Джим Батчер - Холодные деньки

• Название: Холодные деньки
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Гарри Дрезден ЖИВ!

После того, как был убит таинственным противником, проложил себе путь через царство между жизнью и смертью, и вернулся обратно в мир смертных, Гарри понял, что, возможно, смерть была не так уж и плоха. Потому теперь он больше не Гарри Дрезден — единственный профессиональный чародей в Чикаго.

Он теперь Гарри Дрезден — Зимний рыцарь Мэб, Королевы Воздуха и Тьмы. После того, как у Гарри не осталось другого выбора, кроме как дать клятву верности, Мэб не собиралась позволить чему-то столь незначительному, как смерть, украсть приз, который она стремилась заполучить так долго. И каждое её слово стало для него приказом — что бы она ни требовала сделать, куда бы ни велела пойти, кого бы ни приказала убить.

Угадайте, кого Мэб закажет в первую очередь?

Конечно, это не будет обычным, повседневным убийством. Мэб хочет, чтобы её новый миньон совершил невозможное: убил бессмертного. Неплохое задание, а? И что ещё хуже, возникла растущая угроза от непостижимого источника магии, который может создать Гарри такие проблемы, по сравнению с которыми смерть похожа на праздник.

Окружённый старыми и новыми врагами, Гарри должен собрать своих друзей и союзников, предотвратить уничтожение бесчисленных невинных людей, и найти выход из своего вечного рабства, прежде чем новоприобретённые силы лишат его того единственного, что он ещё может назвать своим…

Его души.

---

Но.

Огонь ненадежен и непостоянен. Без должной концентрации он представляет собой неконтролируемый хаос, с беспорядочным высвобождением накопленной химической энергии. Этого недостаточно, чтобы использовать огонь. Следует знать, когда, где и как использовать его с наилучшим результатом - а Лилли этого не знала.

Я упал на лежащего без сознания Хвата и сконцентрировался, протянув руки в обе стороны и выкрикнув:

- Defendarius!

Не успел я создать вокруг пузырь щита, как огненный шторм с ревом грянул на нас, плескаясь вокруг на манер океанской волны. Мой щит отразил огонь, но он не мог сдержать его целиком, и сквозь щит начал продираться жар. Поэтому я обратился к Зиме и наполнил маленький пузырь щита холодом. Стена огня была слишком огромна, чтобы ее преодолеть - но мне не нужно было ее преодолевать. Огонь рассеялся по такой большой территории, что все что мне нужно было делать, это справиться с относительно мизерной его частью, позволяя огню разбиваться о щит, как волны разбиваются о камешек на пляже. У меня не было достаточно сил, чтобы побороть огонь - но у меня имелась сила, чтобы отразить его прочь, и не дать воздуху внутри щита превратиться в раскаленную печь.

Пламя омыло нас, а я продержал щит еще несколько секунд - так долго, как я мог. Без моего защитного браслета или посоха, который помогал мне направлять энергию, несколько секунд были моим пределом - но этого оказалось достаточно, чтобы выжить. Напряжение заставило меня тяжело ловить ртом воздух, опрокинувшись на маленький круг покрытой инеем земли, но я справился, а это значило, что справился и Хват.

Да здравствую я.

Издевательский смех Мэйв прозвенел над холмом.

Мою щеку тронул теплый воздух, постепенно становясь горячее, по мере того, как ко мне приближался какой-то свет. Я поднял взор чтобы увидеть, как Лилли идет ко мне по обугленной земле, уже обнаженная, не считая вьющегося вокруг ее тела огня, сжегшего ее одежду. Из глаз ее исходило иссушающее пламя, вместе с искрами оранжевого и багрового пламени. Ее шелковистые белые волосы потянулись вверх как горящий огонь, удерживаемые в таком положении горячим воздухом и окрашенные в золотистый, зеленый и оранжевый цвета сиянием ее огненного нимба.

Позади нее, другие Летние казались всего лишь тенями, с огнем, пляшущим в отражении их серебряного оружия, и отголосками пламени Лилли в своих руках и на лбу, сила и оружие, окружившие меня, чтобы не дать мне сбежать - но по щелчку пальцев Лилли они остановились и отступили на свои изначальные позиции возле башни.

Я предположил, что она не хочет сжечь своих Летних приятелей вместе со мной. Я начал поднимать руку, чтобы изготовить еще один щит, но моя вторая рука оказалась неспособна одна выдерживать вес моего тела, и я чуть не рухнул обратно на землю.

А потом это наконец случилось.

Меня оставили силы.

Я сумел встать с колен и сесть обратно на пятки, задыхаясь. Я вынул гвоздь из спины Хвата, мрачно сжал его в руке и повернулся к Лилли.

Она остановилась в шести футах от меня, покрытая живы огнем, и уставилась сверху, ее глаза горели как прожекторы.

- Он в порядке, Лилли, - выдавил из себя я. - Хват в порядке. Господи, Лилли. Ты вообще слышишь меня?

Очевидно, не слышала. Лилли подняла руку, и крошечная сфера раскаленного добела пламени появилась у нее на ладони - миниатюрная звезда.

Вот это концентрация. Я не мог остановить что-то подобное, основательно не подготовившись. Я мог оценить это колдовство с профессиональной точки зрения, даже если оно собиралось убить меня весьма жутким образом.

И тут я почувствовал себя полным кретином. О чем, черт его подери, я думал? Королевы Фейре, даже слабейшие из них, представляли собой стихийные силы, которые были просто вне весовой категории любого смертного. Мне нужно было попробовать связаться с дедом и Серым Советом, следовало хотя бы бросить призыв Белому Совету, пусть они скорее всего и не помогли бы.

