Джим Батчер - Холодные деньки

• Название: Холодные деньки
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Гарри Дрезден ЖИВ!

После того, как был убит таинственным противником, проложил себе путь через царство между жизнью и смертью, и вернулся обратно в мир смертных, Гарри понял, что, возможно, смерть была не так уж и плоха. Потому теперь он больше не Гарри Дрезден — единственный профессиональный чародей в Чикаго.

Он теперь Гарри Дрезден — Зимний рыцарь Мэб, Королевы Воздуха и Тьмы. После того, как у Гарри не осталось другого выбора, кроме как дать клятву верности, Мэб не собиралась позволить чему-то столь незначительному, как смерть, украсть приз, который она стремилась заполучить так долго. И каждое её слово стало для него приказом — что бы она ни требовала сделать, куда бы ни велела пойти, кого бы ни приказала убить.

Угадайте, кого Мэб закажет в первую очередь?

Конечно, это не будет обычным, повседневным убийством. Мэб хочет, чтобы её новый миньон совершил невозможное: убил бессмертного. Неплохое задание, а? И что ещё хуже, возникла растущая угроза от непостижимого источника магии, который может создать Гарри такие проблемы, по сравнению с которыми смерть похожа на праздник.

Окружённый старыми и новыми врагами, Гарри должен собрать своих друзей и союзников, предотвратить уничтожение бесчисленных невинных людей, и найти выход из своего вечного рабства, прежде чем новоприобретённые силы лишат его того единственного, что он ещё может назвать своим…

Его души.

---

Я не знал, как еще это описать. Я не имел понятия, на что я в тот момент смотрел. На двенадцать футов от земли протянулась завеса света, скорее пылая, чем светясь, нечто, что наполняло холм нежным светом, подобно огромному кругу, парящему над землей. Ширина круга была тщательно рассчитана, будто его начертали при помощи компаса, и я знал, что он был ровно один фут толщиной - двенадцать дюймов. Цвет его не был схож с чем-либо виденным мной раньше, слегка переливаясь время от времени оттенками серебра, синевы и золота, но не окрашиваясь при этом каким-то одним цветом… и… слова тут бессильны. Но это было прекрасно, как любовь, как музыка, как истина, как нечто попавшееся мне на глаза и запавшее прямо в душу. Нежный, мягко сияющий свет скользил с внешней кромки круга, как струя воды из изящного фонтана, падая на землю в замедленном движении жидкой завесы чистого света и пряча то, что за ней скрывалось.

Я услышал, как Кузнечик забралась на холм позади меня, ее глаза широко распахнулись:

- Босс, - прошептала она. - Это зрелище даже мою маму бы заставило перейти на благоговейное бормотание. С чем мы имеем дело?

- Я думаю это работа Мерлина, - выдохнул я. - Этот круг. Полагаю, он часть архитектуры острова.

- Ух ты.

- Э… Это прекрасно, - прошептала Сарисса. - Никогда не видела ничего подобного. И это при том, что всю свою жизнь наблюдаю невероятные вещи.

Я уже отвечал ей что-то, когда внезапно понял:

- Это и должно быть прекрасно. Оно и должно состоять из красоты. Слишком много уродства внутри, чтобы внешняя оболочка была сделана из чего-либо кроме красоты.

- Что ты имеешь ввиду под уродством? - спросила Кэррин притихшим голосом.

- Объясню потом. - произнес я в ответ. Я встряхнул головой и несколько раз моргнул. - Сначала нужно спасти город. Я попытался обратиться к интеллектусу, чтобы найти хоть какую-то информацию об этом круге, но видимо я уже узнал все, что мог узнать с его помощью. Я знал точные размеры круга; Знал, что круг является частью фундамента могущественного заклятия, которое сотворило Колодец. Вот, собственно, и все. Было похоже, что вся информация о круге была… закрыта, засекречена, предоставлялась по мере необходимости - а мне, видимо, было вовсе не необходимо это знать.

Что, как я полагал, имело смысл. Мы, как-никак, говорили о солидной системе безопасности.

Молли наклонилась и подняла камешек. Она мягко метнула его из-за спины прямо в стену света, и камень пролетел через завесу, не вызвав в ней никаких колебаний. - Стена безопасна? - спросила она.

- Я сомневаюсь. Дайте мне что-нибудь, не являющееся частью острова.

Я услышал, как она стянула с плеча рюкзак и расстегнула молнию. Затем, она коснулась моей руки и передала нераспечатанный батончик из овсяных хлопьев. Я кинул его в стену, и, едва батончик коснулся барьера, он был уничтожен. Это произошло без всякой жестокости. Он просто превратился во вспышку мягко сияющего света, в точности повторяющего прежнюю форму "питательного" батончика.

А затем исчез.

- Мило, – заметил Томас. – И абсолютно самоубийственно.

- Смотрите кто заговорил, - парировала Молли.

- Не в небо же она упирается, - заявил он. - Может быть я смогу перепрыгнуть.

- Молли, - скомандовал я.

Она протянула мне еще одну гранолу, и я швырнул ее над стеной.

Стена уничтожила ее в воздухе.

- А может и нет, - проговорил Томас.

- О'кей, - сказала Кэррин. - Итак… Как нам через нее перебраться?

Мгновение я обдумывал это. А затем облизал губы и ответил. - Не нам. Мне.

- Одному? - удивился Томас, - Сперва идешь без нас, потом терпишь поражение. И умираешь. Плохой план.

