Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

• Название: Пророчество Золотого Перуна
• Автор: Михаил Попов
• Жанр: Фэнтези

В древние времена оставил Перун людям пророчество, гласящее, что могут они призвать великого витязя, что одолеет любого врага. Но вышло так, что сами боги не смогли совладать с Кощеем — земным воплощением самого Чернобога. И обратились к людям за помощью — призвать витязя, и освободить похищенную дочь Сварога. Не отказали люди в помощи, но вмешались в обряд слуги Кощея — навьи. И пришел в мир совсем не тот, кого ожидали…

А может быть тот? Ведь пророчество не предсказывает события, а само по себе творит их… И так ли уж случайно на месте витязя оказался Сергей?

---

— Что ты сказал?!

— Что слышал. Твою мать убили. Не ядом, не мечом. Колдовством. Я обещал сохранить в тайне, но раз ты не захотел услышать это от отца, ты не оставил мне выбора. Надеюсь, он меня простит.

— Да плевать на него! — вспылил Мечислав. — Кто убил? Кто?!

Прежде чем ответить, Сергей выдержал долгую паузу:

— Черные Волхвы.

— Тогда почему ты говоришь, что я должен вернуться? Черные впереди, за степью, там, куда идешь ты!

— А вот тут ты ошибаешься, — Сергей позволил себе улыбнуться. — Помнишь, почему мы выехали ночью?

— Ну, дошел слух, что появились людишки, что против вас замышляли, с ними и черных видели… Черных!

— Понял теперь? — Сергей хлопнул подростка по плечу. — Твой отец хотел, что б ты их поймал, и тем отомстил за мать. Ты же мужчина уже, а не зеленый сосунок.

Мечислав глянул подозрительно, но Сергей смотрел серьезно, без грамма насмешки, и молодой боярин успокоился, важно кивнул:

— Да, если так… тогда ты прав. Я должен вернуться. Спасибо что рассказал.

— Рассказал, потому что должен был. Ты, главное, своему отцу меня не выдай…

— Не выдам! — серьезно кивнул Мечислав.

Он повернулся к своим людям, и зычно крикнул, перекрывая их беспечный гомон:

— По коням! Домой вертаемся срочно! Кто тянуть и замедлять будет — выпорю! Вы меня знаете!

Когда спустя полчаса, отряд выезжал в ворота, наскоро попрощавшись с богатырями, Сергей увидел, как Кряжедуб, поймав его взгляд, украдкой наклонил голову в знак благодарности. Сергей в ответ показал выставленный вверх большой палец, даже не задумываясь, понял тот его жест, или нет.

Когда последний всадник выехал за мощные ворота, Трувор подошел к Сергею.

— Не подумай, что гоню вас, можете оставаться и дальше, просто совет хочу дать. Троим лучше днем по степи не ехать. Дождитесь ночи, и далее, только по ночам двигайтесь. Сложнее вас будет перехватить.

Сергей поежился. Слова Трувора прозвучали зловеще. Вроде и не пугал воевода, но напомнил, что впереди не воскресная прогулка. А Клык уже прекрасно показал, что шуток и прибауток от жизни ждать нечего. И если подумать, что Клык мелочь по сравнению с теми кто ждет впереди, то перспективка выстраивалась вовсе не радостная.

— Так и сделаем, — кивнул он. — Надеюсь, проскользнем…

— Зря надеешься, — буркнул Трувор, глядя в сторону. — Степь неспокойна. Половцы в набег идут. Основные их силы далековато будут, но…

— Что — но?

Воевода махнул рукой.

— Уже почитай месяц, дозоры приносят известие о небольшом отряде половцев, что кочует туда-сюда как раз напротив нашей заставы. Не похоже это на степняков. И на разведку не похоже — далеко не заходят. Ровно выжидают чего-то. А после твоего рассказа, меня как яблоком по темечку стукнуло: может вас и ждут? Как думаешь?

От такой новости, Сергею по настоящему поплохело. Ни о какой надежде речи уже и не шло. Как ни крути, а резон в словах Трувора был. Маловероятно, что случайно, ни с того ни с сего, отряд половцев решил погулять вдоль границы, и так увлекся местными красотами, что уходить передумал. Вряд ли Черные только огнем швыряться, да нечистью повелевать могут. Проследить могли легко. Ту же нечисть заставить следить. Мало ли у них способов?

Стараясь выглядеть беззаботным, Сергей пожал плечами:

— Может нас, а может и нет. Кто знает? Не обратно же возвращаться. А что на заставе народу мало? — решил он перевести разговор на другую тему. Не хотелось показывать суровому воеводе страх. — Мне казалось, что тут как минимум отряд должен быть.

— Так и есть отряд, — кивнул Трувор, принимая подачу Сергея. — Пять десятков человек. Только что им тут сиднями сидеть? Какой с этого толк? Все в дозорах, как минимум в полудне пути отсюда. Если что, сразу сюда — упреждают. Тут только гонцы ожидают. Видишь, какие все тощие?

