Дороти Слайд - Звезда в темном небе

• Название: Звезда в темном небе
• Автор: Дороти Слайд
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1914-3

Очаровательная англичанка Кей приехала в туристический лагерь на юге Франции поработать администратором. Один из постояльцев, альпинист Марк Коллинз, обращается к девушке с необычной просьбой — притвориться его невестой перед напористой особой, которая хочет, чтобы он на ней женился.

---

Кей задумалась. Следовательно, Пьер теперь станет частью ее жизни? Какое же место в ней он намерен занять? Понимая, что нет смысла терзать себя этими вопросами, девушка отмахнулась от них.

— Ты видел Лейлу, когда вчера отвозил цветы в гостиницу? — спросила она Пьера, когда они расположились под зонтом на пляже.

Он удивленно приподнял брови:

— Так ты знаешь? Да, видел. Она сидела на балконе. Бледная. Волосы не уложены.

— Какие цветы ты выбрал?

— Гвоздики. Не розы же ей дарить!

— Почему? Тебе гвоздики нравятся больше?

— Нет, — улыбнулся он. — У них тонкий аромат, они красивы, но всегда выглядят одинаково. Они не меняются, не открывают новую красоту.

— А что ты подарил бы мне? — не удержалась Кей.

Его темные глаза сверкнули. Он перекатился на бок и оперся на локоть.

— Интересно, почему тебя это интересует? Думаю, светлую розу с золотистой серединой. Такую, которая медленно распускается. А раскрывшись, ослепляет сверкающим золотом, которое никак не предполагаешь увидеть внутри простенького бесцветного бутона.

Кей захотелось немедленно прекратить этот разговор. Она уже пожалела, что дала ему повод начать его.

— Очень мило. — Девушка всплеснула руками. — Чего только о себе не узнаешь. Какие искусные метафоры! Я воспринимаю это как комплимент, хотя и довольно сомнительный. Не очень-то приятно, когда тебя сравнивают с бесцветным бутоном. Ну ладно. Может, чайку попьем?

Ночью, лежа без сна, она снова обдумывала свое решение и слова Джейн о том, что Пьер будет чаще бывать в Париже. Теперь картина получалась несколько отличной от той, какой она ей виделась раньше. Но, вспомнив обожание в глазах Пьера, девушка смягчилась. Он хочет быть рядом с ней. Она что-то значит для него. А Марк ясно дал понять, что в его жизни нет больше места для нее.

Воспоминания о Сью причиняли боль. Марк не должен говорить ей, что его постигло новое разочарование и теперь он опять несчастен. Нужно придумать какую-то простую причину их разрыва, которая не унизит их обоих.

Кей не встретила его в ресторане ни днем, ни вечером и решила не искать с ним встреч. Если столкнется с ним случайно — ничего страшного. Но притворяться ей больше не хотелось. Теперь ему уже ненужны помощь и опека. А Лейле пусть объяснит ее отсутствие как захочет.

Но первым она встретила не Марка, а Лейлу, которая плыла по аллее в небесно-голубом платье. Выглядела она вполне здоровой и полной сил, как обычно.

— А я как раз к Марку. Решила навестить, попить чайку, — сообщила Лейла.

Кей направлялась на пляж, но ей пришлось изменить планы и присоединиться к Лейле. Было бы странно, если бы она не пошла к «любимому» в свободное время.

Марк встретил их изумленным взглядом. Он сидел на стуле около фургончика и читал.

— Рад тебя видеть, Лейла. Я думал, ты еще не скоро сможешь выйти на улицу.

Марк посмотрел на Кей, и она попыталась предположить, что он станет делать дальше. Подойти к нему и поцеловать или положить ему руку на плечо, как раньше, она не смогла.

Он сам подошел к ней, взял ее руку, погладил и отпустил.

— Ты по обыкновению отлично выглядишь. Сияешь, как солнышко, — продолжил Марк.

И Кей вспомнились слова Пьера о бесцветном бутоне. Как по-разному они оба видели ее. Или Марк просто выпалил первое, что пришло на ум?

Лейла поблагодарила его за цветы:

— Такой чудесный огромный букет гвоздик! Какой же ты транжира! Но мне было очень приятно, — сказала она с придыханием.

Кей ощутила прилив отвращения.

— Не люблю делать что-то наполовину. Либо уж посылать достаточное количество, либо не посылать вовсе. Большие вазы, набитые цветами, — вот что я называю красотой. И Кей со мной согласна.

