Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

• Название: Пророчество Золотого Перуна
• Автор: Михаил Попов
• Жанр: Фэнтези

В древние времена оставил Перун людям пророчество, гласящее, что могут они призвать великого витязя, что одолеет любого врага. Но вышло так, что сами боги не смогли совладать с Кощеем — земным воплощением самого Чернобога. И обратились к людям за помощью — призвать витязя, и освободить похищенную дочь Сварога. Не отказали люди в помощи, но вмешались в обряд слуги Кощея — навьи. И пришел в мир совсем не тот, кого ожидали…

А может быть тот? Ведь пророчество не предсказывает события, а само по себе творит их… И так ли уж случайно на месте витязя оказался Сергей?

---

— А Черный что говорит?

Отрак отмахнулся:

— Ничего не говорит. Если любопытный, сам спроси, он туда пошел, — он показал направление. Тилак бросил туда взгляд, поежился. В пяти шагах от костра, ночь непроглядым темным пологом накрывала землю. Здесь, у костра, казалось что темень там такая, что свою руку не разгледишь, даже если поднесешь пятерню к самому носу.

— Вот удовольствие с ним ночью трепаться, — буркнул Тилак, присаживаясь рядом с Отраком.

Он потянулся, взял кусок конины из раскрытого мешка, сунул в рот. Какое-то время молчал, тщательно жуя не поддающиеся острым зубам волоконца мяса.

— Жуткий он, — решился поделиться с другом Тилак. — Меня от одного его вида в дрожь кидает. Но что-то делать надо. Воины недовольны, всем славы хочется, а мы торчим тут как…

Он замялся подыскивая сравнение, ничего не придумал, сплюнул, и снова принялся жевать мясо.

Отрак молчал, вслушиваясь в негромкие разговоры воинов. Кто-то привычно жаловался на жизнь, кто-то, в который раз, рассказывал об удачном набеге, кто-то перессказывал слышаные от стариков истории о битвах богов. Обычные разговоры после долгого дня. Ни один вслух не выскажет свое недовольство каганом, побоятся. Не столько самого кагана, сколько Черного… Но чувствуется в речах напряженность. Сколько еще будут терпеть, прежде чем недовольство пересилит страх? Самое важное для кагана — чувствовать настроения. Упустишь, за гордостью и бахвальством, и заметить не успеешь, как ткнет недовольных кинжалом в спину. Сколько достойных каганов, не понимая такую малость, считая себя равными богам, отмахивались от голосов обычных воинов? И где они теперь? Ни один не основал род. Даже наследников безжалостно вырезали как овец, дабы не выросли уподобившись недостойным отцам.

— Следи за разговорами, — негромко попросил чавкающего друга Отрак. — Сразу сообщай мне. Надо выловить самых болтливых.

Не отрываясь от еды, Тилак кивнул, зачавкал с удвоенной силой.

На рассвете, Отрака разбудил один из воинов, несущих стражу:

— Каган, прости, Черный велел тебя разбудить, и к нему отвести.

Поеживаясь от утреннего холода, Отрак, сцепив зубы, поднялся, бросил взгляд на прогоревший костер. Там, под толстым слоем белесого пепла, изредко мерцали рубиновые змейки на крупных черных углях. Так же и мы — мелькнула в его голове мысль, — в молодости горим жарким пламенем, выжигая все на своем пути, и в конце жизни, когда седина покрывает головы белыми облаками, лишь изредка вспыхиваем давним жаром, прежде чем угаснуть навсегда.

Перешагивая через спящих вповалку воинов, прошел мимо стреноженных коней, зафыркавших при приближении человека — опять наденет на спину жесткое седло, и заставит целый день топтать сухую невкусную траву — осмототрелся. Найдя глазами стоящую в стороне фигуру в развевающемся балахоне, подошел, вопросительно посмотрел в черный провал капюшона.

— Радуйся, каган, — раздался из-под капюшона сухой смешок. — Те, кого мы ждем, уже близко. Поднимай людей, нужно успеть преградить их путь. Не сегодня — завтра, ты сможешь исполнить свой долг перед моим Хозяином, и ожидать щедрую награду.

— Утром несколько дозоров вернулось, говорят, в дне пути степняков нет, — напутствовал Трувор собирающихся в дорогу друзей. — Странный отряд о котором я говорил, ушел дальше на север, уже несколько дней их не видели.

Он помог Сергею затянуть подпругу. Сколько времени седлает Грома, а до того же Яросвета еще далеко. Все время что-нибудь, да недоглядит.

— Эх, — продлолжил воевода, с удовлетворением оглядев дело рук своих. — Знать бы раньше, я б за теми половцами догляд послал. Только что уж теперь жалеть…

— Авось проскочим! — светло улыбнулась Лика, убирая челку с лица.

Трувор расхохотался:

— А вот это по нашему, по русски!

— Как сказал один умный человек, — вспомнил кстати Сергей, — Три слагаемых нашего успеха: авось, небось, и накося выкуси!

Трувор хохотнул так, что даже из избы выскочило несколько человек, проверить все ли в порядке, не степняки ли напали.

— Точно сказано! — утирая выступившие на глазах слезы, сказал воевода. — Надо бы запомнить, друзей за медом порадую.

