Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

— Не подпускай его к амулету! Удержи девчонку внутри башни, пока я не узнаю больше о творении Вьина. Я должен посоветоваться с другими Великими и рассказать им об этом.

Незнакомка застонала:

— Но зачем? Зачем ты ввязываешься в это дело?

— Они все равно узнают обо всем со временем. Так всегда получается. И они назовут это предательством и соучастием, а затем выследят меня.

Длинный хвост Дьяна, изогнувшись, оказался за спиной женщины и начал ласково поглаживать ее. Но Незнакомка отпрянула:

— Ну уж нет! Больше никаких штучек. Если ты вскоре вернешься за мной, я буду знать, что твои обещания чего-то стоят. И не смотри на меня так! Я с большим удовольствием вернусь в эту вонючую тюрьму, чем вновь позволю тебе меня использовать и испытаю ту боль, которую пережила. Мне пора возвращаться. Если тебе есть еще что сказать, говори сейчас.

— Сначала ответь мне: человеческие заклинатели способны чувствовать мое присутствие? Я уже не раз бывал в этих местах.

— Нет. Что-то в башне мешает этому. Думаю, дело в воде. Но если ты не путешествуешь вместе с женщиной, разве твой Родитель не знает о том, где ты?

Эрик попятился, двигаясь очень осторожно, пока не перестал различать голос Незнакомки и музыкальные напевы дракона. Когда он вышел из-за деревьев, Луп уже торчал у окна башни, обшаривая взглядом окрестности, как будто у него начался припадок. Эрику пришлось долго махать рукой, чтобы привлечь внимание народного мага.

— Куда она делась? — крикнул Луп.

— Ушла в лес, — отозвался Эрик.

— Если она сбежала, я с тебя заживо шкуру сдеру и буду носить вместо куртки. И с этого тупого полувеликана тоже.

— Я здесь! — весело отозвалась Незнакомка, выходя из-за деревьев и приветствуя Лупа жестом.

На лице не осталось и следа слез. Она жизнерадостно улыбнулась Эрику.

— Нам пора возвращаться, — небрежно произнес он. — Похоже, мы нарушили правила, позволив тебе выйти из башни.

— И не без причины, — отозвалась женщина, ухмыльнувшись, как будто они обменялись только им понятной шуткой.

— Что, прости?

Незнакомка показала ему горсть гладких камней, которую успела собрать.

Ступив в воду, Эрик увидел человека, стоявшего под аркой в том самом месте, где вода начинала закручиваться в воронку. Тот замер, стоя по пояс в воде, высокий и лысый, не сводя напряженного взгляда с иномирца.

Эрика после того, как он только что в лесу видел живого дракона, этот человек не должен был особенно обеспокоить, однако у него появилось странное чувство, словно неизвестный тип давным-давно незаметно наблюдает за ним.

— Ты видишь вон того типа? — спросил Эрик, повернувшись на мгновение к Незнакомке.

— Какого? — Она оглянулась на лес, где раньше был дракон.

Но неизвестный уже исчез.

— Забудь.

Когда они приблизились к подножию башни, порыв ветра принес из подземелья запах затхлости. Эрику показалось, что он услышал слова: «Отведи девушку к Тени».

— Какую девушку? — крикнул он в ответ.

Незнакомка с любопытством посмотрела на него. Но ветер ничего не ответил.

После обеда Сиель собрала на верхнем этаже башни Эрика, Лупа и Зоркого Глаза. Они поднялись по расшатанной деревянной лестнице на маленькую платформу, возвышающуюся над комнатой и расположенную вровень с самым верхним окном башни. Земляной человек дрожал под одной из кроватей, очевидно отчаянно желая сбежать отсюда, но при этом не имея ни малейшего намерения связываться с полувеликаном, сидевшим внизу, которого он почему-то боялся больше остальных. Яркий блеск желтых глаз угас — или его просто не было видно при свете дня.

— Его зовут Тии, — представила земляного человека Сиель.

— А почему он так боится Гобба? — с любопытством спросил Эрик.

Девушка пожала плечами:

— Большие люди традиционно плохие, значит, очень большой — очень плохой. А еще он сердится из-за того, что я заставила Тень принести его сюда. Он считает, я его провела и похитила. Хотя, сказать по правде, я действительно не спрашивала его согласия.

— Он обязан тебе жизнью. Мне плевать, какие у него есть жалобы, — буркнул Зоркий Глаз, начиная мерить комнату шагами. Он по-прежнему был в простыне, в которую завернулся в первую ночь. Его лицо покрылось темной щетиной, глаза напряженно горели, словно сказалось постоянное наблюдение за спящим телом Азиель и теперь он не способен смотреть на мир по-другому.

