления, да и лекари мало что могли противопоставить мечам и стрелам. Боевые маги в основном находились в походах, их семьи были немедленно взяты в заложники. Единицы из тех, кто смог противиться, не могли переломить ход событий. Подготовленные святыми отцами стаи озверелых фанатиков громили дома магов-простолюдинов. Именно в ту пору заявила о себе так называемая «магия святого слова». Ведомые своими богами избранные верующие указывали на нечестивых магов, и ведь среди них было немало тех, кто действительно чувствовал проявления магии, и конечно к магам они себя не относили. Волнения затронули в основном города. В селах и глухих закутках искусство высоких энергий не было развито.

Магия была уничтожена. Все захваченные маги были казнены, король пробовал помиловать лекарей, все-таки он тоже хотел жить долго. Но настроения, охватившие жителей королевства, были слишком взрывоопасны, и смерти были преданы все. Никаких публичных казней, все-таки магов боялись по-настоящему. Стены подземелий окрасили потоки крови.

Выжившие маги организовали орден Атов. Ат на профессиональном языке магов (позднее получившем название атина) — «брат», брат по магическому искусству. Основу ордена создали выжившие боевые маги, сильные, сумевшие вырваться из рук заговорщиков, жаждущие мщения за свои разгромленные дома, за своих убитых родных. Но главенствующую роль в ордене играли провидцы. До той поры о провидцах говорили в основном как о шарлатанах, и большинство ими и являлось. Но настоящие маги, использующие свое искусство для видения будущего, смогли спастись, подготовить убежища и даже найти своих скрывающихся братьев. Пришедшие в орден поклялись отомстить своим врагам, вернуть магическому искусству его позиции. Все они приняли новые имена, выбрав их по названиям букв магического алфавита. Ат Ин — великий провидец — был главной направляющей силой. Просчитав все варианты, орден решил затаиться и копить силы. В начале маги ордена научились закрывать свои магические силы от постороннего взора. Большое развитие в те годы получили магия, действующая на разум, и, конечно же, боевая. Осторожно воздействуя на умы, орден основал несколько убежищ, где собирал разрозненных выживших магов и ускоренными темпами обучал неофитов.

Тем временем тяжелая ситуация складывалась в королевстве Д'ралар. Соседние королевства и княжества, понесшие от усиленных магами войск большие потери как территориально, так и в живой силе, объединились в военные союзы против центрального королевства. Армия королевства, лишенная поддержки боевой и лекарской магии, потерявшая немало своих командиров, раздерганная внутренними склоками, не могла противостоять объединенным войскам противников. Поражения следовали за поражениями, король подписал несколько указов об отторжении части земель королевства.

С торговлей тоже стало хуже. В страну перестали приезжать за излечением, лечить стало некому. Прекратились продажи магических предметов. Богатым купцам, торгующим простыми товарами, тоже невыгодно было торговать. Нашлись ушлые люди, сообразившие как просто обчистить богатого иноземца, можно просто объявить его магом, а для убедительности заручиться поддержкой какого-нибудь магоборческого храма. Когда толпа «видящих магию» потащит беднягу на костер, мало кто пойдет ему на помощь, опасаясь составить обреченному компанию. Приток золота извне сильно сократился, да и в самом королевстве торговля шла не особо бойко. Большинство земель казненных прибрали себе предводители заговорщиков, в казну особых богатств не поступало. Большие надежды получить магические клады не оправдались, все-таки прятать родовую казну благородные учились многие годы, а использование магии позволило сильно затруднить ее поиск несведущему. Практически все они достались ордену.