В быстро сгущающихся сумерках, еще раз проверили подпруги и седельные сумы. Трувор щедро поделился вяленым мясом, за что получил горячую благодарность Яросвета и Лики. Они и объяснили Сергею, что с дичью в степи туговато-то, а свежее мясо быстро испортится, так что, щедрость воеводы была очень кстати.

— Ну, пусть вам помогут боги! — Трувор похлопал Ликиного(??? у нее кобыла или конь?) Метелицу по лоснящейся шее. — Надеюсь, еще свидимся.

— Спасибо, — поблагодарил Сергей, и направил Грома неспешной трусцой прочь от гостеприимной заставы.

Кони шли неторопливой рысью, ломая твердыми подковами сухие стебли ковыля. Оглядываясь по сторонам, Сергей впервые пожалел, что лес остался далеко позади. Если раньше ему казалось, что лес однообразен и скучен, то сейчас кардинально поменял свое мнение. По сравнению со степью, лес был многообразен, разноцветен и невероятно красив.

А здесь, от края и до края — скучный желтый пезаж. Куда ни глянь, один ковыль. Сергей успокаивал себя лишь тем, что случись оказаться в пустные, было бы еще тоскливее. Но получалось плохо.

Солнце, застывшее на небосводе ослепительно-желтым, до рези в глазах, пятном, немилосердно пекло голову. Предусмотрительная Лика, еще выехав с заставы, повязала на голову сложенный вдвое, цветастый платок. На насмешки и подколки ребят, девушка внимания не обращала, а теперь сама посмеивалась над несообразительными страдальцами. Нежелая признавать ее правоту, и Сергей, и Яросвет, до последнего терпели нарастающий жар, но в итоге сдались, и, покопавшись в седельных сумах, приспособили под платки сменные рубахи. Так и ехали дальше, с развевающимися за спинами косами рукавов.

От нечего делать, Яросвет снова достал свиток, но жара разжижала мозги, не давала сосредоточиться на чтении, и от этой затее пришлось отказаться.

— Слушай, Ярко, — неожиданно оклинул его Сергей. — А что ты вообще знаешь о Чернобылье?

Яросвет пожал плечами, подумал.

— Да не так уж и много. Только что Велимудр рассказывал. Земли как земли, люди живут, вполне обычные. Только спокон веков Кощею принадлежат. Там и законы его.

— И что за законы?

— А пес их знает, — Яросвет почесал затылок. — Кто ж знал, что придется там побывать? Сам я не интересовался. Мне больше нравилось слушать рассказы о великих битвах и деяниях героев.

— Злые там законы, — подала голос Лика. — Не по правде живет Кощей со своими слугами. А как восхочется. Захочет, какой из его ставленников людей казнить для потехи — казнит. Захочет приглянувшуюся девку — и творит что захочет. Простые люди в страхе живут. Голову поднять боятся. За неосторожное слово, не только самому голову снесут, но и всю родню, а то и весь порубят. Везде запустение. Все забирают слуги Кощеевы. Люди лебеду в муку мешают — хоть детей накормить, и то не хватает…

Ее речь становилась все сбивчивее, руки мяли поводья. Прищуренные остекленевшие глаза впились в горизонт, и только боги ведали, что она сейчас видит.

— А ты откуда знаешь? — спросил Яросвет.

Лика вздрогнула, провела рукой по лицу, отгоняя наваждение.

— Доводилось… слышать… — ответила она. — Но уж поверь, все еще хуже, чем мои слова.

— Верю, не верю… скоро сами все увидим. — Яросвет повернул голову к Сергею. — А ты говорил, в твоем мире тоже Чернобылье есть?

— Есть, — кивнул Сергей. — Жуткое место.

— Жутее, чем она говорит?

— Да, там, когда я маленьким был, катастрофа произошла… — видя непонимание в глазах Яросвета, поискал подходящие слова: — В общем, там злое колдовство вырвалось на свободу. И, до сих пор, кто туда ходит, быстро умирает. А дети уродами рождаются. Не у всех, правда, но, бывает.

Яросвет важно кивнул.

— Да, с колдовством шутки плохи. Мне Велимудр рассказывал, как в незапамятные времена, в далеких краях, колдуны воевали промеж собой. Сотни лет на тех землях даже трава не росла. И чудища оттуда всякие лезли.

— Не всякое чудище страшно, лишь потому, что выглядит таким, — тихо сказала Лика. — Куда страшнее чудища, что людьми выглядят, и под этой личиной страшные дела творят. Вот и Кощей такой. С виду человек, а внутри, вместо сердца тьма и холод лютый.

— А ты и Кощея видела? — ехидно поинтересовался Яросвет.

Но не успела Лика ответить, как ее перебил Сергей:

— А я думал Кощей это живой скелет, — обескураженно сказал он. — Так в сказках было. Злой, а смерть его в игле, а игла в яйце…

— Скажешь тоже, — фыркнула Лика. — Злой скелет…

— Ну, оно, ить, и понятно, что злой, раз уж в яйце игла! — заржал конем Яросвет.

К его хохоту присоединились и Сергей с Ликой. Страх, нет-нет, да и сжимавший сердца бесследно испарился — не любит страх, когда над ним смеются.