Сиель сказала:

— Тии рассказал мне все, что ему известно, при условии, что потом мы отпустим его. Здесь, наверху, ему плохо. Он говорит, что вообще погаснет, если в ближайшее время не вернется под землю. Я не знаю, правда это или нет. Он сказал, что больше не будет моим другом, хотя я надеюсь, что это он сгоряча.

— Скажи ему, что он свободен! — рявкнул раздраженно Зоркий Глаз. — Тебе очень повезло, — бросил он, покидая платформу. — Я мог бы вытащить из тебя многое, и твои знания — лишь малая часть этого.

— Пожалуйста, не угрожай ему!

— Терпеть не могу мелких ублюдков. На этом все. Прощай. — Зоркий Глаз поспешил вниз, белая простыня развевалась, открывая поросшую густыми волосами грудь.

Сиель подошла к Тии, ласково заговорила с ним и заверила земляного человека в том, что полувеликан не желает ему зла. Тогда он торопливо обнял ее ноги и бросился к выходу из башни, а затем нырнул в воду. Он пошел ко дну не хуже камня.

— Там что, есть пещера? — спросила Сиель.

— О да, — серьезно кивнул Луп. — Что именно рассказал тебе коротышка? Не обращай внимания на волка, я позабочусь о том, чтобы действительно важные вещи дошли до его ушей.

— Его сородичи, взятые в рабство, построили широкий переход под глубочайшими шахтами. Тии не принадлежал к их числу, но неоднократно встречал сбежавших оттуда земляных. Этот коридор ведет из просторного помещения неподалеку от замка к самому Концу Света. Он говорит, что глубоко-глубоко под землей Стена уже потрескалась. Задолго до того, как Анфен или Архимаг успели что-то предпринять.

— Но что вызвало это? — спросил Луп.

— Что-то на той стороне. Это дело рук не замка. Никто не знает, когда там появилась эта трещина. Однажды в очень глубокой шахте совсем рядом с Краем Света рабы набросились на охранника и сбежали. Им было некуда идти, оставалось только двигаться вниз. О них никто больше ничего не слышал. Предполагается, что они умерли от голода или разбились, но вполне вероятно, что им удалось пробраться по глубоким лабиринтам и обрести свободу. Однако через несколько дней кто-то проник в шахту из глубин и напал. Все рабы были убиты. Нескольким надсмотрщикам удалось выжить, и они вернулись в замок со странным рассказом. Архимаг выслушал их отчеты и отправил туда отряд с приказом все исследовать. Глубоко под землей они обнаружили каменную пещеру размером с эту комнату. В ней имелась дверь, сделанная из того же материала и покрытая древними рунами, словно она имела важное значение для какого-то древнего культа. Даже земляные люди не знали значения этих букв, а ведь они известны всем как специалисты по языкам. Пол был испещрен трещинами и дырами, через которые лился насыщенный алый свет. Одной стеной пещеры была как раз Стена, светло-голубая, точно такая же, как над землей. По ней шла длинная трещина. Тии утверждает, что все осмелившиеся войти в ту пещеру погибли ужасной смертью или были обезображены ядами, которые периодически затекали в пещеру через трещину. Когда там запирали людей, снаружи можно было услышать странные звуки. Плохой воздух поступал из Южного Левааля периодически, потоком ветра, как будто кто-то неровно, тяжело дышал. Архимаг приказал расширить пещеру. Он послал туда еще больше людей, которые превратились в Мучителей, и долго изучал их, пытаясь понять, как управлять этими тварями. Он обдумывал возможности их использования и быстро понял, что они могут помочь ему выиграть войну против Вольных городов — тогда Замок еще не был так уверен в своей победе. Он приказал построить подземный тоннель как можно глубже, чтобы можно было тайно перегонять тварей. — Сиель взглянула на Эрика. — Тии уверял, что неподалеку от Замка есть большая пещера, где держат Мучителей. Недалеко от входа в Иномирье. Можешь догадаться почему, пилигрим?

Эрик кивнул. Он не стал озвучивать свои мысли — даже Мучители недолго бы продержались под автоматными очередями. Однако, с другой стороны, неизвестно, как отреагируют на земле, если против них пошлют армию магических тварей, омывающих кровью улицы, на которых он так долго жил.

Зоркий Глаз вновь поднялся по лестнице и произнес:

— Тень вернулась.

Все тут же бросились к окнам. Действительно, у кромки воды стояла Тень, безмолвная и неподвижная.

Эрик еще не успел рассказать Зоркому Глазу о том, что он видел в лесах и что странный подземный голос велел сделать. Он отвел мага в сторонку: