Геннадий Ищенко - Третий путь

• Название: Третий путь
• Автор: Геннадий Ищенко
• Жанр: Попаданцы

История написания этой моей первой книги началась тогда, когда Садов дописывал "Преодоление", тогда еще носившее рабочее название "Выбор мага". Мне не понравился эпилог, но на приведенные аргументы ни писатель, ни форумчане не отреагировали. Тогда я решил облечь свои доводы в художественную форму. Так родился первый "Эпизод" продолжения этой книги Садова, за которым последовали другие эпизоды, сначала разрозненные, но потом все больше сливающиеся в цельное повествование. Книга многим понравилась, несмотря на лакуны в тексте и большое число ошибок. Этот текст и сейчас выложен на форуме Садова и скачан восьмью сотнями его посетителей. Сейчас я собираюсь переделать многое из написанного, убрав ошибки, дополнив текст и внеся корректировки в соответствии с текстом вышедшей книги. Поэтому главы будут выкладываться по мере готовности. Перед прологом дано краткое содержание первой книги. Я, конечно, рекомендую найти и прочитать "Преодоление", но и того, что я написал, будет довольно, чтобы при чтении продолжения у читателей не возникало много вопросов. В свое время кое-кто упрекал меня в написании "Производственного романа", кто-то ругался за излишнюю, по его мнению, политизацию. Так что прошу эти замечания вторично не высказывать. Некоторая детализации необходима для придания достоверности излагаемому, а жить в мире и быть полностью свободным от политики невозможно.

---

– Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.

Фотий, затянутый в парадный мундир дома, выполненный из темно-зеленого бархата, взял сверток и уложил в один из внутренних карманов. На груди у старика была золотая цепь средних размеров, на которой висел массивный золотой же диск с гербом дома Раум. Защитный амулет, который по его просьбе дала Лена, был спрятан в костюме. На широком кожаном поясе архимага висел богато изукрашенный парадный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пятерки бойцов отправились ко двору. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.

Величина и нарядность эскорта тщательно оценивались толпой зевак у входа во дворец, а потом разносились по всему городу. По прибытии они отпустили охрану.

– Нечего вам здесь столько времени маяться, – сказал Фотий Анхелю. – Здесь остается охрана тех домов, кому в столице некуда приткнуться. У кого есть представительства, предпочитают охрану отпускать. Когда все закончится, получите ментальный вызов и заберете нас.

Он взял Лену под руку и они, поднявшись по высокой лестнице парадного подъезда, вошли в холл, после чего хорошо знавший дворец архимаг повел свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал дворца, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги, как парами, так и довольно большими группами. Некоторым Фотий на ходу кивал, и в ответ получал подобный же кивок. Чем ближе к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок, звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на бросаемые на нее взгляды. Поэтому она не увидела обгоняющих их знакомых магов.

– Госпожа Ларесса! – раскланялся с ней Флуд Маад. – Я в восхищении!

– Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетает пара сотен лет! – присоединился Тул Крас. – Может, и бывают женщины красивее, но элегантнее вряд ли. Не представите нам своего спутника?

– Это глава дома Раум архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома магистр Тул Крас.

Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в огромный зал с высоким сводчатым потолком. На взгляд Лены в нем собралось не меньше двух сотен магов, причем вся центральная часть зала оставалась свободной. Маги оживленно общались друг с другом в ожидании императора.

– Давай поищем Ани, – предложил Фотий. – Я все-таки надеюсь, что она где-то здесь.

Он повел Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми, и внимательно обшаривая взглядом праздничную толпу.

– Вон она! – наконец увидел он объект своих поисков. – Пошли, я вас познакомлю, заодно и поговорим.

Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На сегодняшний праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких-либо украшений, перехваченное на талии узким кожаным ремнем.

Копна ее волос пшеничного цвета была стянута тесьмой в конский хвост. Она улыбалась знакомым магам, но в ее глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и внезапно ее охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.

– Ани! – Фотий был искренне рад встрече. – Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома архимага Ларессу Лавр.

– Фотий Мар! – улыбнулась ему Ани. – Жив еще. Это хорошо, ты у меня до сих пор за съеденную рыбу не расплатился.

Фотий ответил ей улыбкой, давая понять, что оценил шутку.

– Ани, ты можешь уделить нам пару минут, пока здесь еще тихо? Это касается твоего дома.