А еще мне следовало отослать Майкла и его семью вместе с Мэгги из города, как только я в полной мере оценил надвигающуюся угрозу. Я спасал положение раньше, возможно достаточно часто, чтобы это сделало меня излишне самонадеянным. Я презрительно усмехался над постоянным высокомерием Белого Совета, но угодил в ту же самую идиотскую ловушку, разве не так? Уверенный в своей способности справиться со всем что мне угрожало, я бы завел маленькую банду моих приверженцев прямо в это стихийное бедствие.

- Лилли, - проговорил я устало. - Послушай меня. Нас настроила против друг друга Мэйв.

Белый огонь в глазницах уставился на меня.

- Враг. - продолжил я. - Он проник в нее. Он находится в ней уже долгое время. Подумай. Он заставляет тех, кем овладевает, восставать против своей природы. И знаешь что он сделал с Мэйв? Я наклонился вперед, держа мои усталые руки ладонями вверх. - Он заставил ее лгать. Она может соврать про все что угодно, не моргнув глазом. Подумай. Как много твоего к ней доверия, твоего понимания происходящих в мире вещей основано на том, что она не может говорить неправду?

Огонь продолжал пожирать меня взглядом, но не поглотил. Так что я продолжил говорить.

- Можешь не верить мне на слово, - произнес я. - Просто взгляни на то, что она делает.

И Лилли заговорила. Ее голос пылал высвобожденной силой Лета:

- Мы работаем вместе. Мы разрушаем самый большой источник темной энергии и порчи в этом мире. Источник, который ты так отчаянно пытаешься защитить, что призываешь на его защиту Иных!

О, Боже.

Лилли не знала о том, что находилось в Колодце. Она сумела распознать в этом источник темной энергии, но не что он из себя представляет.

Я забыл, что она знала сверхъестественный мир относительно небольшое количество времени. До того, как я убил Аврору и оставил бедную Лилли наедине с Мантией Летней Леди, она была молодой девушкой не старше Молли, только без ее умений и тренировок. Она пыталась собрать по кусочкам свою сломанную жизнь, одновременно пытаясь справиться с огромной силой Мантии, взяв ускоренный курс руководства Фейре, отчаянно желая учиться.

И если бы в тот момент появился кто-то, кто скармливал ей ложь как часть ее начального образования в мире сверхъестественного, кто-то, чьим словам она доверяла, один Бог знает, сколько из того, что она знала было перепутано полярностями.

- Кто сказал тебе, что я призвал Иных? - спросил я. - Мэйв?

- Такой высокомерный, - проговорила Лилли. - От тебя за версту несет высокомерием и ложью, как и от всех волшебников. Даже от прославленного Мерлина, который и построил эту мерзость. - она сузила глаза. - Но даже столь сложная магия, все равно остается магией смертных. Этот круг, который мы использовали, чтобы не дать тебе вмешаться, является частью здешней архитектуры. Все что нам нужно было сделать, это насытить барьер силой, чтобы закрыть это место от твоих союзников, пока мы не разрушим его изнутри.

- Если ты продолжишь, - сказал я ей. - То уничтожишь себя, Лилли, тех, кого привела с собой, а также множество невинных людей.

- Заканчивай уже, Лилли. - позвала ее Мэйв. - Я же говорила, что они будут лгать. Смертные всегда лгут, вот почему мы должны держаться вместе. Нам нельзя разделяться. Прикончи его, и давай завершим, то что начали.

- Лилли, прошу тебя. - не сдавался я. - Не верь мне на слово. Можешь мне вообще не верить. Но удостоверься. Уясни все для себя сама. И ты узнаешь. Тебе не нужно этого делать.

Огонь Лета резко исчез.

Лилли стояла надо мной, ее волосы растрепались, ее обнаженное тело было до боли прекрасно. Она заговорила тихим, страшно оцепенелым голосом. - Лучше скажи мне вот что. Ты действительно считаешь, что я всего этого хотела? Хотела всей этой боли, смерти, страха и войн? Думаешь я хотела эту Мантию, всю эту ответственность? Из ее глаз хлынули слезы, хоть выражение ее лица и не изменилось. - Я не хотела обладать миром. Я не жаждала огромных богатств, славы или власти. Я хотела обрести мужа. Детей. Любовь. Дом, который бы мы построили вместе. А теперь это никогда не сбудется. Слезы капали на землю, и по мере того, как жар и ярость возвращались в ее голос, вокруг нее снова начал собираться огонь. - Все из-за тебя. Это ты убил Аврору. Ты втянул меня во все это. Ты поднял руку на моего защитника, моего друга, а теперь, когда ты побежден, ты смеешь говорить мне, что я должна делать, а чего не должна?

- Лилли, пожалуйста. - ответил я. - У тебя есть выбор.

Мэйв снова рассмеялась на фоне, смехом прямиком из психиатрической лечебницы Аркхам, который эхом разнесся по голой, выжженной земле.

- А теперь, - продолжила Лилли с горечью в ее горящем гневом голосе. - Теперь ты даешь мне выбор. Мини-звезда снова ожила у нее на ладони. - Таким образом я сделала свой выбор, сукин ты сын. Зимний Рыцарь, сгори и умри.

Я понял все, что она сказала. Или по крайней мере большую часть сказанного. Лилли прожила большую часть жизни как загнанная жертва, из-за своей ослепительной красоты. Ллойд Слейт был последним, кто с ней плохо обращался, но едва ли он был первым. Всю свою жизнь она провела взаперти и у нее не было никакого выбора, но она явно не хотела становиться частью Феерии; Как подменыш, она в любой момент могла стать полноправной фейре - но она этого не сделала. А когда я убил Аврору, я отобрал у нее даже выбор оставаться человеком.