Хорошо, что Лейла не сводила глаз с Марка. Иначе она непременно заметила бы изумление Кей.

— Щедрость в любом виде достойна восхищения. Ну ладно, расскажи, как твои дела.

— Отлично. Сегодня я получил хорошие вести.

Кей старалась сохранять невозмутимость. Было бы подозрительно, если бы она оказалась не в курсе его дел.

— Пришло письмо от моего врача. Он собирается с семьей в отпуск в эти края. Все складывается как нельзя лучше. На следующей неделе они поедут обратно. Он поведет мою машину, а его жена сядет за руль их машины.

Марк радовался, как ребенок. Кей наконец поняла, что ему не терпится уехать, и от мысли об этом у нее внутри все похолодело. Лейла ни на секунду не потеряла самообладание, хотя в ее взгляде читалось негодование. Ее приклеенная улыбка стала еще шире.

— Ну вот! Придется мне отказаться от номера раньше времени. Надеюсь, это не вызовет проблем. — Она задумалась на мгновение. — Хотя, пожалуй, я еще немного задержусь. Здесь столько приятных людей.

Кей выдержала паузу и постаралась придать голосу будничность:

— Ну вот, все к лучшему. За черной полосой следует белая. Тебя довезут. И компания хорошая.

— А чем займешься, когда вернешься? — спросила Лейла.

Марк насторожился.

— Я туда и обратно! Я не был на работе со дня смерти Артура. Но там и без меня справляются. Просто хочу посмотреть, как идут дела, кое-что обсудить.

— И как же ты приедешь назад? — не унималась Лейла.

Кей поняла, что она планирует подвезти его.

— Через пару недель я уже сам смогу водить. Бедро почти в полном порядке. Не каменеет, как раньше. Но если не получится, найду кого-нибудь. — Он говорил бодро и твердо.

— Значит, ты пробудешь тут до октября, пока Кей работает, — резюмировала Лейла. Повисло молчание.

Марк не знал о ее договоренности с Пьером, мысленно рассуждала Кей. И непонятно было, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Но требовался немедленный ответ.

— Ну да, конечно, — согласился он таким уверенным тоном, что убедил бы кого угодно. — А в октябре уже решим, что делать дальше.

Лейла печально опустила глаза:

— Теперь мне не с кем будет ходить в театры и на вечеринки. Я буду чувствовать себя одинокой, никому не нужной.

Кей решила вмешаться:

— Не может быть. У такой обворожительной женщины, как вы, под дверью должна стоять очередь желающих сопроводить вас куда угодно. Я уверена в этом на все сто процентов. И не говорите, что вы не разбили пару-тройку сердец здесь. Вот Пьер мне намекал, что вы очаровательны.

Она, не задумываясь, выпалила это, потому что ей было все равно, что думает Пьер и кто ему нравится. К тому же Кей знала, как он относится к Лейле. Его восхищение ею было поверхностным. Но огонек, мгновенно вспыхнувший в глазах Лейлы, поразил Кей.

— Он так сказал?

Кей кивнула:

— Да. А почему вас это удивляет? — Она повернулась к Марку и заметила, что он как-то странно на нее смотрит.

Вскоре Лейла удалилась, и он вернулся к этому разговору:

— Значит, Пьер сказал тебе, что находит Лейлу привлекательной?

— А что такого? Я с ним согласна. Вряд ли кто-то будет отрицать это.

— Ты великодушна, — пробормотал Марк. — Женщины редко признают красоту в представительницах своего пола. И еще реже говорят об этом вслух.

Кей рассмеялась:

— Глупо делать вид, что это не так, когда красота очевидна. Я трезво оцениваю свою внешность. И много лет назад оставила попытки конкурировать с женщинами, подобными Лейле.

Марк посмотрел на нее:

— Интересно было услышать эту оценку! Мне кажется, она далека от объективности.

Кей притворилась, что не поняла его намека, поскольку не хотела знать его мнение на сей счет. Они помолчали.

— Стало быть, ты уедешь на будущей неделе, — наконец заговорила она. — Не знаешь, когда вернешься?

— Понятия не имею. Планов много: нужно кое-что обсудить, проверить заказы, просмотреть счета, уладить дела Артура и так далее.

— Ты увидишь Сью? — наконец затронула Кей ту тему, которая давно не давала ей покоя.

— Я не думал еще. Но возможно, съезжу к ним.