Улыбка на лице женщины погасла:

– Говори.

– Мы в курсе всех неприятностей твоего дома и можем реально помочь вернуть твоих девочек, и прекратить подобные непотребства в будущем.

– Как?

– Мы приглашаем тебя после праздника в свое представительство. Бывший особняк графов Рено, знаешь?

– Фотий, вы правда сможете?

– Думаю, да. Ани, мы очень постараемся.

Она посмотрела в глаза Фотию, потом перевела взгляд на Лену:

– Я буду.

По залу пронесся затихая звук гонга. На середину зала вышел человек в богато украшенном костюме и провозгласил:

– Его величество император Исмаила Эртон Третий!

Все повернулись к проходу, откуда к магам шел император. Выйдя на незанятую магами часть зала, император вскинул в приветствии руку и, высказав благодарность всем присутствующим за принятое приглашение, пожелал им приятно провести время. На этом все формальности были соблюдены, и маги стали веселиться, не обращая уже особого внимания на виновника торжества. Оркестр заиграл одну мелодию за другой, маги, разбившись попарно, танцевали. Остальные, чтобы не мешать, беседуя, отошли к стенам, вдоль которых стояли столики с напитками и закуской. Эртон обвел взглядом толпу и сразу нашел в ней Лену. Его лицо осветилось улыбкой, и император, обходя танцующих, направился к ней.

– Вы все-таки пришли! – сказал он, беря ее за руку. – Прошу подарить мне танец!

Этот танец Лена знала. Он состоял из многочисленных переходов и поворотов, как и вообще большинство практикующихся здесь танцев. После первого танца был второй, после второго – третий. Наконец Лена решилась:

– Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные? Нет, нет! Не подумайте, что это связано с партнером, наоборот.

– Почему скучные? – в его глазах было недоумение, – А разве бывают другие?

– На моей родине, откуда я прибыла в империю, танцы совсем другие!

– Можете показать?

– Конечно! Я и главу нашего дома научила. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!

– Я невежа! – признался Эртон. – Ведь видел, что вы со спутником, но при виде вас обо всем забыл.

Лена слегка покраснела от такого откровенного заявления и предложила:

– Давайте после окончания этого танца оркестр немного передохнет, а мы с архимагом станцуем.

– А музыка?

– Она у меня своя.

Император кивнул и, подойдя к оркестру, что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.

– Прошу внимания! – послышался голос Эртона. – Передохните немного, а пока наши гости из дома Раум покажут нам танец далекой страны.

Лена взяла за руку недовольного всем происходящим Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма " Мой ласковый и нежный зверь ", под которую они и закружились.

Фотий оказался прекрасным танцором, Лена вальсы любила и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышимую магами, музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда музыка стихла, и они остановились, несколько мгновений ничего не происходило, а затем зал взорвался аплодисментами.

И до этого Лена привлекала повышенное внимание присутствующих, а после "хулиганства" она стала настоящей королевой праздника. Ее отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.

– Извините меня, ваше величество! – сказала она. – Я честно не рассчитывала на такой эффект.

– Вы замечательная, – тихо сказал Эртон. – Извиняться не надо. Вы доставили всем, и мне в том числе, радость. За такое не извиняются.

– Господа! – Лена громко обратилась ко всем магам, и зал на несколько мгновений затих.

– На моей родине существует хороший обычай: в день рождения друзья и близкие дарят имениннику подарки. И сейчас я хочу подарить нашему императору небольшой подарок, изготовленный мной собственноручно!

Она подошла к Эртону и вручила ему массивный золотой браслет искусно инкрустированный множеством мелких граненых алмазов, на который она наложила свое коронное плетение.

– Дарить магу амулет, – заметив на подарке наложенное плетение, презрительно заметил кто-то из архонтов. – Дешевая поделка.

– Вы думаете? – Лена была необыкновенно довольна, что все идет в соответствии с ее сценарием. – Позвольте, ваше величество!

Она забрала у Эртона подарок:

– Пусть тот, кто это сказал, выйдет ко мне!

Из толпы магов вышел один, судя по силе, магистр и насмешливо на нее посмотрел:

– Я это сказал, и от своих слов не отказываюсь!

– Лучший критерий истины это практика! И я утверждаю, что уложу вас на обе лопатки, не прибегая к своей силе, только силой этого амулета!