- Я думаю, меня она пропустит, - сказал я.

- Ты думаешь?

- Послушай, - попытался объяснить я. - Я и остров, мы… Что-то вроде партнеров.

Ах, верно - подхватил Томас. Он покосился на Кэррин и доверительно сказал ей. - Гарри у нас геосексуал.

Кэррин выгнула бровь и посмотрела на меня.

- Ты не можешь идти один, - с волнением в голосе сказала Молли.

- Похоже, это единственный способ попасть внутрь. Сделаем в духе Улисса. Я иду внутрь, открываю ворота, и мы берем Трою.

- Ты сможешь это сделать? - спросила Кэррин.

Я снова облизал губы и взглянул на стену света. - Лучше бы так оно и было.

- Ты устал, - запротестовала Молли.

- Я в порядке.

- У тебя руки дрожат.

Разве? И правда.

- Они тоже в порядке.

Я не чувствовал усталости. Учитывая, как усердно я швырялся магией весь день, я должен был впасть в кому от усталости еще несколько часов назад, но я по-просту ее не чувствовал. И это было плохим знаком. Возможно Баттерс был прав. Не важно сколько сил я выжму из мантии Зимнего Рыцаря, тело имеет пределы. Я был, как разрытая шахта.

Я протянул винчестер Томасу и стянул свой новый пыльник. В ответ на его выгнутые брови я пояснил:

- Эти вещи не с острова. Позаботься о них, пока меня не будет.

Он вздохнул и взял их. - Только не умри как в прошлый раз, ладно?

- Пфф, - фыркнул я. - Я буду осторожен, как безбилетник в кино.

Кэррин коснулась моей руки. - Просто не говори, что ты вернешься. А то сглазишь.

- Я профессиональный волшебник, - парировал я. - И знаю все о сглазах.

Докончив фразу, я удостоверился, что моя майка не была красной, чтобы не быть похожим на краснорубашечников-статистов из Стар Трека. Она не была красной. Затем до моего сознания дошло, что я стягиваю и майку тоже, потому что если я ошибался, то меня ждало слияние с Силой, прямо как Йоду и Оби-Вана. Так что я глубоко вздохнул и шагнул вперед, прямо в этот прекрасный и смертельно-опасный барьер.

Глава 47

Я выжил.

Просто на случай, если кому-то интересно.

Я прошел через жидкий свет, окутавший меня как теплый сироп. Я ощущал легкое покалывание, когда свет лился по моему телу, а потом он пропал.

Как пропала и моя одежда. Целиком.

У меня была слабая надежда, что она останется на мне - как костюм Супермена остается невредимым, потому что тесно облегает его тело. К тому же я не хотел раздеваться перед всеми для чего-то столь тривиального, как сохранение купленной на гаражной распродаже одежды. Но что более важно, у меня явно не было времени играть в мистера Роджерса, пока кто-то досаждал моему острову. Спасти город. Проверить концентрацию.

Конечно… врываться в битву как вооруженный до зубов коммандос могло оказаться проблематичным.

С другой стороны, каждый раз, когда Мэб навещала меня во время моего выздоровления, каждый отдельный раз я не располагал ничем, кроме того, что у меня было с собой, прямо как сейчас. Я не шибко верил в совпадения. Пыталась ли она сделать меня сильнее в целом? Или готовила именно к этому дню?

Могла ли Мэб видеть так далеко вперед? Или это просто был случай совершенной готовности, доказывающий себя в действии? Что мне сказали в зале боевых искусств на определенном этапе тренировок? "Научись сражаться незащищенным, и тебя никогда не обезоружат." Что, я полагаю, прекрасно, пока вокруг не летают москиты.

Я пригнулся, замер и открылся своим ощущениям.

Первое: я находился внутри ритуального круга, который на данный момент функционировал и использовался для какого-то заклинания. Он не относился к типу ненадежных кругов, которые рисуют на скорую руку и к которым я уже привык, иначе я бы просто его разрушил, когда пересек. Возможно он сохранил целостность, потому что я, как часть острова, существовал по обеим сторонам круга. Определенные существа способны пересекать границы круга и не побеспокоить его целостность ни малейшим образом - прежде всего обыкновенные кошки. По этой причине практикующие волшебники так часто заводили кошек в качестве домашних любимцев. С технической точки зрения, кошки очень дружественны магии. Возможно, я не разрушил круг, потому что он был установлен таким образом, чтобы Страж считался одним из этих существ. А может все дело заключалось в постоянной, колеблющейся и жидкой природе самого круга.

Какая бы ни была причина, но я находился внутри активного круга. Наверное самого активного круга, который я видел. Магия гудела в воздухе и земле, заставив мои волосы встать дыбом, а какое-то примитивное, на уровне инстинктов понимание от Зимней Мантии, которая доставляла мне весь день столько хлопот, посоветовало мне убираться к чертям с этого острова вместе с живущими тут зверями. Вот почему мой интеллектус ничего не мог мне сказать о том, что тут происходит. Активный круг заблокировал интеллектус, как и любую другую форму магического понимания. Теперь он был прекрасно осведомлен обо всем, что происходило внутри круга - но не мог дотянуться до чего-либо вне его.

Я узнал все это в то же время, когда мои старые-добрые пять чувств отметили происходящее: я был тут не один. Вершина холма была вся покрыта фейре.

Ну хорошо, это не было правдой в буквальном смысле слова. Их было двадцать, плюс еще один смертный, помимо меня.

И Предел Демона.