Сергей усмехнулся. «Тощие» гонцы, каждый были покрупнее его самого. Но, если сравнивать с тем же Кряжедубом — да, помельче, в кости поуже. Оно и понятно: от гонца всегда очень много зависит. Сразу вспомнилась знаменитая историю о Рокфеллере, который благодаря своим гонцам сделал состояние на вовремя доставленном известии о победе Велингтона. Конь не автомобиль, он устает, ему нужен отдых, и чем больше груз, тем чаще нужно давать передых. И в этом случае, выгода на стороне легкого всадника.

Яросвет нехотя оторвался от захватывающего свитка, когда услышал окрик Сергея. Рассудив, что зря его звать не будут, он аккуратно свернул пергамент.

Подойдя к хмурому как туча Сергею, молодой волхв широко улыбнулся:

— Такая погода хорошая, а ты смурной. Лика опять на хвост наступила?

— Сейчас я точно кому-то на хвост наступлю! — раздался за спиной Ликин голос.

Яросвет подскочил от неожиданности, и, на всякий случай, нырнул за спину Сергея.

— Будет вам! — недовольно прервал перепалку Сергей. — Вот что мне Трувор рассказал…

Он кратко пересказал недавний разговор.

Теперь настроение испортилось и у Яросвета. Почесывая затылок, он слово в слово повторил слова Сергея:

— Не назад же теперь возвращаться. Столько прошли, кинжал достали, от Клыка столько натерпелись, и что, поджав хвост назад? Да меня Велимудр после этого и видеть не захочет. Людям в глаза стыдно смотреть будет!

Лика не сказала ничего, но по выражению ее лица, было видно, что полностью согласна с Яросветом.

— Что ж, — вздохнул Сергей. — Тогда завтра вечером отправляемся. Страшно только, аж жуть берет…

— Если страшно, зачем идешь? — негромко спросила Лика.

— Домой хочу, — честно ответил Сергей. — Да и слово дал. Давши слово — крепись, а не давши — держись!

— Золотые слова, — согласилась девушка, озвучив одобрительное мычание Яросвета. — Только ведь, если убьют, домой ты не попадешь.

Сергей помолчал, посмотрел на небо, по которому пробегали редкие барашки облаков, и вдруг сказал:

— Знаете, в своем мире мне пару раз приходилось жестко драться. Против ножей, кастетов… Думал тогда — вот оно. Настоящий бой не на жизнь, а насмерть. И гордился этим, рассказывал, хвастался что даже не зацепили… — он потупил взгляд. — А здесь, после нечисти, после Клыка, понял, какая это была ерунда. Теперь по-настоящему страшно стало. Но что странно, от этого страха только азарт просыпается… Когда первого человека убил, думал ни есть, ни спать не смогу. А когда убил тех, кто дочку кузнеца изнасиловать пытался, как перевернулось внутри что-то. Когда понял, что могу всякую мразь наказать, как второе дыхание открылось. А Кощей, это же не просто мразь. От него люди тысячами страдают. С тех пор, каждый день думаю: раз есть шанс, что от меня что-то зависит, так надо его использовать! И что убить могут — так не в пьяной драке… А ради чего-то… Ай, что я несу! — он махнул рукой. — Всю жизнь смеялся над идейными, что грудью на пулемет, и вдруг сам…

Он резко повернулся, и быстро пошел прочь.

— Вот ты и стал воином, — негромко, вслед ему сказала Лика.

— Да, — согласился Яросвет. — Так в моем свитке и сказано: богатырями становятся не когда сила дурная плечи распирает, а когда не думая о себе, других оборонить пытаются.

Глава 27

Сложно в степи найти дров для жаркого костра. Мелкие кустики или тлеют, обдавая удушливым дымом, или вспыхивают ярким пламенем, моментально сгорая, оставляя после себя лишь россыпь тонкой золы. Но даже их найти все труднее. За месяц кочевок туда-обратно, вдоль границы Руси, выбрали все под чистую. Уже несколько дней, приходилось отряжать несколько человек на поиски сушняка, способного гореть хотя бы несколько часов. Поэтому большое, свалившееся от старости дерево, что лежало в высокой траве преграждая отряду путь, все восприняли не иначе как дар суровых богов. Ночи в степи холодные. Не в пример жарким дням. И так хорошо сидеть ночью у жаркого костра и щуриться на яркое пламя, вместо того, что бы кутаясь в одежды, стучать зубами в ожидании рассвета.

Самое удобное место у костра отвели Отраку. Ветер дует в спину, уносит дым в сторону, не давая щипать глаза. Но дерево пересохшее, дыма мало, все жмутся к костру, ловя крохи тепла. Нечего было и думать, разделить сушнину на несколько костерков — все равно на сотню человек не хватит. Вот и менялись, недовольными окриками прогоняя засидевшихся у огня. Лишь Отрак, сидел на своем месте, задумчиво глядя на пляску оранжевых языков пламени, и пережовывая пластинку жесткой вяленой конины.

— Еды мало осталось, — негромко сказал подошедший Тилак. — Максимум дней на шесть. Что делать будем? В стойбище не сунешься, да и выгребли все для похода. Может быть отрядить десяток к лесу, что б дичи набили? Русичи не углядят за всем, лес большой.

— Можно и отрядить, — степенно, как и следует мудрому кагану, согласился Отрак. — С утра отбери десяток, а то и полтора — кто знает, сколько нам еще ждать.